Zoals elke goede toerist, NASA 's Orion Spacecraft heeft foto's gemaakt op zijn reis naar de maan. Orion werd vroeg in de ochtend van 16 november gelanceerd bovenop de Space Launch System-raket voor zware lasten en reist sindsdien naar en rond de maan. De Artemis I Moon Mission is onbemand, maar is een essentiële testrun van de apparatuur die de komende jaren astronauten naar de maan en daarbuiten moet vervoeren.
Orion is ontworpen om vier bemanningsleden tot 21 dagen de ruimte in te vervoeren en is het meest geavanceerde verkenningsvoertuig in zijn soort. Naast de bemanningsmodule bestaat Orion uit een servicemodule, die voortstuwing in de ruimte en vitale ondersteuningssystemen aandrijft, en een systeem voor het afbreken van de lancering, dat dient als een fail-safe in geval van nood. Het afbreeksysteem maakt Orion tot het veiligste ruimtevaartuig dat tot nu toe is gemaakt en is ontworpen om astronauten weg te jagen van een raket die op het lanceerplatform gaat ontbranden. Tijdens de lancering van Artemis I konden toeschouwers zien hoe Orion veel van zijn zware beschermende uitrusting volgens een zorgvuldig getimed schema aflegde, waardoor het de rest van zijn reis lichter werd.
Gerelateerd: ESA-satelliet ziet een slang van plasma die over de zon beweegt
Orion is sinds de lancering druk bezig geweest om zich los te maken van de baan van de aarde en naar de maan te reizen. NASA aangekondigd dat het vaartuig vroeg in de ochtend van 21 november met succes een uitgaande, zelfaangedreven fly-by burn voltooide, een van de twee manoeuvres die Orion in zijn geplande baan om de maan zullen stuwen. Om de taak te volbrengen, vuurde de Orion zijn orbitale manoeuvreersysteemmotor gedurende twee minuten en 30 seconden af, waardoor het vaartuig slechts 80 mijl boven het maanoppervlak racete. De beweging maakt gebruik van de zwaartekracht van de maan en gebruikt deze om momentum op te bouwen dat zal helpen om Orion in een verder weg gelegen baan te kanaliseren. De verbranding vond plaats aan de andere kant van de maan, die mensen zelden zien, en Orion heeft tijdens zijn reis een aantal spectaculaire beelden vastgelegd. In een live gestreamde video van de Artemis I Close Flyby is het mogelijk om de aarde en de maan in één keer te zien.
Testen voor naar Deep Space
Krediet: NASA
Een van de belangrijkste doelen van Orion is om mensen in staat te stellen de diepe ruimte beter te verkennen. Om het vermogen van het ruimtevaartuig om zo ver veilig te reizen te testen, stuurt Artemis I Orion ongeveer 65.000 kilometer voorbij de maan in wat bekend staat als een verre retrograde baan (DRO). Het baanpad is zeer stabiel en vereist daarom weinig brandstof om op koers te blijven. Orion zou in totaal slechts vier navigatie-brandwonden nodig hebben om zijn reis te maken - twee om naar DRO te navigeren en twee om zich vanaf de meest afgelegen locatie van de reis naar de maan te heroriënteren. De lancering van de Artemis I was zorgvuldig getimed om de zorgvuldig gekalibreerde route zo goed mogelijk te vergemakkelijken.
Op 25 november voltooit Orion de laatste verbranding die nodig is om DRO binnen te gaan en de aarde en de maan achter zich te laten. Als alles goed gaat, zal Orion tegen maandag 28 november op het verste punt van de aarde zijn, meer dan 268.500 mijl verwijderd, voordat hij aan zijn terugkeer naar huis begint. Wanneer Orion zijn eerste missie op 11 december voltooit, zal het neerploffen in de Stille Oceaan, waar NASA zal het ophalen voor evaluatie, reparatie en uiteindelijk hergebruik, dit keer met een bemanning.
Volgende: Shadowy Space Force Craft bracht 2,5 jaar door in baanexperimenten
Bron: NASA