Star Wars: is het uitgebreide universum beter dan The Force Awakens?

Vorig jaar, in de maanden ervoor Star Wars: Aflevering VII – The Force ontwaakt ' release, startte Lucasfilm zijn reis naar De kracht ontwaakt publicatieprogramma, waarbij een stortvloed aan romans, jonge volwassen lezers, activiteitenboeken, strips, korte verhalen en zelfs videogames losbarstte om het lange, nog steeds onvolledige proces te beginnen om de kloof van 30 jaar tussen die film en Aflevering VI: Terugkeer van de Jedi . Hoewel dit niet het eerste spervuur was van gloednieuw, nu-canon Expanded Universe-materiaal (de EU is die gigantische verzameling van alle andere Star Wars -gerelateerde media buiten de films), was het de eerste gezamenlijke inspanning om in te vullen wat gemakkelijk het meest verwachte tijdperk in de is Star Wars tijdlijn.

Die inspanning is het grootste deel van dit jaar voortgezet (hoewel zonder de officiële naam), waarbij verhalen zijn vrijgegeven die dichter bij het begin van de vervolgtrilogie plaatsvinden dan bij het einde van de originele films. En naarmate de karakterbogen van figuren als Leia Organa (Carrie Fisher) en Han Solo (Harrison Ford) zich eindelijk ontwikkelen, en naarmate er meer en meer aanwijzingen beginnen te komen met betrekking tot de achtergrondverhalen van Luke Skywalker (Mark Hamill) en Ben Solo (Adam Driver), is er iets wonderbaarlijks gebeurd, een besef dat zeker veel andere fans over de hele wereld heeft getroffen:

De post- Terugkeer van de Jedi Expanded Universe-verhalen zijn misschien wel leuker dan De kracht ontwaakt is.

Een breder scala aan verhalen

Verbrijzeld rijk vertelt een (kort) verhaal met Operation: Cinder, het rampenplan voor de verschroeide aarde van keizer Palpatine (Ian McDiarmid) en een poging van Luke om een van de meest waardevolle relikwieën in de hele melkweg terug te vinden: een Force-gevoelige boom. Bloedlijn toont de langzame, haperende voortgang van de opkomst van de Eerste Orde op het galactische toneel en de transformatie van senator Organa in generaal Organa, die het verzet creëert uit pure wilskracht en wrok. Al die tijd, aanwijzingen over de toekomst van de Star Wars films zijn subtiel opgebouwd en draaien meestal rond het bestaan van oude, mogelijk geheime Jedi-tempels buiten de wereld – een goede hint naar waar Aflevering VIII misschien op weg is.

Vergelijk dit met de plot van Aflevering VII : fascisten die van de duistere kant houden, hebben een burgeroorlog ontketend om de melkweg volledig te domineren, en er is een kleine, gammele rebellie ontstaan om te proberen het ergste te voorkomen. Onderweg staat een jonge wees op een afgelegen woestijnplan op om te helpen haar steentje bij te dragen aan het conflict, waar ze in contact komt met een kleine, verschrompelde meester van de Force en een levensgroot superwapen dat planeten kan wegvagen in een oogwenk. Het verschil kan niet groter zijn: hoewel beide reeksen verhalen boeiend zijn, is de ene origineel en inventief, de andere gerecycled en gewoon een beetje muf (hoewel nog steeds succesvol in zijn pogingen om spanning op te wekken voor de wendingen van toekomstige afleveringen, het moet gezegd worden).

Toegegeven, deze vergelijking is misschien niet helemaal eerlijk, aangezien de reikwijdte van een stripboekminiserie of -roman aanzienlijk verschilt van die van een zomerse tentpole-kaskraker; het actiequotiënt is bijvoorbeeld veel lager, en het vermogen om het tempo nog verder te vertragen om je op het karakter te concentreren is veel groter. Bovendien geven de meer literaire media - romans, korte verhalen en, in mindere mate, strips - standaard de voorkeur aan introspectie, en zijn ze intrinsiek verbonden met karakterontwikkeling, iets waar de snel bewegende films eenvoudigweg niet tegenop kunnen. De mogelijkheid om welke actie dan ook te pauzeren is doorgaan met enorm veel exposities is, in dit geval, puur goud, aangezien content-hongerige fans die een decennia lang brandend verlangen hebben gehad om de vervolginterstitiële periode te leren kennen, eindelijk aan hun trekken komen – terwijl ze rekening houden met de details van, laten we zeggen, hoe de Nieuwe Republiek nauwgezet werd opgezet of hoe de enorme samenzwering om de Eerste Orde zo lang mogelijk geheim te houden wordt uitgevoerd.

