Monty Python and the Holy Grail is een van de grappigste films ooit gemaakt en sommige historische details zijn misschien nauwkeuriger dan je denkt.
Monty Python en de Heilige Graal is een van de grappigste films ooit gemaakt. Over het algemeen heeft komedie de neiging om slecht te verouderen, maar deze film uit 1975 is nog steeds hilarisch.
De film volgt koning Arthur en zijn ridders terwijl ze op zoek zijn naar de Heilige Graal. Afgezien van de grappen over de windsnelheid van met kokosnoot beladen zwaluwen en precies wat een vleeswond vormt, is de film eigenlijk verrassend trouw aan de geschiedenis. Het is verre van perfect, maar zelfs mediëvisten kunnen genieten van de hoeveelheid onderzoek die in het maken van deze film is gestoken.
10Fout: tijdperioden door elkaar halen
De historische gebeurtenissen rond de originele verhalen over koning Arthur en zijn tijdgenoten vinden plaats in de vroege middeleeuwen nadat de Romeinen zich terugtrokken uit Groot-Brittannië. Het was een tijd van grote onrust en economische wanhoop, gevuld met krijgsheren en indringers van over de zee. Later zouden Arthur-romans populair worden in de hoven van de hoge en late middeleeuwen.
Heilige graal lijkt geen onderscheid te maken tussen deze tijdsperioden. Gebeurtenissen en plaatsen die in de film worden beschreven, beslaan bijna een millennium aan middeleeuwse geschiedenis.
9Rechts: Arthurs tijdgenoten
Na een belachelijk leuke aftiteling, Heilige graal begint met koning Arthur die een kasteel nadert, waar een van de bewakers hem vraagt om zichzelf te identificeren. Trots verkondigt hij: Ik ben het, Arthur, de zoon van Uther Pendragon uit het kasteel van Camelot, koning van de Britten, overwinnaar van de Saksen, soeverein van heel Engeland.
Deze titels zijn niet alleen hem opgeblazen. De Britten waren de mensen die woonden op het eiland dat nu bekend staat als Groot-Brittannië en in het nabijgelegen Franse Bretagne. De Saksen vielen binnen, en in de Arthuriaanse overlevering werden ze verslagen door de koning in een aantal veldslagen. Even later zegt Arthur dat hij door het koninkrijk Mercia reisde, een koninkrijk in centraal Engeland. Hoewel de rest van de film de middeleeuwse chronologie niet respecteert, krijgen de vroege scènes veel gelijk.
8Fout: Lancelot
Dit kan sommige mensen van streek maken, Lancelot maakte nooit deel uit van de originele King Arthur-verhalen. Hij was een veel latere toevoeging. Als zodanig moeten alle debatten over de historiciteit van koning Arthur hem als volledig a-historisch beschouwen.
Natuurlijk is er twijfel genoeg of een van deze personages heeft geleefd, en zo ja, hoe ze werkelijk waren, gezien de tegenstrijdigheden en grillen van de oudste nog bestaande documenten. Dat gezegd hebbende, konden koning Arthur, Merlijn en een aantal Arthur-personages allemaal zeer waarschijnlijk echte mensen zijn geweest. Alleen Lancelot niet.
7Rechts: Overloper van de Saksen
Als Arthur opschept over het feit dat hij de Overloper van de Saksen is, is dat geen geringe claim. De Saksen waren een van de drie Germaanse stammen die naar Engeland migreerden (samen met de Angles en de Jutes).
Arthur zou talloze beslissende overwinningen tegen hen hebben behaald, maar uiteindelijk namen de Saksen Groot-Brittannië over. Ondertussen kregen de Angles zelfs de naam van het eiland: Anga-land. In het moderne Engelse noemen mensen het gewoon Engeland.
6Fout: jonkvrouwen in een toren
De scène waarin Galahad een veelheid aan mooie vrouwen ontmoet in Castle Anthrax speelt in op een paar middeleeuwse culturele conventies, zoals geloften van kuisheid en maagden opgesloten in een toren. Hoewel sommige mensen beslist een kuis leven leidden, is de waarheid dat dit buiten de kloosters meer een ideaal dan een realiteit was.
