Het origineel Teenage Mutant Ninja Turtles film was een enorme wereldwijde hit in 1990, maar de franchise had onder leiding van Disney een heel andere kant op kunnen gaan. Wat begon als een parodie op superheldenstripboeken in 1984, Teenage Mutant Ninja Turtles zou uiteindelijk uitgroeien tot een van de grootste franchises van de jaren negentig, toen de vier schildpadden bekende namen werden en het gezicht van alles, van lakens tot ontbijtgranen.
De Ninja schildpadden De rage was in 1990 al in volle gang, met een populaire animatieserie en speelgoedlijn in volle bloei. Een aanpassing op het grote scherm lijkt nu misschien een goed idee, maar in 1990 was het beslist een moeilijker vooruitzicht. Tal van kinderfranchises - van Transformatoren naar GI Joe naar Mijn kleine pony - had in de jaren tachtig geprobeerd de sprong naar theaters te maken met rampzalige financiële resultaten. Het mislukken van de live action Meesters van het Universum film - gebaseerd op het populaire He-Man-speelgoed en de tekenfilm - gaf Disney een aanzienlijke pauze bij het afwegen of de Turtles' eerste uitstapje al dan niet in live-actiefilms zou worden verspreid. Het feit dat de Meesters van het Universum film heeft bijna alles overboord gegooid dat ervoor zorgde dat de tekenfilm en de speelgoedlijn werkten, had Disney waarschijnlijk moeten laten weten wat nu een voor de hand liggend feit is: speelgoedeigenschappen kunnen met succes worden aangepast als ze serieus worden genomen.
Verwant: TMNT: Waarom de Ninja Turtles dol zijn op pizza in de film
Disney's uiteindelijke beslissing om de Ninja schildpadden film was een van de grotere blunders van de studio. Het origineel Ninja schildpadden film zou worden uitgebracht door de toen bescheiden B-filmstudio New Line Cinema, en zou meer dan $ 200 miljoen gaan verdienen tegen een budget van $ 13,5 miljoen, waardoor het een van de meest winstgevende onafhankelijke releases aller tijden zou worden.
Maar afgezien van de misstap op korte termijn, lijkt het duidelijk dat Disney en de Turtles een match made in heaven zouden zijn geweest. Hoewel nog steeds bijna universeel erkend, de Teenage Mutant Ninja Turtles hebben nooit meer de populariteit benaderd die ze in de vroege jaren 90 genoten. Wanbeheer door hun bescheiden productiebedrijf, de teloorgang van de eens razend populaire Playmates-speelgoedlijn en meer dan een paar onbetrouwbare films leidden de Turtles naar een 21e-eeuws vagevuur waar ze nooit helemaal uit zijn gekomen. Momenteel eigendom van Nickelodeon, blijven de Turtles op speelgoedplanken en kindertelevisies staan, maar met een duidelijk lager wattage dan hun piek.
Het is gemakkelijk voor te stellen dat de moderne Disney-machine zijn franchisespieren spant namens de Teenage Mutant Ninja Turtles om ze te herstellen tot de culturele kolos die ze ooit waren; ongetwijfeld heeft een Disney-manager gedroomd dat Leonardo en Raphael mensen als Captain America en Iron Man zouden ontmoeten in een kaskraker. Het is jammer dat Disney niet de vooruitziende blik had om te beseffen wat een schat Teenage Mutant Ninja Turtles zou nog tientallen jaren kunnen duren.
Volgende: TMNT: De oorsprong van de schildpadden in de strips was veel dodelijker