Man with the Iron Fists is alleen voor degenen die houden van vechtsportfilms, hoe flauw of gek ook, of voor degenen die houden van de (soms dissonante) mix van de Aziatische en hiphopcultuur.
Man with the Iron Fists is alleen voor degenen die houden van vechtsportfilms, hoe flauw of gek ook, of voor degenen die houden van de (soms dissonante) mix van de Aziatische en hiphopcultuur.
De man met de ijzeren vuisten is het passieproject van RZA (uitgesproken als 'Rizza'), die altijd heel open is geweest over zijn liefde voor het vechtsportfilmgenre. In feite dankt de hiphopgroep Wu-Tang Clan (die door RZA is opgericht) hun persoonlijkheid aan de vechtsportfilms gemaakt door onder meer de Shaw Brothers ( Vijf dodelijke gifstoffen ) en Gordon Liu ( De 36e Kamer van Shaolin ). Man met de ijzeren vuisten is dus niet zomaar RZA's regiedebuut, het is een liefdesbrief aan een gevierde tak van de cinema.
De hedendaagse vechtsportfilms trekken meer bezoekers dan in de jaren '70 en '80 van de Shaws, of Liu - dus RZA is een ongeteste regisseur die in een zeer veeleisend genre werkt. Is passie alleen genoeg om te zetten Man met de ijzeren vuisten op hetzelfde niveau als de films waaraan het hulde wil brengen?
RZA's kennis van vechtsportcinema en zijn funky hiphop-branie zijn overal in het DNA van de film gedrukt, wat resulteert in een zeer allegaartje. Terwijl Man met de ijzeren vuisten heeft zijn sterke punten (de actie), het is uiteindelijk een experiment dat meer tegenslagen kent dan doorbraken.
Het verhaal speelt zich af in 'Jungle Village', een woeste stad op het platteland van China waar strijdende clans van krijgers allemaal proberen het land te regeren. Midden in de chaos zit de Blacksmith (RZA), wiens vaardigheid in het maken van wapens hem tot de betaalde lakei maakt van elke clan die hun rivalen wil uitschakelen. De smid heeft echter een andere agenda: gebruik het geld van de verkoop van zijn dodelijke waren om uit Jungle Village te ontsnappen met zijn liefde, Lady Silk (Jamie Chung), een prostituee in het bordeel van Madam Blossom (Lucy Liu).
Ondertussen breekt er overal in Jungle Village chaos uit. De gouverneur laat een lading goud passeren - goud dat elke clan voor zichzelf wil hebben. Wanneer de nobele Gouden Leeuw (Kuan Tai Chen) wordt verraden en vermoord door zijn onderbevelhebber, Silver Lion (Byron Mann), komt de zoon van de gevallen leider, Zen Yi 'The X-Blade' (Rick Yune), op zoek naar wraak. . Deze vendetta mondt al snel uit in een totale oorlog, waardoor andere moordenaars – zoals de onverzadigbare Jack Knife (Russell Crowe) en de ondoordringbare Brass Body (David Bautista) – in de ring komen. Vanaf daar is het een krachtmeting tot de laatste man (of vrouw) die overblijft, terwijl het lot wordt ontdekt en bloed door de straten van Jungle Village wordt vergoten.
Lucy Liu in 'Man met de ijzeren vuisten'
Zoals vermeld, Man met de ijzeren vuisten is in hoge mate een RZA-product - in goede en slechte tijden. De genrekennis van de muzikant/filmmaker komt goed van pas: zijn script (mede geschreven met Herberg regisseur Eli Roth) zit vol kleurrijke personages en ideeën, terwijl zijn regie van de vechtsportsequenties voortbouwt op de canon van films die het genre zo populair hebben gemaakt en een bewonderenswaardige actie-opwinding bieden. Diezelfde personages zijn qua concept echter veel interessanter dan de daadwerkelijke karakterisering - en narratief gesproken is het 'verhaal' van de film net zo slecht ontwikkeld als de spelers.
