Een verhaal van twee zussen is een van de weinige horrorfilms die beter wordt en veel logischer is met meerdere bezichtigingen. Het uitgangspunt van de film heeft drie lagen. Aan de oppervlakte beangstigt het de kijker met zijn goed getimede jump scares en verwarrende paranormale gebeurtenissen. Op een dieper niveau duikt het in de psychologische verkenningen van een jonge vrouw die lijdt aan een dissociatieve identiteitsstoornis. En tot slot laat de derde laag zien hoe verdriet en spijt een gezin volledig kunnen vernietigen.
GERELATEERD: 10 geweldige Koreaanse horrorfilms om naar te kijken als je dol was op Train To Busan
Gezien de complexiteit van de verhaallijn, is het indrukwekkend hoe zorgvuldig de sequenties en onthullingen zijn gerangschikt. Afgezien daarvan levert de film uitstekend werk bij het uitbeelden van de ingewikkelde banden van een familie die een vreselijk tragisch verleden heeft gehad. Het bereikt dit door zijn sprankelende cinematografie en sentimentele, tot nadenken stemmende dialoog die je bijblijft lang nadat de aftiteling begint te rollen.
'Dat is zo grappig. Hoe konden we allebei op dezelfde datum ongesteld worden?'
Dit citaat laat doorschemeren dat niets is wat het lijkt. Su-mi, haar zus Su-Yeon en haar stiefmoeder Eun-Joo zijn niet drie verschillende karakters, maar allemaal dezelfde persoon.
Als Su-mi merkt dat haar zus voor het eerst ongesteld is, probeert ze haar te troosten door Eun-Joo's sanitaire benodigdheden te stelen. Dat is wanneer Eun-Joo haar op heterdaad betrapt en grappen maakt over haar menstruatie op dezelfde dag als Su-Yeon. Even later hoort Su-mi dat ook zij ongesteld is. Dit is de eerste keer dat de film op subtiele wijze voorafschaduwt dat Eun-Joo en Su-Yeon slechts de twee verschillende persoonlijkheden van Su-mi zijn.
'Er lag een meisje onder de gootsteen.'
Bijna alles wat er tijdens de looptijd van de film gebeurt, is slechts een projectie van Su-mi's coping-mechanisme met betrekking tot haar trauma uit het verleden. Bepaalde momenten hebben echter ook paranormale onderstrepingen.
GERELATEERD: 15 angstaanjagende horrorfilms die niet paranormaal zijn
Een van deze momenten is wanneer Su-mi's vader Eun-joo's broer en zijn vrouw, Mi-hee, uitnodigt voor een etentje, maar ze vertrekken kort nadat Mi-hee een aanval heeft gekregen. Op weg naar huis vertelt Mi-hee haar man dat ze een meisje onder de gootsteen in huis heeft gezien. Het meisje onder de gootsteen lijkt Su-yeon te zijn en het feit dat een buitenstaander haar kon zien, suggereert dat ze geen projectie was van Su-mi's verbeelding - ze was de echte geest van Su-yeon.
'Hoe erg je het ook haat, ik ben de enige in deze wereld die je moeder kunt noemen, begrepen?'
Er ontstaat een ruzie tussen Su-mi en Eun-joo wanneer Su-mi erachter komt dat haar stiefmoeder haar zus heeft misbruikt. Eun-joo confronteert haar door de bovenstaande regel eruit te flappen en haar eraan te herinneren dat haar echte moeder dood is.
Deze scène is een weergave van het conflict tussen de twee persoonlijkheden van Su-mi. De ene persoonlijkheid is haar ware zelf, terwijl de andere die van Eun-joo is. Su-mi's weergave van Eun-joo's persoonlijkheid is een weerspiegeling van haar zwart-wit perceptie van het verleden. Ze beseft niet dat ze zelf net zo gebrekkig is als Eun-joo.
'De wereld is niet zo lief als je je voorstelt. Soms moet je het ergste verdragen en verder leven.'
Het bovenstaande citaat laat zien hoe Su-mi's onderbewustzijn keer op keer in werking treedt en haar eraan herinnert dat ze het verleden moet accepteren, zichzelf moet vergeven en verder moet gaan met haar leven.
Aangezien Eun-joo deze regel tegen Su-mi zegt, zou het kunnen overkomen als een zoveelste weergave van Su-mi's polariserende persoonlijkheden. Deze regel is echter een weergave van Su-mi's onderbewustzijn dat het overneemt, probeert haar uit haar waanvoorstelling te halen en haar helpt de dood van haar zus te accepteren.
'Taritakoom, Taritakom.'
Wanneer Su-yeon de bovenstaande 'spreuk' zingt, vraagt Su-mi haar waar ze die heeft geleerd. Su-yeon antwoordt dat hun overleden moeder haar heeft gevraagd om het te gebruiken om haar eruit te roepen.
