Monty Python and the Holy Grail is een van de grappigste films ooit gemaakt en sommige historische details zijn wellicht nauwkeuriger dan je denkt.
Monty Python en de Heilige Graal is een van de grappigste films ooit gemaakt. Over het algemeen heeft komedie de neiging slecht te verouderen, maar toch is deze film uit 1975 nog steeds hilarisch.
GERELATEERD: Monty Python: 10 grappigste citaten in de Heilige Graal
De film volgt koning Arthur en zijn ridders terwijl ze op zoek zijn naar de Heilige Graal. Afgezien van de grappen over de windsnelheid van met kokosnoten beladen zwaluwen en wat een vleeswond precies inhoudt, is de film eigenlijk verrassend trouw aan de geschiedenis. Het is verre van perfect, maar zelfs mediëvisten kunnen genieten van de hoeveelheid onderzoek die in het maken van deze film is gestoken.
Fout: tijdsperioden door elkaar halen
De historische gebeurtenissen rond de originele verhalen over koning Arthur en zijn tijdgenoten vinden plaats in de vroege middeleeuwen, nadat de Romeinen zich uit Groot-Brittannië hadden teruggetrokken. Het was een tijd van grote onrust en economische wanhoop, gevuld met krijgsheren en indringers van over de zee. Later zouden Arthur-romances populair worden aan de hoven van de hoge en late middeleeuwen.
Heilige graal lijkt geen onderscheid te maken tussen deze tijdsperioden. De gebeurtenissen en plaatsen die in de film worden beschreven, bestrijken bijna een millennium aan middeleeuwse geschiedenis.
Rechts: Arthur’s tijdgenoten
Na een belachelijk leuke creditreeks, Heilige graal begint met koning Arthur die een kasteel nadert, waar een van de bewakers hem vraagt zich te identificeren. Trots verkondigt hij: Ik ben het, Arthur, zoon van Uther Pendragon uit het kasteel van Camelot, koning van de Britten, verslaat de Saksen, soeverein van heel Engeland.
GERELATEERD: Monty Python: 10 dingen die je niet wist over de Comedy Troupe
Deze titels laten hem niet alleen opbloeien. De Britten waren de mensen die woonden op het eiland dat nu bekend staat als Groot-Brittannië en in het nabijgelegen Frans Bretagne. De Saksen vielen binnen, en volgens de verhalen van Arthur werden ze in een aantal veldslagen door de koning verslagen. Even later vertelt Arthur dat hij door het koninkrijk Mercia heeft gereisd, een koninkrijk in Midden-Engeland. Hoewel de rest van de film de middeleeuwse chronologie niet respecteert, klopt er in de vroege scènes veel.
Fout: Lancelot
Dit kan sommige mensen van streek maken, Lancelot maakte nooit deel uit van de originele verhalen over Koning Arthur. Hij was een veel latere toevoeging. Als zodanig moeten alle debatten over de historiciteit van koning Arthur hem als volledig a-historisch beschouwen.
Natuurlijk bestaat er veel twijfel of een van deze personages heeft geleefd, en zo ja, hoe ze werkelijk waren, gezien enkele van de tegenstrijdigheden en grillen van de oudste nog bestaande documenten. Dat gezegd hebbende, hadden koning Arthur, Merlijn en een aantal Arthur-personages zeer waarschijnlijk echte mensen kunnen zijn. Alleen niet Lancelot.
Rechts: Veroveraar van de Saksen
Als Arthur opschept dat hij de Veroveraar van de Saksen is, is dat geen geringe bewering. De Saksen waren een van de drie Germaanse stammen die naar Engeland migreerden (samen met de Angelen en de Juten).
Arthur zou talloze beslissende overwinningen tegen hen hebben behaald, maar uiteindelijk namen de Saksen Groot-Brittannië over. Ondertussen kregen de Angles zelfs het eiland naar hen vernoemd: Anga-land. In het moderne Engels noemen mensen het gewoon Engeland.
Fout: jonkvrouwen in een toren
De scène waarin Galahad een groot aantal mooie vrouwen ontmoet in Castle Anthrax speelt in op enkele middeleeuwse culturele conventies, zoals geloften van kuisheid en meisjes opgesloten in een toren. Hoewel sommige mensen zeker een kuis leven leidden, is de waarheid dat dit buiten de kloosters meer een ideaal dan een realiteit was.
