Voor degenen die vol verwachting op hun nagels bijten (ik weet dat je daarbuiten bent), ik zal de gebruikelijke openingsfanfare overslaan en er meteen aan beginnen: naar mijn mening heeft regisseur John Hillcoat met succes de kracht, schoonheid en horror van Cormac McCarthy's Pulitzer Prize-winnende roman De weg en vertaalde het, intact, naar het grote scherm. Ik denk dat die bioscoopbezoekers die McCarthy nog niet lezen nu een ander goed voorbeeld hebben van waarom ze dat zouden moeten doen (The Coen Brothers' Geen land voor oude mannen de ander zijn); Ik denk dat degenen die McCarthy WEL lezen in ieder geval blij zullen zijn dat de filmversie 'het niet verpest heeft', en hooguit de film echt zullen waarderen op basis van zijn eigen verdiensten.
Nu ik dat eruit heb, laten we er een back-up van maken en bij het begin beginnen.
De weg vertelt het verhaal van een sombere toekomst waarin Amerika (en misschien de wereld) een langzaam rottende dystopie is geworden, verschroeid door een naamloze ramp. De dagen zijn grijs, asregens vallen uit de lucht en de lucht wordt alleen maar kouder naarmate de wereld donkerder wordt. In deze hel lopen The Man (Viggo Mortensen) en The Boy (Kodi Smit-McPhee), vanuit het noorden langs de zuidelijke kustlijn, waar ze hopelijk niet doodvriezen in de winter. Man en jongen werden vroeger voltooid door Wife (Charlize Theron), totdat de last van het beschermen van een kind tegen de hel op aarde haar te zwaar werd.
Voor Man en Boy is het doel eenvoudig: ga naar het zuiden langs de weg en blijf overleven. Dat betekent voedsel vinden - op de een of andere manier - te midden van de met botten geplukte aslanden, en, nog belangrijker, uit de buurt blijven van de vizieren en strikken van zwervende bendes kannibalenbendes, die zeker zullen verkrachten, doden en vervolgens zowel Man als Boy verslinden - niet noodzakelijkerwijs in die volgorde.
Welkom in de wereld van meneer McCarthy.
Hoewel de plot klinkt als iets uit een horrorfilm, is de echte kracht van De weg is te vinden in de aangrijpende en hartverscheurende meditatie over de kracht van de liefde van een ouder. Dat Cormac McCarthy uit die draden zo'n briljant boek heeft gesponnen, was een prestatie op zich; de taak waarmee John Hillcoat en zijn cast te maken kregen toen ze aan deze film begonnen, was monumentaal: twee keer flesbliksem, op een veel grotere schaal. Ik ben blij te kunnen melden dat zowel visueel als qua prestaties alle partijen de gelegenheid aangrijpen.
Laten we beginnen met de beelden. Ik stond letterlijk versteld van hoe goed elke afzonderlijke scène in de film de verschroeide wereld tot leven bracht, zoals verteld in McCarthy's proza. Als je de auteur leest, ken je zijn ongeëvenaarde (bijna poëtische) talent voor het beschrijven van scènes van land en natuur - ze vormen de kern van zijn boeken en ze over het hoofd zien zou een fatale fout zijn van elke film die probeert te recreëren. 'de McCarthy-ervaring.' Gelukkig haalt Hillcoat een pagina uit het speelboek van The Coen Brothers en investeert verstandig in een reeks prachtige landschapsfoto's van de verschroeide aarde.
Niet alleen De weg spijker vrijwel elk belangrijk stuk van het boek vast, ik durf te zeggen dat de filmmakers er vaak in slagen verbeteren wat het boek heeft gemaakt - zoals elke verdomde filmische aanpassing zou moeten doen. Er zijn deze perfecte kleine details aan elk decorstuk: ashopen en zwartgeblakerde metalen kaften op een uitgebrand stadsblok; losse bankbiljetten die met bloed aan de grond kleven en wapperen in de wind; asgrauwe horizonten, naakte, knoestige bossen en met modder gevulde kreken; lichaamsdelen, gemorste ingewanden en verbrande skeletten die langs de weg liggen - het is er allemaal en het bloedbad is prachtig. Zelfs McCarthy's voortdurende vermelding van stervende bomen die ontworteld en omgevallen zijn, is genoteerd en opgenomen. Het is een film die je letterlijk op mute kunt bekijken en toch kunt genieten.
Maar hoe zit het met het acteerwerk?
Zonder enkele knock-outuitvoeringen, het hele emotionele verhaal van De weg zou zijn gezonken onder het uitgangspunt van de horrorfilm. Maar nogmaals, John Hillcoat is wijs in zijn besluitvorming, door precies de juiste acteurs (lees: getalenteerd) aan te boren om het handjevol bijrollen te spelen dat de film biedt.
Centraal staan The Man en The Boy. Ik weet dat een paar dames opgewonden zijn om Viggo Mortensen weer op het scherm te zien doen waar hij goed in is, en meneer Mortensen stapt opnieuw op het bord en verdient die lof, en geeft ons een man die half gek is van liefde voor zijn zoon, het verlies van zijn vrouw en de last om elke dag wakker te worden in de hel om er zeker van te zijn dat de adem door het lichaam van zijn zoon blijft stromen. De film dwingt je al snel te begrijpen dat dit een wereld is waarin de belangrijkste les die een vader zijn zoon moet leren, is hoe hij zijn hersens eruit kan blazen als hij in het nauw wordt gedreven door kannibalen. Mortensen valt deze huiveringwekkende momenten aan met alle oprechte bezorgdheid van een ouder die echt het beste voor zijn kind wil, waardoor zulke momenten des te verschrikkelijker worden. Ik kon niet stoppen met ineenkrimpen in mijn stoel.
