Na meer dan een decennium uit de lucht, keert Samurai Jack terug voor zijn vijfde en laatste seizoen met een aflevering die even brutaal als mooi is.
[WAARSCHUWING - Deze recensie bevat SPOILERS voor Samurai Jack seizoen 5, aflevering 1.]
-
Het is meer dan een decennium geleden Samurai Jack was voor het laatst op televisie en eindigde zijn vierde seizoen met een aflevering waarin Jack zijn zoektocht voortzette om de kwaadaardige, vormveranderende meester van de duisternis, Aku, te vinden. Alleen Jack heeft die zoektocht nooit afgemaakt. De show werd geannuleerd en jarenlang leek het alsof de maker, Genndy Tartakovsky ( Dexter's Laboratory, Hotel Transylvania ), zou nooit de kans krijgen om zijn mijlpaalreeks af te maken.
Fast-forward naar nu - het tijdperk waarin menig gevierde series en franchise tweede kansen verdienen - en Samurai Jack krijgt eindelijk het juiste einde dat het zo verdient. Vanavond in première op Adult Swim, Samurai Jack seizoen 5 belooft niet alleen een terugkeer van de titulaire samurai, maar ook een meer volwassen toon voor de serie - een beslissing die logisch is gezien het publiek dat toekeek Samurai Jack toen het voor het eerst werd uitgezonden op Cartoon Network is ook volwassen geworden.
Maar de keuze om de gezinsvriendelijke sfeer te laten varen, dient een doel dat verder gaat dan het verhogen van het gruis en bloed: het zal het mogelijk maken Samurai Jack om de wanhoop van zijn hoofdpersoon volledig en dieper te onderzoeken. Het is misschien jaren geleden dat we Jack voor het laatst zagen, maar het is zelfs nog langer voor hem - 50 jaar om precies te zijn, hoewel hij geen dag ouder is geworden, een bijwerking van de tijdreizen. En in die tijd is Jack niet dichter bij het verslaan van Aku of het terugkeren naar zijn oorspronkelijke tijd. Het lijkt erop dat de eens zo rechtvaardige samoerai, die tientallen jaren van mislukking heeft geleden, zonder hoop is.
Samurai Jack De première van seizoen 5 springt heen en weer tussen twee verhalen: Jacks nieuwe leven als een gedesillusioneerde zwerver en de geboorte van de Daughters of Aku, elitemoordenaars met één doel: de samoerai doden. Hun creatie is een sterke parallel met Jack's huidige gemoedstoestand, waarin hij wordt achtervolgd door visioenen van zijn eigen ouders die hem vertellen dat hij ' vergat zijn doel '. Hij heeft ook zijn zwaard verloren - alleen nog maar een herinnering aan zijn vergeten doel en iets dat hij moet terugvorderen als hij ooit hoopt Aku te verslaan.
Het is duidelijk dat er de afgelopen 50 jaar veel is gebeurd, en deze aflevering verwijst naar een paar grote mysteries die dit seizoen zullen onthullen. Een daarvan is natuurlijk dat hij uitlegt hoe het komt dat Jack zijn zwaard is kwijtgeraakt. Een ander zal de mysterieuze figuur te paard identificeren die Jack steeds weer ziet in zijn hallucinerende visioenen. De onheilspellende ruiter met de gehoornde helm beangstigt Jack, meer dan wie dan ook, wat verontrustend is. Zelfs Aku maakte Jack niet zo bang.
En nu we het er toch over hebben, waar is de shapeshifter? In het verleden was Aku's aanwezigheid een groot deel van de show, waarbij hij regelmatig met Jack in de war leek te raken. Maar in de première van seizoen 5 is hij merkbaar afwezig. Dit kan logistieke redenen hebben omdat Aku's stemacteur, Mako Iwamatsu, inmiddels is overleden - wat ook de beslissing zou kunnen verklaren om Aku's Daughters als nieuwe antagonisten te introduceren - maar het is niet duidelijk wat er met hem is gebeurd. Op een gegeven moment spreekt de huurmoordenaar Scaramouch met Aku aan de telefoon, maar eerder merkte de priesteres die zijn dochters opvoedde op dat ze hopen hem weer te zien. Het is duidelijk dat wat er met Aku is gebeurd evenzeer een mysterie is als wat er met Jack is gebeurd, en het ontrafelen van deze mysteries zal een groot deel van seizoen 5 uitmaken.
Samurai Jack was een prachtig geanimeerde tekenfilm, en in deze nieuwste versie is dat nog steeds zo. De stijl van Tartakovsky heeft er nog nooit zo gepolijst uitgezien, met strakke ontwerpen en levendige kleuren. Personages springen uit tegen een zachte achtergrond en elk frame is een prachtig schilderij dat emoties oproept en intriges creëert. De actie is ook prachtig om te zien, en Jack's gevecht met Scaramouch is een leuke draai aan het gebruikelijke zwaardvechten van de serie. Een nieuw ontwerp voor Jack - niet langer in een smetteloos wit gewaad, maar in een omvangrijk zwart pantser - keert ook onze verwachtingen om en geeft visueel aan hoe Jack een veranderde man is.
De visuele verhalen hebben altijd voorrang gehad boven de dialoog over Samurai Jack , maar dat betekent niet dat de serie geen geweldige uitvoeringen had. Terugkerend naar de stem van Jack is Phil LaMarr, die het personage weer een rustige waardigheid bezorgt, alleen nu getint van verdriet en spijt. Jack is misschien niet fysiek ouder geworden, maar zijn geest is zeker wel, en LaMarr toont deze vermoeidheid in zijn toespraak. De enige andere echte prater in deze aflevering is Aku's moordenaar nummer één, Scaramouch, vrolijk ingesproken door Tom Kenny. Scaramouch's spraakpatroon bootst dat van snel sprekende, scat-zingende Rat Pack-er na en het is heerlijk. Hij is precies het soort excentrieke, bizarre personage dat Jack altijd tegenkomt, in schril contrast met zijn eigen rustige manier van doen.
Jack is terug en beter dan ooit. De jaren waren misschien niet goed voor de samoerai, maar zijn lijden zorgt voor goede televisie en belooft een contemplatief en meeslepend seizoen. Hoewel deze aflevering Jack nog steeds alleen zag vechten tegen de gebruikelijke robots die Aku zijn kant op stuurt, met olie voor bloed en moeren en bouten in plaats van lef, impliceert de dreiging van de Daughters of Aku dat er een echt bloedbad in het verschiet ligt. Maar laat het aan de Tartakovsky en zijn getalenteerde team over om de schoonheid in die brutaliteit te vinden en ervoor te zorgen Samurai Jack blijft in de eerste plaats een prachtig kunstwerk.
-
Samurai Jack seizoen 5 gaat van start op zaterdag om 23.00 uur op Adult Swim.