De productieve acteur James Karen overlijdt op 94-jarige leeftijd en laat een carrière achter met rollen in Poltergeist en Return of the Living Dead.
De productieve acteur James Karen overlijdt op 94-jarige leeftijd en laat een carrière achter met rollen in Poltergeist en Return of the Living Dead. Karen, geboren in 1923 in Wilkes-Barre, Pennsylvania, begon eind jaren veertig met acteren en bleef tot op de dag van vandaag op zijn minst enigszins actief. Karen's cv bestaat uit meer dan 200 film- en tv-credits, en hij was ook vaak toneelacteur. Karen diende met name ook zijn land in de luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Hoewel Karen in de loop van zijn carrière in veel projecten binnen vele genres verscheen, lijdt het geen twijfel dat zijn horrorwerk zijn nalatenschap heeft bepaald. Horrorfans zijn buitengewoon loyaal, en als een acteur eenmaal een gedenkwaardige indruk heeft gemaakt binnen het genre, wordt die persoon in principe de rest van de tijd omarmd door de horrorfandom. Het is die loyaliteit die verantwoordelijk is voor het grote aantal op horror gebaseerde conventies in de VS, waar je regelmatig artiesten kunt zien die decennia geleden hun grootste bekendheid bereikten, een helden welkom krijgen.
Karen's twee beroemdste horrorrollen zijn ongetwijfeld magazijnvoorman Frank Johnson in de horror / komedieklassieker van 1985 De terugkeer van de levende doden, en Lewis Teague, de sleazy baas van hoofdpersonage Steven Freeling in het even klassieke paranormale schrikfeest van 1982 Poltergeist. Volgens THR, Karen stierf dinsdag in zijn huis in Los Angeles, met zijn vrouw Alba Francesca aan zijn zijde. Er werd geen specifieke doodsoorzaak gemeld.
Het is gedenkwaardig dat Karen's personages in beide films onbedoeld het belangrijkste conflict veroorzaken. In Return of the Living Dead, Frank geeft per ongeluk het Trioxin-gas vrij dat ervoor zorgt dat zombies opstaan en de hersenen van de levenden verslinden. Poltergeist, Teague neemt de onethische beslissing om de geplande gemeenschap van Cuesta Verde op een begraafplaats te bouwen. Zoals Craig T. Nelson beroemd laat in de film schreeuwt, bewoog Karen's personage de grafstenen en niet de lichamen, waardoor de geesten werden opgewekt die de Freelings teisterde. Karen zou ook terugkeren om een personage te spelen dat erg op Frank lijkt in een grotendeels op zichzelf staand vervolg Return of the Living Dead Part II.
Buiten horror verscheen Karen in genoeg tv-shows en films om meerdere extra alinea's te vullen. Slechts enkele van de hoogtepunten zijn: All the President's Men, The China Syndrome, Dallas, MASH, Dynasty, Cheers, Wall Street, Murphy Brown, The Larry Sanders Show, Seinfeld, Any Given Sunday, Mulholland Dr., en Het Nastreven van Geluk. Hij maakte ook een paar optredens op Trainer, de sitcom met zijn oude in de hoofdrol Poltergeist co-ster Nelson. Die lijst krabt nog steeds alleen maar aan de oppervlakte van Karen's lange, benijdenswaardige carrière.
RIP James Karen: 28 november 1923-23 oktober 2018
Bron: THR