Het ding , de prequel van John Carpenter's geliefde scifi-horror uit 1982 met dezelfde naam, draait dit weekend in de bioscoop.
Fungeren als een directe prelude op de film Carpenters, Het ding (2011) volgt de Amerikaanse paleontoloog Kate Lloyd (Mary Elizabeth Winstead) terwijl ze naar Antarctica reist, waar een Noors onderzoeksteam een buitenaards ruimtevaartuig heeft opgegraven en een wezen dat miljoenen jaren in ijs is bevroren. Wanneer een experiment de vormveranderende alien nieuw leven inblaast en loslaat, bevinden Kate en de Noorse bemanning zich in een gruwelijke strijd voor hun leven.
De inzet wordt nog hoger als ze beseffen dat een van hen de vermomde vijand kan zijn. Vechtend tegen angst, paranoia en een schijnbaar niet te stoppen vijand, bundelen Kate en de helikopterpiloot van het team Carter (Joel Edgerton) hun krachten om het buitenaardse wezen uit te roeien voordat het de kans krijgt om de bevolking in het algemeen te infecteren.
We hadden onlangs de kans om deel te nemen aan een klein rondetafelgesprek met de regisseur van de film, Matthijs van Heijningen Jr., die zijn speelfilmdebuut maakt met Het ding .
Hoeveel druk voelde je bij het werken aan deze film toen je hem voor het eerst opnam?
'Ik zag de film toen ik zeventien was in Amsterdam, en ik hield gewoon van de menselijke paranoia gecombineerd met echte, echte horror. En dat heb ik na al die jaren nog nooit in een andere film gezien. Dus het was gewoon te verleidelijk om nee te zeggen.'
Ik weet dat je de film van John Carpenter hebt gebruikt om de Noorse basis te bouwen. Hoe vaak zou je zeggen dat je die scène hebt gezien?
'We hebben het al een miljoen keer gezien om de lay-out te achterhalen. Maar er is een site genaamd Outpost31.com, en ze zijn net hardcore geeks, en ze hebben een soort diagram gemaakt van wat ze dachten dat de lay-out van het Noorse kamp was. En eigenlijk klopte het helemaal. Dus we gebruikten dat eigenlijk als een soort gids om het te construeren.'
Kun je praten over de vrijheid die dit als een prequel je als regisseur gaf, in plaats van te proberen een daadwerkelijke remake van de Carpenter-film te maken? En was er sprake van om het als een remake te doen?
'Nee, toen ik aan boord kwam, was het al een prequel en was er een script in de buurt, wat ik echt niet leuk vond. Een van de grootste problemen met dat script was dat je al wist wat het was, en ik zei dat dat niet werkt. Er waren beperkingen, alsof we het in zekere zin als een misdaadverhaal moesten behandelen. Alsof er al dit bewijs is van wat er is gebeurd, de bijl in de deur en het monster met twee gezichten buiten en bepaalde gaten in de muur. Dus hebben we ons verhaal gebaseerd op die bewijsstukken. Dat is in zekere zin beperkend omdat het monster met twee gezichten uit dit deel van het gebouw moet komen, omdat het op de grond ligt in de film van John Carpenter hier. In die zin moesten we het echt rond het bewijs construeren. Het gaf ons vrijheid omdat het een ander kamp was. Het was een Europees kamp, Noorse wetenschappers, niet de arbeiders in de film van John Carpenter, maar iets geavanceerder dan die gasten. Dus moesten we het verhaal vanuit iemands perspectief construeren. Dus bedachten we (in een zeer vroege fase) een mannelijke hoofdrolspeler. We dachten om de een of andere reden zelfs een beetje (wat volkomen stom was) zoals de broer van MacReady. Wat een heel slecht idee was. Maar elke keer dat we aan een hoofdpersonage dachten, een man, werd hij altijd overschaduwd door MacReady. Hij had geen eigen persoonlijkheid, en toen had ik het gevoel dat we echt weg moesten blijven van MacReady, en toen dachten we aan een vrouwelijke hoofdrol.'