Een ander belangrijk verschil waarmee rekening moet worden gehouden, is het simpele feit dat de Journey-items legio zijn, terwijl er maar één is Kracht ontwaakt ; de mogelijkheid krijgen om het overkoepelende verhaal in hapklare brokken te vertellen die zich exclusief kunnen richten op bijvoorbeeld de bevrijding van Kashyyyk ( Nasleep: Levensschuld ) of op het karakter van C-3PO ( C-3PO #1) kan het verschil maken, waardoor meer ontspannen details en algehele verfijning mogelijk zijn.

Toch zijn in veel gevallen de verschillende Journey to Kracht ontwaakt materialen vertegenwoordigen wereldopbouw, niet noodzakelijkerwijs op zijn best, maar zeker op een hoog kwaliteitsniveau, en gemakkelijk het beste dat de Star Wars meta-franchise biedt sinds de oprichting 39 jaar geleden. Het helpt om het speelveld wat meer gelijk te trekken.

Evenwicht tussen beide trilogieën

Houd van ze of haat ze, de prequels introduceerden enkele elementen in de Star Wars mythologie die zowel origineel als onderscheidend was en niet alleen een nieuw perspectief bood op dat sterrenstelsel ver, ver weg, maar ook een inzicht gaf op een manier die de vorige films niet echt boden. Dit alles kan worden samengevat in dat gewoonlijk vreselijke woord: politiek.

De langzame samenzweringen van de Dark Lords of the Sith vanuit hun schuilplaats in de schaduw van Coruscant, het delicate machtsevenwicht tussen de Jedi Council en de Galactische Senaat, de interstellaire machinaties van zowel politieke als economische spelers - dit alles wordt terzijde geschoven in de eerste vervolgaflevering, maar ze worden goed weergegeven in de verschillende Expanded Universe-volumes in kwestie. De Nasleep trilogie, die zich tot nu toe al heeft gevestigd als het hart van het Journey-programma, gedijt op dergelijke politieke en persoonlijke intriges en toont de vormende jaren van een beweging die zichzelf uiteindelijk de First Order zal noemen. Voor het ontwaken is een essentiële glimp van de volledige stand van de interstellaire aangelegenheden vlak ervoor De kracht ontwaakt neemt het publiek mee naar de Tweede Galactische Burgeroorlog. Zelfs de videogame Opstand gaf een volledig verslag van hoe een bepaalde sector van de ruimte probeert om te gaan met de val van de keizer en alle verschillende vormen van burgerlijke onrust die daarop volgen.

Dat wil natuurlijk niet zeggen dat de sequels hebben om dergelijke uitvluchten of manipulaties achter de schermen op te nemen; het is gewoon dat Aflevering VII is zo druk bezig met het vertellen van zijn specifieke verhaal met zijn specifieke cast van personages, dat hij geen tijd heeft om te pauzeren en verslag te doen van de wereld dat de plot zich afspeelt. (Het is ook leuk om te zien alle van Star Wars geïntegreerd en gebalanceerd zijn in plaats van dat de helft ervan summier wordt afgewezen.) Het kan de kijker een gevoel van verwarring geven, alsof hij een belangrijk deel van het overkoepelende verhaal mist - wat precies hetzelfde gevoel kan zijn dat Aflevering IV: Een nieuwe hoop toverde helemaal terug in 1977, maar die originele film werd geconstrueerd (nou ja, uiteindelijk) met de gedachte dat het ingewikkelde achtergrondverhaal uiteindelijk zou worden gerealiseerd in een hele trilogie. Er is hier niet zo'n ontbrekende expositiecomponent.

Dit is eigenlijk waar Journey naar transformeert De kracht ontwaakt van een uiteindelijk wegwerp-zijverhaal tot een absoluut essentieel onderdeel van het geheel Star Wars mythologie – het betekent bijvoorbeeld dat het verzet verandert van een amorfe entiteit in een volledig uitgewerkte beweging, met een volledige geschiedenis en stem en een reeks relaties met niet alleen de Eerste Orde, maar ook de Nieuwe Republiek, zoals Goed. Met deze meer geaarde context – een die zelf meer gegrond is in het geheel Star Wars overlevering - Kracht ontwaakt is beduidend leuker.