Wat betreft Kodi Smit-McPhee als The Boy... rangschik ik De weg 4,5 van de 5 alleen omdat ik weet dat sommige mensen het eerlijke argument zullen aanvoeren dat The Boy soms 'vervelend' is. Wat mij betreft, vind ik dat Smit-McPhee goed werk levert - alleen in een film waar de rest van de cast en regisseur geweldig werk leveren. De jonge acteur is duidelijk ook, nou ja, jong om volledig te begrijpen (laat staan over te brengen) waar dit verhaal over gaat. Zoals het er nu uitziet, eindigt The Boy meer als een fysieke metafoor dan als een gerealiseerd personage, en ik denk dat je onderling kunt (en zult) discussiëren over hoe nauw (of niet) die afbeelding overeenkomt met wat McCarthy in de roman bedoelde.
Wat de ondersteunende cast betreft, juich ik de filmmakers toe omdat ze zich tot een bekwaam stel acteurs hebben gewend om te spelen wat door meer dwaze geesten als 'bijrollen' zou kunnen worden beschouwd. Zolder Dillahunt ( Dood hout ) deed mijn huid kruipen in twee minuten schermtijd als kannibaal bendelid; Michael K.Williams ( De draad ) blijft bewijzen waarom hij zo gerespecteerd wordt, en brengt totale menselijkheid naar The Thief (hierboven) in slechts drie minuten; Guy Pearce laat je even raden of The Veteran The Boy gaat redden of ervan genieten; en Robert Duvall is een doorgewinterde professional, die weer een ondersteunende rol transformeert in een onuitwisbare rol. Geen zwakke schakels in deze keten.
Lees verder onze review van De weg ...
Eén ding waarvan ik echter dacht dat het me zeker zou irriteren, waren de gebruikelijke Hollywood-vrijheden die bij elke boek-naar-filmvertaling worden genomen. In dit geval voorspelde ik dat de rol van The Wife vetgemest zou worden om een actrice van het kaliber van Charlize Theron naar de rol te lokken. Nou, aan de ene kant had ik gelijk: de rol is vetgemest voor de film, maar het is allemaal vlees op de botten, geen blubber. En daar was ik zeker door verrast.
Wat scenarioschrijver Joe Penhall zo briljant doet in zijn bewerking, is het opzetten van een juxtapositie tussen man en vrouw over het lot van The Boy. Mam gelooft dat het het beste is dat ze er met z'n drieën een einde aan maken, vreedzaam, pijnloos, hopelijk op weg naar een betere plek. Pa kan echter niet toegeven en is bereid ze allemaal (letterlijk) over de vlaktes van de hel te slepen als dat betekent dat zijn zoon zelfs maar een dag moet overleven. In haar korte momenten op het scherm voert Theron een fel en overtuigend argument voor het standpunt van The Wife, vaak door haar holle ogen en starre frons, of in haar door de ziel verscheurde smeekbeden aan The Man om 'het juiste te doen'.
Het is een element van het verhaal dat niet zo uitgesproken was in het boek van McCarthy, en ik geloof dat het een fantastische dimensie aan de film toevoegt. Het vergelijken van de filosofieën van Man en Vrouw dwingt je om je constant af te vragen wat is werkelijk het beste voor dit kind. Als The Man and Boy de Coca-Cola-kant van het leven ontdekken - als ze een glimlach op hun gezicht hebben terwijl ze een rood blikje bubbels delen, denk je bij jezelf: 'Een perfecte reden om in leven te blijven.' Maar als Man en Jongen een kelder ontdekken vol vuile, half opgegeten gevangenen en hongerige kannibalen op hen af horen stormen, vraag je je af of The Wife niet het juiste idee had - of erger nog, je vraagt je af wat Jij zou doen. Elke keer dat The Boy getuige moet zijn van een andere gruwel, vraag je je af welk leven hij mogelijk heeft - precies de vraag die The Wife aan The Man stelde.
Wat ik vooral leuk vind aan deze interpretatie van De weg is dat het het grote oordeel opschort of de man gelijk of ongelijk heeft omdat hij probeert zijn jongen in leven te houden. Tegen het einde kunnen we alleen maar hopen - nooit weten, alleen maar hopen - dat de ouder onderweg de juiste dingen voor het kind heeft gedaan - en is dat niet echt het meeste dat onze ouders ooit voor ons kunnen hopen, of dat we ooit kunnen hopen voor onze kinderen?
Het feit dat ik met die vraag zit na het zien van deze film laat me weten De weg heeft zijn werk gedaan en zijn bronmateriaal geëerd. Ik ga zelfs zo ver om te zeggen dat de film aandacht verdient in het prijzenseizoen deze winter, en ik heb er geen moeite mee om dat te zeggen. Het is een krachtige film, een geweldige prestatie van cast en crew en je mag hem niet missen. Ik denk dat zelfs meneer McCarthy hier trots op kan zijn.
De weg zal op 25 november 2009 in de bioscoop te zien zijn.