Wat vond je interessant aan het feit dat de hoofdrol een vrouw was?
'Ik hou van het idee van sterke vrouwen in films. Omdat ze hun problemen moeten oplossen, niet fysiek, maar op een meer mentale manier. En The Thing is een zeer fysieke aanwezigheid, dus dat is een soort tegenwicht. Iemand met hersens die moet uitzoeken hoe hij het meest woeste fysieke dier ter wereld kan doden. Er was een interessant contrast.'
Kun je iets vertellen over het casten van Mary Elizabeth Winstead in de rol?
'Toen we besloten dat het een vrouwelijke hoofdrolspeler moest zijn, wisten we dat ze 25-30 jaar oud moest zijn, open, slim, misschien een beetje naïef en een beetje verlegen. Ik vond het interessant om een vrouwtje te exporteren naar een Noorse basis met allemaal grote mannen met baarden. Dus dit waren een soort dingen die ik had uiteengezet voor wat ze zou moeten zijn. En toen zag ik veel mensen, en zij (Winstead) kwam op een bepaalde manier zo natuurlijk naar me toe, als een soort terughoudendheid, wat ik leuk vond. Er was geen ander alternatief voor haar.'
En hoe zit het met Joel (Edgerton)?
'Ja. Het hele Joel-personage was natuurlijk een klein eerbetoon aan MacReady. En ik deed wat onderzoek, in Antarctica, 40% zijn wetenschappers, 60% zijn eigenlijk gewoon werkende mensen. Je hebt zo'n 30 onderzoeksstations op Antarctica en daar groeit niets, alles wordt geïmporteerd, dus je hebt veel verkeer. Dus er was het idee van een helikopterpiloot die gewoon dingen van A naar B zou vliegen, een soort ex-Vietnamese dierenarts. We waren veel Amerikanen aan het casten en toen kwam er zo'n ruige Australiër binnen en het was een gemakkelijke keuze.'
Het paranoia-element in 1951 Het ding uit een andere wereld en zelfs de John Carpenter-versie speelde een beetje in op de paranoia rond de koude oorlog. Dus als je zo'n film opneemt, dat is zo van zijn tijd, wat is jouw aanpak? Is het nu universele paranoia of is er iets specifieks voor onze tijd waar je mee te maken had?
'Ik denk het wel, en weet je, als je dingen van John Carpenter las, waren hij en de schrijver Lancaster op dat moment behoorlijk beïnvloed door de aids-epidemie. Iedereen heeft eigenlijk een monster in zich, je weet niet of je aids hebt. En ik denk niet dat dat zo veel is veranderd, dat je een ziekte bij je hebt, je weet op dat moment niet eens of je de ziekte bent. Dat soort universele paranoia is nog steeds hetzelfde.'
Hoe belangrijk was het voor u om praktische effecten te gebruiken?
'Erg belangrijk. Omdat ik destijds reclames deed en er mijn brood mee verdiende, dus het is niet alsof ik deze film moest maken. Als ik deze film maak, zou ik twee eisen van de studio willen: ten eerste moeten het echte Noren zijn, want als Europeaan kun je Amerikanen die Noren spelen niet zien spelen, dat slaat nergens op. En dan de praktische effecten. Omdat ik vond dat we hulde moesten brengen aan die manier van filmmaken. Het probleem was dat ze ons maar drie of vier maanden voorbereidingstijd gaven, en die oude films hadden ongeveer een jaar voorbereidingstijd. Dus het was een beetje gehaast, om eerlijk te zijn. Dus sommige dingen zagen er goed uit terwijl we het fotografeerden, en soms ook niet. Of het zag eruit als een film uit de jaren 80 en had niet het soort hedendaagse sfeer. Dus hebben we het verbeterd met CG. Soms hebben we het helemaal vervangen en soms hebben we het praktisch gehouden.'