De duistere kant van Journey

Het maken van de lijst met perifere releases vereist lezen kan een goede zakelijke praktijk zijn voor de nieuwe, op alle media gerichte Lucasfilm (nou ja, afgezien van het feit dat het aantoonbaar afbreuk doet aan de verhalende ervaring die uitsluitend in Aflevering VII , natuurlijk), maar het maakt het nog geen perfecte bedrijfsstrategie; er zijn absoluut bepaalde releases binnen Journey to Kracht ontwaakt die voor de hand liggende cash-ins zijn, of die streven naar het niveau van grootsheid dat hun broeders bevatten, maar die het gewoon niet helemaal voor elkaar krijgen.

We hebben het hier in de eerste plaats over de Zoek en vind En Droid-fabriek activiteitenboeken voor kinderen - waarvan de waarde meer ligt in hun bij de leeftijd passende plezier dan in enige vorm van uiteenzetting of voorafschaduwing - maar ook, verrassend genoeg, van alle korte verhalen die zijn uitgebracht als onderdeel van het publicatieprogramma. Hoewel de Amazon eShort The Perfect Weapon goed geschreven en leuk is voor zover het gaat, is het absoluut nul relevantie voor De kracht ontwaakt (of, we durven te wedden, de andere twee afleveringen van de vervolgtrilogie), waardoor het einde van de cliffhanger meer frustrerend dan de moeite waard is. En alle zes de inzendingen die door Landry Walker zijn geschreven, kunnen niet eens aan deze maatstaf voldoen, met amateuristisch schrijven, cliché-plots, half gerealiseerde karakters en banale resoluties. (De enige reddende genade hier is The Crimson Corsair and the Lost Treasure of Count Dooku, die in ieder geval een van de verschillende losse draadjes uit de Kloon oorlogen geanimeerde serie en verbindt het, verstrekken sommige soort uitbetaling voor de diehard Star Wars fan, zo niet voor de potentiële kijker van de vervolgtrilogie).

Dergelijke cash-in-producten dienen alleen om de Journey-branding te verlagen en een slechte mond in de mond van de consument achter te laten - vooral degenen die zich gedwongen voelden om elke laatste tie-in-release te kopen, die zowel een gezonde hoeveelheid wisselgeld als tijd nodig had. Zeg wat je wilt over regisseur J.J. Abrams' aflevering van de filmfranchise, maar hij zorgde er in ieder geval voor dat elke scène iets toevoegde aan de plot, aan de personages of aan de overkoepelende thematische voorkeuren van de serie.

Het definitieve oordeel

Het bewijs lijkt vrij sterk de voorkeur te geven aan het antwoord waar Journey to De kracht ontwaakt is inderdaad de superieure toevoeging aan de Star Wars mythos, vooral als men bedenkt dat het aanzienlijk verbetert Aflevering VII s verhalende ervaring in het proces; het is veel gemakkelijker om te accepteren dat Han, Chewbacca (Peter Mayhew) en Leia in wezen allemaal terug zijn waar het publiek hen 32 jaar eerder achterliet als we weten welke wendingen ze in de tussentijd hebben doorgemaakt, als we bijvoorbeeld weten dat Han geprobeerd om een legitieme levensstijl te leiden voordat hij alles opgeeft, de handdoek in de ring gooit en terugkeert naar zijn smokkeldagen. Het is gewoon jammer dat slechts een klein deel van de kijkers van de film dit volledige verhaal ooit zal krijgen.

Aan de andere kant, wanneer bekeken in de specifieke context van de kosten-uitbetalingsratio, zijn er veel minder media-items die leuker en efficiënter zijn dan film, en Star Wars: Episode VII – The Force ontwaakt is in dit opzicht vakkundig geconstrueerd, waardoor kijkers betrokken en vermaakt worden en opnieuw worden getransporteerd naar dat sterrenstelsel ver, ver weg. Er is gewoon geen concurrentie op dit front.

De laatste afhaalmogelijkheid is dan misschien banaal, maar niettemin geldig: we mogen ons allemaal gelukkig prijzen dat we toegang hebben tot beide sets van releases, rekening houdend met wat een van de grootste doorlopende verhalen wordt die Hollywood tot nu toe heeft geproduceerd.