Middeleeuwse documenten staan vol met schunnige verwijzingen naar seks. Sekswerkers, buitenechtelijke seks en grappen over seks waren alledaags. Helaas zijn de spanking- en bondage-praktijken waarnaar wordt verwezen aan het einde van de Castle Anthrax-scène niet goed gedocumenteerd (hoewel er een paar eeuwen later enkele interessante geschriften van Italiaanse nonnen over het onderwerp zijn).
5Rechts: heksenprocessen
Een van de meest iconische scènes in Heilige graal is het heksenproces. Terwijl een menigte boze boeren een vrouw paradeert voor Sir Bedevere, leidt hij de menigte door een reeks belachelijke gedachtenoefeningen om te bepalen of de vrouw in feite een heks is, zoals ze beweren. Uiteindelijk concludeert de menigte dat ze een heks is en verbrandt ze haar dood.
De vervolging van vrouwen wegens hekserij gaat terug tot de oudheid en ging door tot in de middeleeuwen. In feite trok een pandemie van heksenverbrandingen door Europa in de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd, beschouwd als een van de ergste vrouwenmoorden in de geschiedenis waarbij tienduizenden vrouwen werden vermoord.
4Fout: kokosnoten
Er zijn drie belangrijke dingen die u moet weten over kokosnoten. Ten eerste werken ze functioneel niet als vervanging voor een paard, vooral niet wanneer ze over lange afstanden proberen te reizen. Ten tweede zijn ze in feite tropisch en daarom niet inheems in Engeland. Ten derde is de luchtsnelheid van een met kokosnoot beladen zwaluw niet iets dat middeleeuwse bewakers ooit hebben besproken.
Tragisch genoeg krijgt de film al deze punten verkeerd (hoewel hij op zijn minst toegeeft dat hij ongelijk heeft).
3Rechts: ridderlijkheid
Tegenwoordig houdt een man misschien een deur open voor een vrouw en staat erop dat ridderlijkheid niet dood is. Totdat die man bereid is om een enkele strijd aan te gaan tegen een andere man in volle bak of op een paard van Europa naar Jeruzalem te rijden, zou hij waarschijnlijk moeten stoppen met het zeggen van dergelijke dingen.
De codes van ridderlijkheid evolueerden als veel door de middeleeuwse periode en waren vaak meer een idee om na te leven dan een praktische realiteit van hoe ridders leefden. Toch zijn de plechtige eden, heroïsche zoektochten en zelfs Galahads poging tot kuisheid in de film aspecten van ridderlijkheid. Maar nogmaals, zo is het duel met de Black Knight.
tweeFout: reuzen
Dit zou waarschijnlijk vrij eenvoudig moeten zijn, maar ridders hebben reuzen niet echt gedood. Op geen enkel moment in de middeleeuwse geschiedenis was er een massale plaag van zes meter lange mannen die door Europa zwierven en die de ridders met hun lansen moesten neerleggen.
Natuurlijk hebben tal van culturen verwijzingen naar gigantische mensachtige wezens. En de scène in Holy Grail waar de driekoppige reus met zichzelf ruzie maakt, is hilarisch. Als er echter ergens een driekoppige historicus zou zijn, zouden alle hoofden het erover eens zijn dat reuzen niet bestonden in de middeleeuwen.
1Rechts: geen wapens
Pas d'Armes (of de doorgang van wapens in het Engels) was een middeleeuwse praktijk waarbij een ridder ervoor koos om een locatie te verdedigen die veel voetgangers ontving (zoals een brug) en andere ridders uit te dagen die naderden tot een gevecht. De andere ridder zou óf aanvaarden om te vechten of zou er beschaamd doorheen moeten.
Als de Black Knight bij een brug staat en zegt dat er niemand zal passeren, is dit een voorbeeld van pas d’armes. Hopelijk is het vanzelfsprekend dat bij deze praktijk meestal geen ridder vecht na het verliezen van een ledemaat.