Dus je bent duidelijk geïnformeerd door Carpenter en zijn schepselontwerpen. Was er een spelplan toen je effecten aan het ontwerpen was of naar effecten aan het kijken was?
'Nou, je had het wezen en de ogen, die in mijn gedachten een gastheer waren, niet de oorspronkelijke vorm, dus dat was een soort apart iets. Het andere dat ik leuk vond aan sommige monsterelementen in de film van John Carpenter, was dat telkens wanneer het monster explodeert, je delen van de mens ziet, als een soort passagier. Weet je, net als op de kop van de spin is er nog steeds een soort menselijke activiteit. Het kan niets meer, omdat het maar een passagier is, maar het heeft een soort passief besef van de gruwel waarop het rijdt of zoiets. Ik vond dat idee leuk, dat was ons thema bij het maken van de wezens.'
Wat is volgens jou, als regisseur voor het eerst, het belangrijkste dat je hebt geleerd bij het maken van deze film?
'Je hebt veel uithoudingsvermogen nodig. Nee, maar het is met alles wat je maakt, zelfs als je alleen maar een verhaal schrijft. Je moet van tevoren weten wat je wilt. Als je dat niet doet, of als je denkt dat het zichzelf oplost, lost het zichzelf niet op, weet je. Je moet een duidelijk beeld hebben van hoe het zou moeten zijn.'
Je werkte met een aantal producenten van het origineel. Heb je hier überhaupt met John Carpenter over gesproken?
'Nee, dat heb ik niet. Nee, dat heb ik niet.'
Ga je het hem laten zien?
'Dat zou ik wel willen, ja. Graag. Ik ben een beetje bang, om eerlijk te zijn.'
Wat deed David Foster (producer op de 1982 Het ding en 2011 Het ding) meenemen naar de film?
'Hij was een soort gids. Weet je, hij is heel oud, maar hij vertelde me alle achtergrondverhalen, hoe dingen werden neergeschoten en hoe dingen werden voorbereid. Hij wist heel goed hoe ze dertig jaar geleden films maakten. Het verschoof van veel meer voorbereiding en minder tijd aan het einde. Tegenwoordig is het gewoon haasten, haasten, haasten in het begin en je krijgt als het ware een jaar postproductie. En hij vertelde me dat het niet gemakkelijk was voor John Carpenter om een hele groep mannen onder controle te houden. Het was een beetje geruststellend. Omdat het mijn eerste film was, mijn eerste ervaring met veel acteurs in dezelfde ruimte en hoe ik daarmee om moest gaan, dus hij gaf me daar advies over.'
Wat waren enkele van de uitdagingen bij het omgaan met de acteurs?
'Als je tien acteurs in de kamer zet en drie hebben een dialoog, dan willen ze allemaal iets doen, weet je. Dus ze komen allemaal met improvisaties, zoals 'moet ik door de kamer lopen? Misschien is het leuk als ik bij het raam ga staan.' Maar als je dat doet, moet je ze wel een close-up geven, want ze wisselen van positie. Het is een soort trucje voor ze.'
Zag je deze film als een soort manier om door te breken in Amerika?
'Ja. Ik denk het wel. Onbewust, ja. Het was niet gepland, maar omdat het kwam, en ik dacht dat het een geweldig idee was om dit Noorse verhaal te maken. Maar het zou leuk zijn om iets te doen dat volledig op zichzelf staat. Want nu wordt dit altijd vergeleken (met zijn voorganger).'
Blijf op de hoogte voor meer van Matthijs van Heijningen en zijn ster Mary Elizabeth Winstead, wanneer we je een SPOILERS-discussie over het ontwerp en het doel van het buitenaardse wezen en het lot van de personages in Het ding begin volgende week.
Het ding opent in theaters vandaag, vrijdag 14 oktober.
Volg me op Twitter @jrothc