Dit citaat raakt verloren in de vertaling. Het lijkt echter te zijn afgeleid van het verhaal van een dode dochter uit het evangelie van Marcus in de bijbel (Marcus 5:35-43). In het bijbelse verhaal wekt Jezus Christus een dood kind op met de woorden 'Talitha Kum', wat betekent 'Klein meisje, ik zeg je, sta op!' Hierop volgend betekent het citaat waarschijnlijk dat de geest van de moeder contact zocht met Su-mi's Su-yeon-persoonlijkheid en probeerde haar wakker te maken voor haar realiteit door het bijbelse vers te gebruiken.
'Mijn geheugen is een beetje wazig, maar ik denk dat het is gebeurd.'
Een van de meest angstaanjagende scènes van de film is wanneer Su-mi haar Eun-joo-persoonlijkheid uitbeeldt in het bijzijn van Eun-joo's broer. Beginnend met de bovenstaande regel, herinnert ze zich verzonnen kinderverhalen om zichzelf ervan te overtuigen dat ze inderdaad zijn echte zus is. Omdat ze echter Su-mi is, slaan de verhalen nergens op.
GERELATEERD: 15 geestverruimende psychologische thrillers uit de jaren 2010 (die dagen bij je blijven)
Deze scène laat zien hoe diep Su-mi betrokken raakt bij haar persoonlijkheidstoestanden. Ze gelooft niet alleen dat ze Eun-joo belichaamt, maar denkt zelfs dat ze echte jeugdherinneringen heeft gedeeld met Eun-joo's broer. Haar geheugen is niet wazig, het is volkomen gebrekkig.
'Misschien weet ik het niet, ik heb niet alle antwoorden. Ik weet het niet, dus vertel het me en haal het van je borst.'
Tegen het einde van de film wordt duidelijk dat geen enkel personage goed of slecht is: ze lijden allemaal onder de gevolgen van hun eigen scheve beslissingen. Het was Su-mi's haat jegens Eun-joo, Eun-joo's jaloezie en het verraad van Su-mi's vader die leidden tot de dood van Su-yeon. Dus hoewel Sumi's vader de aanzet gaf tot de gebeurtenissen die leidden tot Su-mi's zenuwinzinking, is het moeilijk om niet met hem mee te voelen.
Su-mi geeft haar vader schaamteloos de schuld van alles en noemt hem geen idee. Maar in plaats van terug te vechten, accepteert hij dat hij niet alle antwoorden heeft en alleen wil weten wat er werkelijk is gebeurd. Het trieste is dat hij nooit zal weten hoe Su-yeon stierf en wat leidde tot Su-mi's zenuwinzinking.
'Je bent niet eens een slechte vader.'
Hoezeer Su-mi haar vader ook haat, ze weet dat hij geen slecht persoon is. Ze daagt hem uit en geeft hem overal de schuld van, maar als hij zelf accepteert dat hij een slechte vader is, corrigeert ze hem door te zeggen dat hij dat niet is.
Dit laat zien dat Su-mi meeleeft met haar vader en begrijpt dat hij ook rouwt. Maar het trauma van de dood van haar zus overweldigt al het andere en ze heeft geen controle meer over haar acties.
'Misschien krijg je spijt van dit moment.'
Een climax-flashback onthult dat Su-mi's moeder zelfmoord heeft gepleegd door zichzelf in een kast op te hangen. Ze deed dit nadat ze ontdekte dat haar man haar bedroog met haar verpleegster, Eun-joo. Su-yeon vond haar dood in de kast en probeerde haar eruit te krijgen. Maar in plaats daarvan raakte ze in paniek, trok de hele kast over zich heen en werd verpletterd.
Zowel Su-mi als Eun-joo hadden Su-yeon kunnen redden, maar ze waren zo gekunsteld in hun haat en bitterheid jegens elkaar dat ze haar vergaten. Nadat hij wist dat Su-yeon op sterven lag, vertelde Eun-joo Su-mi de bovenstaande regel als waarschuwing. Maar Su-mi, die overmand werd door vijandigheid, vatte de waarschuwing van Eun-joo op als een uitdaging en vergat bij haar zus te kijken. Ze heeft er uiteindelijk haar hele leven spijt van gehad en speelde daarom denkbeeldige scenario's uit waarin ze haar overleden zus redde.
'Weet je wat echt eng is? Je wilt iets vergeten... maar dat lukt nooit... en het achtervolgt je als een geest.'
Su-mi's ziekte escaleert tot een punt waarop haar Eun-joo-persoonlijkheid haar bijna doodt. Dit is wanneer ze deze hartverscheurende regel uitspreekt.
Het weerspiegelt hoe Su-mi de ernst van al haar acties begrijpt. Ze realiseert zich dat ze haar zus heeft laten sterven en de enige manier waarop ze zichzelf kan vergeven is door zelf te sterven. Ze is het beu haar zus als een geest uit haar verleden te dragen en wil dat ze weggaat, maar dat kan ze niet.
VOLGENDE: 10 Zuid-Koreaanse thrillers beschikbaar op Netflix die je gezien moet hebben