De zogenaamde 'old man plot-hole' in Saving Private Ryan kan voor velen onlogisch hebben gevoeld, maar het zou verwarrender zijn geweest als het realistischer probeerde te zijn. Het met een Academy Award bekroonde oorlogsepos van Steven Spielberg Saving Private Ryan werd alom geprezen om zijn harde realisme en zijn grafische weergave van de slag bij Omaha Beach in Normandië in een reeks die een hoogtepunt van het genre blijft. Tom Hanks schittert als U.S. Army Ranger John H. Miller, leider van een squadron bestaande uit heldhaftige soldaten zoals Private Richard Reiben (Edward Burns), Sergeant Mike Horvath (Tom Sizemore) en Private Adrian Caparzo (Vin Diesel). Ze duiken achter de vijandelijke linies op zoek naar een vermiste parachutist, de titulaire soldaat James Francis Ryan (Matt Damon).
De film begint met een oudere veteraan (Harrison Young) die de Normandy American Cemetery bezoekt en op zijn knieën valt voor een grafsteen. Na een close-up van zijn ogen begint de rest van de film zich af te spelen op 6 juni 1944, de noodlottige dag van de invasie in Normandië. Miller overleeft D-Day en krijgt van generaal George C. Marshall (Harve Presnell) de opdracht om soldaat Ryan te zoeken en terug te brengen. Miller en zijn team gaan door een hel om hun missie te volbrengen, inclusief een frustrerend moment waarop ze een andere nep-soldaat Ryan (Nathan Fillion) vinden. De groep offert zichzelf meestal op voor de taak, maar slaagt erin Ryan te redden, die vervolgens wordt onthuld als de oudere veteraan uit de openingsscène.
Verwant: De scène met het mes van soldaat Ryan redden is de meest schrijnende van de film
De onthulling van de identiteit van de veteraan is zeer emotioneel. Hoewel Ryan weinig filmtijd heeft in vergelijking met de rest van de soldaten, vat het feit dat hij een lang leven leidde in feite samen hoe zinvol Millers offer voor hem was. Het feit dat de hele film zich afspeelt tussen de aankomst van de oude Ryan op de begraafplaats en zijn intense reactie op de grafsteen van Miller, suggereert echter dat alle gebeurtenissen die in de film worden afgebeeld, uit zijn geheugen komen. Het voor de hand liggende probleem hiermee is dat Ryan afwezig is in het grootste deel van de looptijd van de film. John H. Miller van Tom Hanks is de echte hoofdrolspeler, aangezien zijn perspectief het verhaal vooruit helpt. Als de film echt een verlengde flashback is, is het onlogisch dat Ryan precies zou hebben geweten wat Miller en zijn team moesten doorstaan om hem te redden, des te meer gezien het feit dat een deel van het team stierf voordat hij hen kon ontmoeten en dat de enige echte interactie die Ryan voor zijn dood met Miller deelde, was diens korte bitterzoete advies: 'verdien dit.'
Terwijl Steven Spielberg een duidelijkere manier had kunnen vinden om de gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog te kaderen, valt het label 'plothole' een beetje onder zijn eigen gewicht. Als flashbacks volledig trouw zouden moeten zijn aan de herinneringen van het personage dat ze heeft meegemaakt, dan zou alle actie uitsluitend beperkt zijn tot het perspectief van dat personage. Op het moment dat de camera iets begon te tonen dat het personage niet helemaal zou kunnen zien, begon de flashback af te leiden van 'de echte gebeurtenissen'.
Er is een zekere mate van vrijheid nodig om andere vitale delen van het verhaal te laten zien, hoewel het ook gebruikelijk is dat films deze kwaliteit van flashbacks uitbuiten om een verhaal te vertellen dat gewillig afwijkt van de waarheid, zoals het geval is met de misdaadthriller van Akira Kurosawa. Rashomon en zijn onbetrouwbare hervertellingen van een misdaad door verschillende karakters. Dat is hier echter niet het geval, want dat is een van de belangrijkste eigenschappen Saving Private Ryan probeert nauwkeurig het ware gezicht van oorlog te laten zien. De film zou zijn eigen boodschap tenietdoen als hij met het publiek zou spelen.
Natuurlijk, Saving Private Ryan brengt de perspectiefvrijheid van de flashbacks tot het uiterste, waarbij het grootste deel van de film zich afspeelt buiten het gezichtspunt van Ryan. Dit zou echter kunnen suggereren dat de parachutist heroïsche verhalen heeft gehoord over de zoektocht van zijn redders om hem te redden, wat hun geheugen als onbaatzuchtige helden nog meer versterkt en verklaart waarom Ryan zo resoluut is om Millers graf na zoveel jaren te bezoeken.
Volgende: Bryan Cranston's Saving Private Ryan Cameo is zijn meest ondergewaardeerde optreden