De horrorfilm van Wes Craven uit 1991, The People Under the Stairs, wordt door velen als een klassieker beschouwd, maar hoe goed is hij door de jaren heen verouderd?
De mensen onder de trap is een relatief obscure horrorfilm van schrijver en regisseur Wes Craven die een cultklassieker is geworden. De film uit 1991 wordt nu een remake van Eruit regisseur Jordan Peele wie de nieuwe film gaat produceren. De originele film concentreert zich op grote sociale kwesties – ras, klasse en religie – en was zijn tijd in veel opzichten vooruit. Het is vandaag alleen maar relevanter. Op andere manieren is het niet zo goed verouderd.
GERELATEERD: 10 horrorfilmflops uit de jaren 90 die hits hadden moeten zijn
Dat zou niet zo verrassend moeten zijn. Wes Craven liep altijd voorop op het gebied van horror, maar hij deinsde er niet voor terug om terug te keren naar de meest basale (en bloedige) instincten van het genre. De mensen onder de trap is een klassiek voorbeeld van een ambitieuze film met enkele gedateerde gebreken.
Goed oud: optredens
De grootste troef van de film zijn zonder twijfel de uitvoeringen van een diverse en ervaren cast. De film zou helemaal niet werken zonder het elektrische optreden van Brandon Adams, die de 13-jarige hoofdrolspeler Poindexter Fool Williams speelde.
De dwaas wil zijn moeder helpen medische behandeling te krijgen en voorkomen dat zijn gezin wordt uitgezet door de werkelijk verachtelijke familie Robeson. Adams is uitstekend als de held van het verhaal en brengt veel energie en humor in de rol, iets wat hij ook deed als Kenny DuNunez in een van de beste sportfilms op Disney+, Het Zandlot .
Dat gebeurde niet: Low Budget
De film werd gemaakt voor een schamele $ 6 miljoen dollar. Dat komt ongeveer overeen met de meeste horrorfilms uit die periode (hoewel het er niet echt een B-film van maakte). Lage budgetten werken doorgaans in het voordeel van horrorfilms. Het gaat bijna net zoveel om wat je niet ziet als om wat je wel doet.
Een gebrek aan geld werkte tegen De mensen onder de trap, vooral achteraf gezien. De make-up van de kinderen die in het Robeson-huis zijn opgesloten, is zelfs voor die tijd slecht. De gevangen kinderen staan ook centraal in een groot deel van de laatste act van de film, die zich richt op decorstukken in actiestijl waar de film echt geen geld voor had.
Goed oud: het is gewoon raar
De mensen onder de trap duikt in relevante maatschappelijke kwesties (toen en nu) maar gooit er ook een flinke dosis raar in. Nergens is dat duidelijker dan bij de schurken in de film. De Robesons zijn huisbazen in Los Angeles die absoluut geen enkele empathie hebben voor de economische ontberingen van Fool en zijn familie.
De Robesons lijken broer en zus te zijn, maar noemen elkaar mama en papa (ze worden in de aftiteling alleen geïdentificeerd als man en vrouw). Ze worden gespeeld met manische en theatrale gonzo door Everett McGill en Wendy Robie, die begin jaren negentig een ander vreemd stel speelden in de televisieserie Twin Peaks .
Dat gebeurde niet: zwaarhandig
De film krijgt veel voor een low-budget horrorfilm. Dat is geen slechte zaak. Dageraad van de doden is een klassieke zombiefilm, zowel vanwege zijn bloedvergieten als vanwege zijn sociale commentaar. De mensen onder de trap doet fantastisch werk door kwesties onder de aandacht te brengen die vandaag de dag nog steeds jammerlijk relevant zijn. Maar daar kan soms hardhandig over worden gedaan.
GERELATEERD: 10 horrorfilms die het slachtoffer waren van slechte marketing
De film maakt de schurken in veel opzichten te cartoonachtig, waardoor mama en papa bijna absurd worden in hun gedrag in vergelijking met het serieuze verhaal. Het is ook super voor de hand liggend met zijn thema's en beelden, en het is bedekt met tarotkaarten die het verhaal voorspellen (en Dwaas zijn naam geven).