De film neemt zichzelf manier te serieus voor wat het is (een dwaze actiefilm) en probeert verschillende 'wendingen' uit te voeren, die allemaal volkomen plat vallen, aangezien de 'onthullingen' eerder verwarrend dan verrassend zijn. In plaats van karakterontwikkeling of voorafschaduwing krijgen we hardhandige expositie-drops en ongemakkelijke flashback-sequenties die totaal in strijd zijn met de andere delen van de film (zie: The Blacksmith's slavernij-drama-achtergrondverhaal). Dit probleem strekt zich uit tot andere gebieden, en Man met de ijzeren vuisten voelt in totaal aan als een niet-passend pastichewerk. De hiphop-soundtrack rukt je vaak regelrecht uit de film, omdat deze volledig in strijd is met de beelden en sfeer (ik zeg dit als persoonlijke fan van veel van de aanbevolen muzikanten). De dialoog is eveneens problematisch en schommelt tussen al te dramatische platitudes over vechtsporten en ruwe moderne jargonterminologie. Kortom: de film kan niet precies beslissen wat hij wil zijn, en die verwarring is altijd duidelijk als je ernaar kijkt.
Russell Crowe in 'Man met de ijzeren vuisten'
RZA moet veel gunsten hebben ingeroepen om de cast te verzamelen die hij deed. De muzikant is nooit de beste acteur geweest en houdt zijn schermtijd wijselijk tot een minimum beperkt gedurende de eerste tweederde van de film (wat uiteindelijk vreemd is om te zien aangezien hij het titulaire personage is). In zijn plaats houden we ons bezig met een gezette Russell Crowe, die het landschap tot op het kraakbeen kauwt; Lucy Liu, die bijna een kopie is van haar Yakuza-leiderspersonage Dood Bill ; Byron Mann, die een echte theatraliteit probeert te injecteren in zijn slechterikprestaties, terwijl Bautista, Rick Yune en vechtsportster Cung Le ( Tekken ) zijn er eigenlijk om hun lichamelijkheid te laten zien.
De film biedt ook tal van easter egg-cameeën die alleen de meest hardcore filmfans zullen herkennen: internationale sterren als Daniel Wu, Brian Yang, Grace Huang, Zhu Zhu en Andrew Lin verschijnen in verschillende rollen. Er worden ook enkele oudere vechtsportfilmsterren in de mix gegooid: Kuan Tai Chen, ster van de Shaw Brothers-klassieker, Vijf dodelijke gif , cameo's als Gouden Leeuw; Jon T. Benn zingt over zijn 'Boss'-rol in die van Bruce Lee Weg van de draak door een plantage-eigenaar te spelen die bekend staat als 'Master'; En 36 Kamers ster Gordon Liu verschijnt als de wijze oude 'Abbott' (een alias die RZA heeft aangenomen voor zijn hiphopcarrière). Blaxploitation-ster uit de jaren 70 Pam Grier ( Jackie Bruin ) verschijnt een fractie van een seconde tijdens de vreemde flashbackreeks van het slavernijdrama - hoewel ze vrijwel onherkenbaar is.
Byron Mann in 'Man met de ijzeren vuisten'
De actie binnen Man met de ijzeren vuisten – wat eigenlijk het grote verkoopargument van de film is – is gewoon oké. Sommige vechtchoreografieën en 'wire-fu'-acrobatiek zijn prachtig en opwindend, maar een groot deel van de film is gebaseerd op strak ingekaderde, snelle montagetechnieken en CGI-bloedstoten. Er zijn hints van klassieke vechtsportfilms door de actiescènes heen te vinden, maar veel ervan lijkt op het werk van een amateurregisseur die veel hulp krijgt van meer ervaren personeel. Tegen de tijd dat RZA die gelijknamige ijzeren vuisten vastbindt om mee te doen aan de actie, is die actie uitgegroeid tot een bijna belachelijk spektakel. De man heeft een voorliefde voor films, maar heeft nog een lange weg te gaan voordat hij op eigen kracht een kwaliteitsfilmmaker wordt. Het potentieel is er echter wel.
Man met de ijzeren vuisten is alleen voor degenen die houden van vechtsportfilms, hoe cheesy of dwaas ook, of voor degenen die houden van de (soms dissonante) mix van Aziatische en hiphopcultuur. In zijn huidige vorm is de film voorbestemd om een cultklassieker te worden die te zien is in de bootleg- of kabeltelevisiefilmcircuits. Theaterkaartjes zijn echter een iets te hoge prijs om te betalen.
-
De man met de ijzeren vuisten is nu in de bioscoop. Het heeft een R-waardering voor bloedig geweld, sterke seksualiteit, taalgebruik en kortstondig drugsgebruik.