Een van de Superman 's vreemdere gevechten waren tegen het antwoord van DC Comics op Popeye de matroos . Hoewel Superman geen gebrek heeft gehad aan bizarre gevechten met ongewone vijanden, vallen sommige zeker op. Terugkerende tegenstanders zoals Mr. Mxyzptlk, Bizarro en zelfs pre-Crisis Lex Luthor, met zijn voorliefde voor gekke wetenschap, kunnen meteen in je opkomen, maar sommige van Superman's vreemdere gevechten waren met minder bekende tegenstanders. Sommige gevechten waren zelfs tegen mede-weldoeners, waaronder een wiens enige misdaad was verstrikt raken in iets groters dan hij aankon.
De jaren zeventig waren al een zeer vreemde tijd voor Superman onder leiding van DC Comics-redacteur Julius Schwartz. Schwartz, evenals de schrijvers en kunstenaars onder zijn leiding, probeerden de toenmalige benadering van het personage radicaal te veranderen, met wisselend resultaat. In 1971 trokken schrijver Dennis O'Neil en kunstenaars Curt Swan en Murphy Anderson de zwakte van Superman uit naar Kryptonite in Superman #233 - wat ertoe leidde dat hij een moment vrolijk kauwde op een stuk Kryptonite dat hij van een tegenstander had genomen. In latere nummers van wat bekend werd als de 'Sandman Saga', introduceerden ze een krachtstelend zandwezen dat hem het grootste deel van een jaar zou volgen en uiteindelijk zelfs de vorm van Superman zou aannemen. Andere veranderingen, zoals het maken van Clark Kent een nieuwsanker voor televisie, zouden langer duren, waarbij Clark dubbel werk zou doen in print en televisie tot zijn herstart in 1986.
Gerelateerd: Superman herbeleeft zijn tragische oorsprong, met een nog donkerdere draai
Te midden van al deze veranderingen besloten makers Cary Bates, Curt Swan en Murphy Anderson om in één nummer op speelse wijze de auteursrechtwetten te omzeilen en hun eigen versie van een geliefd personage van buiten de DC-selectie te introduceren - niemand minder dan Popeye the Sailor Man, gemaakt door E.C. Segar in 1929 en vaak beschouwd als een belangrijke voorloper van moderne superhelden, inclusief Superman. In februari 1973 Actiestrips #421 , Bates, Swan en Anderson zouden hun Popeye-stand-in Captain Strong introduceren, een nobele maar opvliegende zeeman die Superman verafgoodt. Door de ontdekking en consumptie van ' sauncha ,' een mysterieuze groene groente, krijgt Captain Strong superkracht, die hij gebruikt om heldendaden te verrichten, zoals het redden van een kind uit een instorting van een pakhuis aan het begin van de uitgave.
Captain Strong valt ten prooi aan Mr. Glute, een gewetenloze ondernemer die sauncha wil verpakken en op de markt wil brengen als voedingsproduct, ondanks de bezwaren van Captain Strong. Glute stuurt een spion verkleed als Superman achter Captain Strong aan, in de hoop het geheim van zijn wondervoedsel te stelen. Hoewel Captain Strong het complot van Glute aan het licht brengt, leidt dit tot een confrontatie met de echte Superman, die naar binnen stormt om te voorkomen dat Captain Strong Mr. Glute woedend pijn doet. Superman grijpt Captain Strong aan in de strijd, maar Strong vliegt weg wanneer hij geen sauncha meer heeft, waardoor Superman een achtervolging ingaat. Superman realiseert zich dat de sauncha' geeft Captain Strong ongelooflijke kracht, maar ten koste van zijn geestelijke gezondheid ,' gedraagt zich net als een verslavende drug. Uiteindelijk stopt Superman Captain Strong met het eten van meer sauncha en neemt hij zijn voorraad van hem af, net als Strong ernstige ontwenningspijnen ervaart en halverwege de vlucht flauwvalt. Superman brengt hem naar het ziekenhuis om te herstellen en bezoekt hem daar dagen later om een schokkende ontdekking te onthullen: sauncha is eigenlijk een buitenaardse levensvorm.
Hoewel het goed afloopt voor Captain Strong en toekomstige optredens hem zouden afschilderen als een vriend van Superman, is de eerste confrontatie tussen de twee helden bijzonder fel en gewelddadig. Het is ook geen verrassing dat Superman's confrontatie met DC's Popeye werd geschreven als een anti-drugsverhaal, gezien de toename van waarschuwende berichten over drugs in strips in die tijd, zoals in het nu beruchte Green Lantern/Green Arrow-verhaal 'Snowbirds Don' t Vliegen vanaf Groene Lantaarn/Groene Pijl #85-86 , geschreven door Dennis O'Neil, met kunst door Neil Adams en Dick Giordano, en ook bewerkt door Schwartz. Hoewel de Actiestrips Het verhaal is wat luchtiger van toon, het biedt het publiek nog steeds een waarschuwend verhaal over de gevaren van drugsmisbruik, maar sluipt ook in een meer verrassende boodschap over de gevaren van bedrijfsuitbuiting. Bates, Swan en Anderson hadden duidelijk meer aan hun hoofd dan alleen' Superman tegen Popeye ' toen ze dit verhaal maakten.