Goed oud: satire
Hoe voor de hand liggend de film soms ook kan zijn, het is een satirische kijk op de hebzucht van die tijd. De film maakt zich geen zorgen over het aanpakken van de hebzucht van het kapitalisme eind jaren tachtig en begin jaren negentig met de Robesons. De mensen onder de trap transponeert het Me First-tijdperk uit de jaren 80, belichaamd in president Reagan, rechtstreeks naar de Reagan-achtige Daddy (waarbij mama Nancy Reagan is).
Deze afbeelding van de Eerste Familie was zo effectief (of voor de hand liggend) dat er door verschillende critici commentaar op werd gegeven toen de film uitkwam. De meesten waren het erover eens dat de film de satire effectief behandelde.
Dat gebeurde niet: in delen echt ineenkrimpen
Wes Craven is een meester in horror, maar hij laat soms ook zijn instinct de overhand krijgen. Hij hield ervan om horror en komedie te combineren, zoals hij deed in Vampier in Brooklyn , maar het was een van zijn slechtste films .
De waanzinnige energie van de Robesons zendt bijna uit De mensen onder de trap uit de hand lopen, en dat geldt ook voor enkele van hun meest verschrikkelijke momenten. Papa jaagt op zijn 'dochter' Alice, gespeeld door Mijn zogenoemde leven aluin A.J. Langer, in een van de meest verontrustende scènes in de film. Bovendien is hun verbale misbruik van Afro-Amerikanen werkelijk ineenkrimpen.
Goed oud: diversiteit
Misschien wel de grootste kracht van de film is de diversiteit. Wes Craven maakt geen symbolische gebaren naar representatie in het verhaal. De film concentreert zich op een diverse wijk in Los Angeles met Afro-Amerikanen, Latino's en blanke mensen.
Dwaas is de hoofdpersoon, zeer zeldzaam voor die periode en tot voor kort. Ving Rhames speelt LeRoy, de vriend van zijn moeder, in een van zijn eerste rollen. De film was destijds een uitschieter voor Hollywood, maar was gelukkig niet uniek.
Dat gebeurde niet: te breed
De mensen onder de trap is ogenschijnlijk een horrorfilm. Het werd zeker op die manier verkocht in de marketing, met een poster met een schedel die opdoemde boven een typische buitenwijk. Uiteindelijk was de film helemaal niet zo eng. Het was eigenlijk in veel opzichten een brede komedie, wat de toon verwarde.
GERELATEERD: Top 10 beste horrorfilms van het afgelopen decennium, gerangschikt (volgens IMDb)
Van de Robesons tot de Alleen thuis capriolen van Fool in hun huis, weet de film soms niet zeker wat voor soort film hij wil zijn.
Goed oud: actuele relevantie
De mensen onder de trap confronteert racisme en classisme in het Amerika van begin jaren negentig. Het is ook een voorbode van zorgen over gentrificatie, die tegenwoordig veel vaker voorkomen.
De Robesons zijn ronduit kapitalistisch en proberen huurders uit een overwegend Afrikaans-Amerikaanse wijk te verdrijven met als doel rijkere, blankere mensen binnen te halen. De moeder van de dwaas is ziek en heeft geen ziektekostenverzekering. De regressieve, afgesloten Robesons, letterlijk opgesloten in hun huis, suggereren de meer figuurlijke bubbels waarin verschillende groepen mensen vandaag de dag leven.
Dat gebeurde niet: nog steeds relevant
Het treurigste aan de film is misschien wel dat hij nog steeds relevant is. Het kwam niet lang voor de Rodney King-rellen in Los Angeles uit. Die gebeurtenis was niet uniek en in 2020 waren er uiteraard enorme nationale rellen als reactie op soortgelijke onrechtvaardigheden.
Dezelfde problemen die animeerden De mensen onder de trap – ras, klasse, ongelijkheid – zijn nog steeds springlevend in de wereld van vandaag. Dat maakt een remake tot een natuurlijk idee, maar het is een trieste herinnering dat deze problemen zelfs nu nog bestaan en dat het de film voor sommigen een stuk minder leuk kan maken.
VOLGENDE: 10 beste vriendinnen in horrorfilms