DC's Superman is in stripkringen bekend als de laatste zoon van Krypton, de enige overlevende van zijn thuiswereld en zijn ras. Terwijl andere Kryptonians zijn geïntroduceerd tijdens de DC-continuïteit (vooral Superman's neef Supergirl), behield Superman de titel als de laatste overlevende gedurende vele jaren. Krypton wordt echter vaak afgeschilderd als een zeer geavanceerde samenleving in bijna elke continuïteit - en in bijna elke continuïteit hadden de Kryptonians de ruimtevaart onder de knie. Met dat in gedachten, waarom was Superman de enige overlevende?
In het moderne striptijdperk had een verschrikkelijke oorlog Krypton overspoeld en de planetaire beschaving omgevormd tot een koude en geïsoleerde samenleving. De wetenschapper Jor-El, de vader van Superman, ontdekte uiteindelijk gevaarlijke straling in de kern van de planeet en smeekte de Kryptonische raad om de planeet te verlaten - maar de onwankelbare isolationistische raad had ruimtereizen verboden en geloofde Jor-El in geen geval. . Maar zelfs toen de leiders van Krypton beseften dat Jor-El gelijk had, bleven ze nog steeds niet geëvacueerd. Misschien sterven de heersers liever dan dat ze de traditie breken... of misschien was er een ander obstakel waarvan ze dachten dat het niet kon worden overwonnen.
Gerelateerd: Superman '78 brengt een nieuwe Krypton in de originele filmtijdlijn
Een Kessler-syndroom, getheoretiseerd door NASA-wetenschapper Donald Kessler, is een worstcasescenario dat een bevolking van een planeet effectief verdoemt om tientallen, zo niet eeuwen op die planeet te blijven. Puin van satellieten, stroomlijnkappen van raketten en achtergelaten gereedschap en apparatuur is vrij moeilijk te traceren (en als je bedenkt hoe klein sommige brokstukken kunnen zijn, bijna onmogelijk), en ondanks de uitgestrektheid van de ruimte rond een planeet, neemt de kans toe dat achtergelaten satellieten met elkaar in botsing komen bij elke lancering. Een samenleving die zo geavanceerd is als die van Krypton zou zeker honderden, zo niet duizenden satellieten in een baan om de aarde hebben... mijnenveld.
Dit is waarom de raket van Superman de planeet verliet - het was de enige die dat deed zou kunnen . Als een vaartuig dat slechts één inzittende kon vervoeren, zou het klein genoeg zijn om door het Kessler-veld te navigeren. Dit zou ook een andere reden kunnen zijn waarom Jor-El belachelijk werd gemaakt door de wetenschappelijke gemeenschap van Krypton; de gemeente zou hebben gedacht dat reizen door een dicht puinveld simpelweg onmogelijk was met enorme evacuatieschepen. Dit is tragisch genoeg ook de reden waarom de ouders van Superman hun kind niet naar de aarde konden vergezellen.
Voor alle pseudowetenschap die stripboeken hun lezers presenteren, is zo nu en dan een plotontwikkeling gebaseerd op een feitelijke wetenschappelijke theorie. Een potentieel Kessler-syndroom is een zeer reële bedreiging - een bedreiging waarmee de aarde vrij snel te maken kan krijgen als de opeenhoping van ruimteafval in een baan om de aarde niet wordt gestopt. Superman was misschien de enige overlevende van Krypton omdat het heersende lichaam van de planeet niet naar rede luisterde, maar onze eigen planeet heeft nog steeds een vechtkans.
Volgende: Het 'American Way'-motto van Superman is veel gecompliceerder dan je denkt