De oudere veteraan aan het begin en het einde van Saving Private Ryan doet het publiek zich afvragen of zijn herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog kloppen.
De zogenaamde 'oude man plot-hole' in Saving Private Ryan heeft voor velen misschien onlogisch gevoeld, maar het zou verwarrender zijn geweest als het had geprobeerd realistischer te zijn. Het met een Academy Award bekroonde oorlogsepos van Steven Spielberg Saving Private Ryan werd kritisch geprezen om zijn harde realisme en zijn grafische weergave van de slag bij Omaha Beach in Normandië in een reeks die een hoogtepunt van het genre blijft. Tom Hanks schittert als de Amerikaanse legerwachter John H. Miller, leider van een squadron bestaande uit heroïsche soldaten zoals Private Richard Rubbing (Edward Burns) , Sergeant Mike Horvath (Tom Sizemore) en Private Adrian Caparzo (Vin Diesel). Ze duiken achter de vijandelijke linies op op zoek naar een vermiste parachutist, de titulaire soldaat James Francis Ryan (Matt Damon).
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
De film begint met een oudere veteraan (Harrison Young) die de Normandy American Cemetery bezoekt en op zijn knieën valt voor een grafsteen. Na een close-up van zijn ogen begint de rest van de film zich af te spelen op 6 juni 1944, de noodlottige dag van de invasie in Normandië. Miller overleeft D-Day en krijgt van generaal George C. Marshall (Harve Presnell) de opdracht om soldaat Ryan te zoeken en hem terug te brengen. Miller en zijn team gaan door een hel om hun missie te volbrengen, inclusief een frustrerend moment waarop ze een andere nep-soldaat Ryan (Nathan Fillion) vinden. De groep offert zich meestal op voor de taak, maar slaagt erin om Ryan te redden, die vervolgens wordt onthuld als de oudere veteraan uit de openingsscène.
De onthulling van de identiteit van de veteraan is zeer emotioneel. Hoewel Ryan weinig filmtijd heeft in vergelijking met de rest van de soldaten, vat het feit dat hij een lang leven leidde in feite samen hoe zinvol Millers offer voor hem was. Het feit dat de hele film is ingekaderd tussen de aankomst van de oude Ryan op de begraafplaats en zijn intense reactie op Millers grafsteen, suggereert dat alle gebeurtenissen die in de film worden afgebeeld uit zijn geheugen komen. Het voor de hand liggende probleem hiermee is dat Ryan afwezig is in de meeste looptijd van de film. John H. Miller van Tom Hanks is de echte hoofdrolspeler, aangezien zijn perspectief degene is die het verhaal vooruit helpt. Als de film echt een uitgebreide flashback is, is het onlogisch dat Ryan precies zou hebben geweten wat Miller en zijn team moesten doorstaan om hem te redden, zeker gezien het feit dat een deel van het team stierf voordat hij hen kon ontmoeten en dat de enige echte Interactie die Ryan voor zijn dood met Miller deelde, was het korte bitterzoete advies van laatstgenoemde: 'verdien dit.'
Terwijl Steven Spielberg had een duidelijkere manier kunnen vinden om de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog te kaderen, valt het label 'plot hole' een beetje onder zijn eigen gewicht. Als flashbacks volledig trouw zouden moeten zijn aan de herinneringen van het personage dat ze heeft meegemaakt, dan zou alle actie uitsluitend worden beperkt tot het perspectief van dat personage. Op het moment dat de camera iets begon te laten zien dat het personage niet helemaal zou kunnen zien, zou de flashback beginnen af te leiden van 'de echte gebeurtenissen'.
Een zekere mate van vrijheid is nodig om andere vitale delen van het verhaal te laten zien, hoewel het ook gebruikelijk is dat films deze kwaliteit van flashbacks gebruiken om een verhaal te vertellen dat gewillig afwijkt van de waarheid, zoals het geval is met de misdaadthriller van Akira Kurosawa. Rashomon en zijn onbetrouwbare vertellingen van een misdaad door verschillende karakters. Dat is hier echter niet het geval, want een van de belangrijkste eigenschappen is dat Saving Private Ryan probeert nauwkeurig het ware gezicht van oorlog te laten zien. De film zou zijn eigen boodschap teniet doen als hij met het publiek speelde.
Natuurlijk, Saving Private Ryan neemt de perspectiefvrijheid van de flashbacks tot het uiterste, waarbij het grootste deel van de film buiten het gezichtspunt van Ryan valt. Dit zou echter kunnen suggereren dat de parachutist heroïsche verhalen heeft gehoord over de zoektocht van zijn redders om hem te redden, wat hun geheugen als onzelfzuchtige helden nog meer versterkt en verklaart waarom Ryan zo vastbesloten is om Miller's graf na zoveel jaren te bezoeken.