Monty Python en de Heilige Graal is een van de grappigste films ooit gemaakt. Over het algemeen heeft komedie de neiging slecht te verouderen, maar deze film uit 1975 is nog steeds hilarisch.
GERELATEERD: Monty Python: 10 grappigste citaten in de heilige graal
De film volgt koning Arthur en zijn ridders terwijl ze op zoek zijn naar de Heilige Graal. Afgezien van de grappen over de windsnelheid van met kokosnoot beladen zwaluwen en wat een vleeswond precies inhoudt, is de film eigenlijk verrassend trouw aan de geschiedenis. Het is verre van perfect, maar zelfs mediëvisten kunnen genieten van de hoeveelheid onderzoek die is gestoken in het maken van deze film.
Fout: tijdsperioden door elkaar halen
De historische gebeurtenissen rond de originele verhalen over koning Arthur en zijn tijdgenoten vinden plaats in de vroege middeleeuwen nadat de Romeinen zich terugtrokken uit Groot-Brittannië. Het was een tijd van grote onrust en economische wanhoop, gevuld met krijgsheren en indringers van over de zee. Later zouden Arthur-romans populair worden aan de rechtbanken van de hoge en late middeleeuwen.
Heilige graal lijkt geen onderscheid te maken tussen een van deze tijdsperioden. Gebeurtenissen en plaatsen die in de film worden beschreven, omvatten bijna een millennium middeleeuwse geschiedenis.
Rechts: Arthur's tijdgenoten
Na een belachelijk leuke aftiteling, Heilige graal begint met koning Arthur die een kasteel nadert, waar een van de bewakers hem vraagt zich te identificeren. Hij verkondigt trots: Ik ben het, Arthur, zoon van Uther Pendragon van het kasteel van Camelot, koning van de Britten, verslaat de Saksen, soeverein van heel Engeland.
GERELATEERD: Monty Python: 10 dingen die je niet wist over The Comedy Troupe
Deze titels zijn niet alleen hem opgeblazen. De Britten waren de mensen die leefden op het eiland dat nu bekend staat als Groot-Brittannië en in het nabijgelegen Franse Bretagne. De Saksen vielen binnen, en volgens de overlevering van Arthur werden ze in een aantal veldslagen door de koning verslagen. Even later zegt Arthur dat hij door het koninkrijk Mercia reisde, een koninkrijk in Midden-Engeland. Terwijl de rest van de film de middeleeuwse chronologie niet respecteert, krijgen de vroege scènes veel gelijk.
Fout: Lancelot
Dit kan sommige mensen van streek maken, Lancelot maakte nooit deel uit van de originele King Arthur-verhalen. Hij was een veel latere toevoeging. Als zodanig moeten alle debatten over de historiciteit van koning Arthur hem als volledig ahistorisch beschouwen.
Natuurlijk bestaat er veel twijfel of een van deze personages heeft geleefd, en zo ja, hoe ze werkelijk waren, rekening houdend met enkele van de tegenstrijdigheden en grillen van de oudste nog bestaande documenten. Dat gezegd hebbende, koning Arthur, Merlijn en een aantal Arthur-personages hadden zeer waarschijnlijk allemaal echte mensen kunnen zijn. Alleen Lancelot niet.
Rechts: Overwinnaar van de Saksen
Wanneer Arthur opschept over het feit dat hij de Overwinnaar van de Saksen is, is dat geen geringe claim. De Saksen waren een van de drie Germaanse stammen die naar Engeland migreerden (samen met de Angelen en de Juten).
Arthur zou talloze beslissende overwinningen tegen hen hebben behaald, maar uiteindelijk namen de Saksen Groot-Brittannië over. Ondertussen hebben de Angles zelfs het eiland naar hen vernoemd: Anga-land. In modern Engels noemen mensen het gewoon Engeland.
Fout: jonkvrouwen in een toren
De scène waarin Galahad een groot aantal mooie vrouwen ontmoet in Castle Anthrax speelt in op een paar middeleeuwse culturele conventies, zoals geloften van kuisheid en maagden opgesloten in een toren. Hoewel sommige mensen zeker een kuis leven leidden, was de waarheid dat dit buiten kloosters meer een ideaal dan een realiteit was.