GERELATEERD: Monty Python's 10 beste vierde muurdoorbraken
Middeleeuwse documenten zijn rijk aan schunnige verwijzingen naar seks. Sekswerkers, buitenechtelijke seks en grappen over seks waren alledaags. Helaas zijn de praktijken van slaan en bondage waarnaar aan het einde van de Castle Anthrax-scène wordt verwezen, niet goed gedocumenteerd (hoewel er een paar eeuwen later enkele interessante geschriften van Italiaanse nonnen over dit onderwerp zijn).
Rechts: Heksenprocessen
Eén van de meest iconische scènes uit Heilige graal is het heksenproces. Terwijl een menigte boze boeren een vrouw voor Sir Bedevere paradeert, leidt hij de menigte door een reeks belachelijke denkoefeningen om vast te stellen of de vrouw inderdaad een heks is, zoals ze beweren. Uiteindelijk concludeert de menigte dat ze een heks is en verbrandt haar.
De vervolging van vrouwen wegens hekserij gaat terug tot de oudheid en ging door tot in de middeleeuwen. In feite verspreidde zich in de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd een pandemie van heksenverbrandingen over Europa, die wordt beschouwd als een van de ergste vrouwenmoorden in de geschiedenis, waarbij tienduizenden vrouwen werden vermoord.
Fout: kokosnoten
Er zijn drie belangrijke dingen die u moet weten over kokosnoten. Ten eerste werken ze functioneel niet als vervanging voor een paard, vooral niet als ze over lange afstanden proberen te reizen. Ten tweede zijn ze in feite tropisch en daarom niet inheems in Engeland. Ten derde is de luchtsnelheid van een met kokosnoten beladen zwaluw niet iets waar middeleeuwse wachters ooit over spraken.
Tragisch genoeg heeft de film al deze punten verkeerd (hoewel hij in ieder geval toegeeft dat hij ongelijk heeft).
Rechts: Ridderlijkheid
Tegenwoordig houdt een man misschien een deur open voor een vrouw en houdt hij vol dat ridderlijkheid niet dood is. Totdat die man bereid is om op volle kracht tegen een andere man te strijden of op een paard van Europa naar Jeruzalem te rijden, moet hij waarschijnlijk ophouden met zulke dingen te zeggen.
GERELATEERD: Monty Python: Terry Jones's 10 beste karakters, gerangschikt
De codes van de ridderlijkheid zijn in de loop van de middeleeuwen sterk geëvolueerd en waren vaak meer een idee om waar te maken dan een praktische realiteit van hoe ridders leefden. Toch zijn de plechtige eden, heroïsche zoektochten en zelfs Galahads poging tot kuisheid in de film aspecten van ridderlijkheid. Maar dat geldt ook voor het duel met de Zwarte Ridder.
Fout: reuzen
Dit zou waarschijnlijk vrij eenvoudig moeten zijn, maar ridders versloegen niet echt reuzen. Op geen enkel moment in de middeleeuwse geschiedenis was er sprake van een enorme plaag van zes meter lange mannen die door Europa zwierven en die de ridders met hun lansen moesten neerleggen.
Natuurlijk hebben talloze culturen verwijzingen naar gigantische mensachtige wezens. En de scène in Holy Grail waarin de driekoppige reus met zichzelf ruzie maakt, is hilarisch. Als er echter ergens een driekoppige historicus zou zijn, zouden alle hoofden het erover eens zijn dat reuzen in de Middeleeuwen niet bestonden.
Rechts: geen wapens
Pas d'armes (of de wapenpassage in het Engels) was een middeleeuwse praktijk waarbij een ridder ervoor koos een locatie te verdedigen die veel voetverkeer ontving (zoals een brug) en andere ridders uitdaagde die een tweegevecht naderden. De andere ridder zou ofwel accepteren om te vechten, ofwel beschaamd er doorheen moeten gaan.
Wanneer de Zwarte Ridder bij een brug staat en zegt dat er niemand overheen mag, is dit een voorbeeld van pas d'armes. Hopelijk is het vanzelfsprekend dat deze praktijk meestal niet inhield dat een ridder vocht nadat hij een ledemaat had verloren.
VOLGENDE: Monty Python: 5 redenen waarom Holy Grail hun beste film is (en 5 waarom Life Of Brian een goede tweede is)