Marvel publiceerde humorstrips van het Archie-type, maar toen een van die personages de superheldenwereld betrad, kreeg ze een duistere nieuwe look.
Het is bekend dat stripboeken hun personages een grimmige en gruizige make-over geven in de hoop ze relevanter en interessanter te laten lijken voor de lezers. In DC Comics had Superman af en toe last van zijn duistere kant, terwijl Marvel's Spider-Man een tijdlang een beslist onvriendelijke superheld uit de buurt werd, vooral tijdens de beruchte Clone Saga van de jaren negentig. En toen was er Patsy Walker …
WHO? De kans is groot dat alleen de meest toegewijde Marvel-fans weten wie Patsy Walker is – of haar unieke plek in de Marvel-geschiedenis. Patsy Walker, een personage uit een veel onschuldiger tijdperk van stripboeken, was technisch gezien een van de eerste doorbraaksterren van Marvel Comics. Haar populariteit bracht haar ertoe de overstap te maken naar het moderne tijdperk van Marvel-superhelden, maar de zaken liepen al snel uit de hand...
Gerelateerd: Toen Marvel's Punisher Archie ontmoette, gebeurde er echt
Wie is Patsy Walker?
Patsy Walker verscheen voor het eerst in Miss America Magazine #2 lang geleden in 1944, toen Marvel Comics nog Timely Comics heette. Timely publiceerde destijds een grote verscheidenheid aan stripboeken, waaronder romantische komedieseries die bedoeld waren om jongere vrouwelijke lezers aan te spreken. De vroege avonturen van Patsy, gemaakt door schrijver Stuart Little en kunstenaar Ruth Atkinson, waren in sommige opzichten vergelijkbaar met tienerhumorstrips zoals Archie. Net als Archie Andrews bevond de roodharige tiener Patsy Walker zich in grappige, gezonde tegenslagen met haar vriend Robert Buzz Baxter, haar rivaal Hedy Wolfe en haar ouders.
Patsy's strip bleek populair, en al snel speelde ze in verschillende stripboeken met tienerhumor, waaronder Patsy Walker, Patsy en Hedy, Patsy en haar vrienden, En Een date met Patsy. De strips experimenteerden zelfs met het laten opgroeien van Patsy, het afronden van de middelbare school en het nastreven van een carrière. Begin jaren zestig werden haar strips echter geannuleerd.
Gerelateerd: de DC- en Marvel-multiversums kunnen niet concurreren met [SPOILER]'s
Rond deze tijd was het Marvel Age of Comics begonnen (in feite hadden sommige strips van Patsy Walker een vroege versie van het Marvel-logo erop). Superhelden kwamen weer in stijl met Stan Lee en Jack Kirby’s De Fantastische Vier En De ongelooflijke Hulk het overnemen van de westerse en romantische komische stripboeken uit de Gouden Eeuw van het stripverhaal. Niettemin, dankzij de populariteit van Patsy en het feit dat haar strips werden gepubliceerd toen de Marvel-superhelden hun debuut maakten, verwezen verschillende artiesten nog steeds naar haar in Marvel-stripboeken. Zowel Patsy als Hedy verschenen erin Fantastische vier jaarlijkse #3, waardoor ze officieel deel uitmaakten van het groeiende Marvel-universum. Patsy's nieuwe rol in Marvel Comics zou echter nog een aantal jaren op zich laten wachten.
Hellcat binnenkomen
In 1975 verscheen Patsy opnieuw Geweldige avonturen #13 als assistent van Hank McCoy (ook bekend als het Beest). Op dit punt in haar leven was Patsy met haar vriend Buzz getrouwd, maar sindsdien was ze van hem vervreemd. Ze verscheen later in De Wrekers #141 en verwierf een krachtverhogend kostuum met een kattenthema waarmee ze samen met de Avengers kon vechten als de superheld Hellcat. Haar optreden is zo goed dat de Avengers haar daadwerkelijk uitnodigen om zich bij hen aan te sluiten.
Hellcat sloot zich later aan bij de Defenders (waaronder Doctor Strange, Hulk en Silver Surfer). Gedurende deze tijd werd onthuld dat Timely's Patsy Walker stripboeken bestonden in het Marvel-universum en zijn geschreven door Patsy's moeder Dorothy, die de verhalen baseerde op de echte Patsy Walker en haar vrienden. Dankzij deze rare uitleg werd de originele tienerhumor Patsy Walker een stripfiguur gebaseerd op een ander stripfiguur die dacht dat ze in de echte wereld leefde!