GERELATEERD: Monty Python's 10 beste vierde muuronderbrekingen
Middeleeuwse documenten staan vol schunnige verwijzingen naar seks. Sekswerkers, buitenechtelijke seks en grappen over seks waren schering en inslag. Helaas zijn de spanking- en bondagepraktijken waarnaar wordt verwezen aan het einde van de Castle Anthrax-scène niet goed gedocumenteerd (hoewel er een paar eeuwen later enkele interessante geschriften zijn van Italiaanse nonnen over het onderwerp).
Rechts: heksenprocessen
Een van de meest iconische scènes in Heilige graal is het heksenproces. Terwijl een menigte boze boeren een vrouw voor Sir Bedevere paradeert, leidt hij de menigte door een reeks belachelijke denkoefeningen om te bepalen of de vrouw inderdaad een heks is, zoals ze beweren. Uiteindelijk concludeert de menigte dat ze een heks is en verbrandt haar tot de dood.
De vervolging van vrouwen wegens hekserij is terug te voeren tot de oudheid en ging door tot in de middeleeuwen. In feite raasde er in de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd een pandemie van heksenverbrandingen door Europa, die wordt beschouwd als een van de ergste vrouwenmoorden in de geschiedenis, waarbij tienduizenden vrouwen werden vermoord.
Fout: kokosnoten
Er zijn drie belangrijke dingen om te begrijpen over kokosnoten. Ten eerste werken ze functioneel niet als vervanging voor een paard, vooral niet wanneer ze lange afstanden proberen af te leggen. Ten tweede zijn ze in feite tropisch en daarom niet inheems in Engeland. Ten derde is de luchtsnelheid van een met kokosnoot beladen zwaluw niet iets dat middeleeuwse wachters ooit hebben besproken.
Tragisch genoeg krijgt de film al deze punten verkeerd (hoewel hij in ieder geval toegeeft ongelijk te hebben).
Rechts: ridderlijkheid
Tegenwoordig houdt een man misschien een deur open voor een vrouw, volhoudend dat ridderlijkheid niet dood is. Totdat die man bereid is een tweegevecht te voeren tegen een andere man in vol ornaat of te paard van Europa naar Jeruzalem te rijden, moet hij waarschijnlijk ophouden zulke dingen te zeggen.
GERELATEERD: Monty Python: Terry Jones's 10 beste personages, gerangschikt
De codes van ridderlijkheid evolueerden tijdens de middeleeuwen en waren vaak meer een idee om naar te leven dan een praktische realiteit van hoe ridders leefden. Toch zijn de plechtige eden, heroïsche zoektochten en zelfs Galahads poging tot kuisheid in de film aspecten van ridderlijkheid. Maar nogmaals, dat geldt ook voor het duel met de Black Knight.
Fout: reuzen
Dit zou waarschijnlijk vrij eenvoudig moeten zijn, maar ridders hebben niet echt reuzen gedood. Op geen enkel moment in de middeleeuwse geschiedenis was er een massale plaag van zes meter lange mannen die door Europa zwierven en die de ridders met hun lansen moesten neerslaan.
Natuurlijk hebben talloze culturen verwijzingen naar gigantische mensachtige wezens. En de scène in Holy Grail waarin de driekoppige reus met zichzelf in discussie gaat, is hilarisch. Als er echter ergens een driekoppige historicus in de buurt zou zijn, zouden alle hoofden het erover eens zijn dat reuzen in de Middeleeuwen niet bestonden.
Rechts: geen wapens
Pas d'armes (of de doorgang van wapens in het Engels) was een middeleeuws gebruik waarbij een ridder ervoor koos om een locatie te verdedigen die veel voetverkeer ontving (zoals een brug) en andere ridders uit te dagen die een tweegevecht naderden. De andere ridder zou accepteren om te vechten of zou beschaamd moeten passeren.
Als de Zwarte Ridder bij een brug staat en zegt dat er niemand zal passeren, is dit een voorbeeld van pas d'armes. Hopelijk spreekt het voor zich dat deze praktijk meestal niet gepaard ging met een ridder die vocht nadat hij een ledemaat had verloren.
VOLGENDE: Monty Python: 5 redenen waarom Holy Grail hun beste film is (& 5 waarom Life Of Brian op de tweede plaats komt)