Gerelateerd: The Defenders: 15 dingen die je nooit wist over Hellcat
Om de een of andere reden besloten veel schrijvers echter niet alleen Patsy’s eerdere onschuldige avonturen, maar ook haar nieuwe leven als Hellcat, te verduisteren. Patsy's liefdesbelang Buzz veranderde van haar vriend in een verre echtgenoot van wie Patsy later scheidde, en werd later gemuteerd in de wilde superschurk Mad Dog (alsof de metafoor over mannen en vrouwen die vechten als katten en honden niet duidelijker kon zijn). Patsy vond echter iemand nieuw toen ze elkaar ontmoette, verliefd werd op en trouwde met... de Zoon van Satan. Ja, dat klopt, de lieve tienerheldin Patsy Walker trouwde uiteindelijk met de zoon van de duivel in het realistische Marvel-universum.
Als klap op de vuurpijl ontdekte Patsy ook dat haar moeder (die de Patsy Walker stripboeken in het Marvel-universum) wilden Patsy’s ziel aan Satan verkopen. Op een gegeven moment beweerde Dorothy Walker zelfs dat Patsy’s echte vader de duivel zelf was (wat haar vreemde nieuwe huwelijk nog ongemakkelijker zou hebben gemaakt). Gelukkig bleek dit een leugen te zijn en hadden Patsy en de zoon van de duivel een gelukkig huwelijk – tenminste totdat haar nieuwe echtgenoot haar gek maakte, ervoor zorgde dat ze zelfmoord pleegde en haar ziel naar de hel stuurde. Gelukkig slaagde haar demonische echtgenoot erin haar weer tot leven te wekken (hoewel ze hem uiteindelijk ook verliet).
De ongelijkheid tussen Patsy's originele, gezonde stripverhaal en haar rampzalige superheldenleven werd gehekeld Marvel's parodiestripboek Wat de--? #7 waarin Patsy heen en weer schakelde tussen haar tienerromantiek en gruizige superheldenlevens, en zelfs pauzeerde om een deel van het officiële handboek van het Marvel-universum te lezen, als een vierde muur die Deadpool doorbreekt. Helaas werd deze lichtzinnigheid niet doorgevoerd in de manier waarop Patsy in andere media werd behandeld. Een versie van Patsy Walker (omgedoopt tot Trish) verscheen in Netflix's Jessica Jones serie als voormalig kindsterretje dat superkrachten verwerft in enkele risicovolle experimenten. Patsy wordt een burgerwachtheld, maar begint later mensen te vermoorden en moet door Jessica worden binnengebracht.
De nieuwe Hellcat
Op dit punt besloten de makers van stripboeken van Hellcat dat ze Patsy Walker genoeg straf zouden laten ondergaan, tenminste in de stripboeken. Een nieuwe schrijfster, Kate Leth, hielp bij het creëren van het nieuwe Patsy Walker, ook bekend als Hellkat! stripboekenreeks. Deze nieuwe interpretatie erkende de wortels van Patsy's tienerromansstripboeken en vermengde ze zelfs met haar superheldencarrière door haar tegen haar oude vijand Hedy te laten vechten voor de rechten op de rechten van haar moeder. Patsy Walker stripboeken die een heropleving in populariteit beleefden.
Deze nieuwe Patsy zag de wereld grilliger en kon op een meer humoristische en opgewekte manier met haar problemen omgaan. De strip zorgde ervoor dat ze een aantal van haar problemen met haar twee ex-echtgenoten oploste en een nieuwe carrière voor zichzelf creëerde als hoofd van een uitzendbureau voor superkrachtige mensen die geen helden of schurken wilden worden. Leth bracht zelfs enkele personages terug uit haar oude romantische strips, zoals Tom Tubs Hale, die uiteindelijk met Patsy's biseksuele kamergenoot Ian uitging. Patsy ontwikkelde ook een vriendschap met Jubilee of the X-Men, die nu probeerde een leven als alleenstaande moeder / ex-mutante vampier in evenwicht te brengen.
Tegen het einde van de serie slaagde Patsy erin haar problemen op te lossen, vrede te sluiten met een aantal van haar vijanden en een positievere houding voor haar gekke leven te herwinnen. Hoewel ze geen idee heeft waar haar leven vanaf dit moment naartoe zal gaan (aangezien de schrijvers nog niet hadden besloten wat ze met haar moesten doen), realiseert ze zich dat ze eindelijk blij is met hoe haar leven is verlopen.
Voor een personage dat net zoveel drastische veranderingen heeft meegemaakt als... Patsy Walker Het moet een enorme opluchting zijn om eindelijk een beter evenwicht te kunnen vinden tussen haar oorspronkelijke tienerleven en haar nieuwe ruigere superheldencarrière. Marvel ging duidelijk overboord door zoveel duisternis in het bestaan van Patsy te introduceren toen ze haar voor het eerst in het Marvel-universum brachten, dat Patsy's nieuwe realistische leven een grove parodie op zichzelf werd. Ironisch genoeg kon dit tragische personage alleen door een deel van het geluk uit haar dwaze stripboeken opnieuw te introduceren de sterke heldin worden die ze altijd al wilde zijn.