Een onduidelijk Ijzeren man verhaal van Marvel's Ultieme Universum herschreef de oorsprong van een van Stan Lee's meest iconische creaties en gaf Tony Stark zijn meest bizarre pantser ooit. Geschreven door de productieve sciencefictionschrijver Orson Scott Card (vooral bekend van de succesvolle Ender's spel serie), de serie 2005 Ultieme ijzeren man was een poging om het personage nieuw leven in te blazen voor een nieuw tijdperk, toen hij werd gezien als een 'B-lijst'-held en drie jaar voordat de Ijzeren man speelfilm zou van Tony Stark uiteindelijk een begrip maken. Helaas kon deze nieuwe oorsprong, ondanks de stamboom van de auteur, niet bij de lezers resoneren; het was zo'n afwijking van wat fans wisten en leuk vonden aan het personage dat er zelden naar het verhaal werd verwezen in de Ultimates strips, en werd uiteindelijk volledig uit het bestaan geschreven. Paradoxaal genoeg maakt dat het tragische verhaal van Ultieme ijzeren man des te gedenkwaardiger.
Aan het einde van de jaren 90 besefte de toenmalige vice-president van Marvel Comics Bill Jemas dat de continuïteit van de Marvel-strips veel te zelfreferentieel en ingewikkeld was na meer dan zes decennia aan verhalen, en mogelijk nieuwe lezers afschrikte om boeken te kopen. Om dit probleem op te lossen, creëerden Jemas en redacteur Joe Quesada de Ultimate Marvel-afdruk , met als doel trouw te blijven aan het oorspronkelijke uitgangspunt van de personages. In het Ultimate-universum was Spider-Man opnieuw een ongelukkige tiener, was Captain America een oorlogsheld en de spreekwoordelijke man zonder tijd - en Iron Man zou in dezelfde richting zijn gegaan, ware het niet voor Orson Scott Card maakt een aantal ongelooflijk drastische veranderingen in het personage en zijn oorsprongsverhaal.
Verwant: Iron Man onthult dat zijn ware hobby veel beter is dan golf
De hel heeft geen woede...
In Ultieme ijzeren man, de onlangs gescheiden wapenfabrikant Howard Stark (zeer springlevend in deze continuïteit) zit in een krappe positie. Zijn ex-vrouw Loni heeft samengespannen met zakelijke rivaal Zebediah Stane om Howard's bezittingen en uitvindingen in beslag te nemen, waaronder een revolutionair spray-on blauw bio-pantser dat de drager beschermt tegen de meeste verwondingen en wapens. Helaas vreet het biopantser na korte tijd aan de huid van de drager. Dat is waar geneticus (en Howard's huidige minnaar) Maria Cerrera om de hoek komt kijken: ze ontwikkelt een virus dat ledematen en huidweefsel teruggroeit, en de twee projecten zouden hypothetisch samen kunnen werken. Dan wordt Maria per ongeluk besmet met het virus...net als haar ongeboren baby.
Het virus heeft onbedoelde bijwerkingen: de huid van de geïnfecteerde is overgevoelig, wat Maria enorme pijn bezorgt. Haar zenuwweefsel wordt snel te groot voor haar schedel, maar, zoals Maria door de pijn heen uitlegt, zal haar zoon dat probleem niet hebben. 'Ongedifferentieerd neuraal weefsel zal door zijn hele lichaam groeien. Alsof zijn hele lichaam brein is. Grotere mentale capaciteit. Sneller. Zoals geen mens in de geschiedenis.' Maria sterft tijdens de bevalling en de baby schreeuwt als zijn overgevoelige huid in contact komt met de lucht, maar Howard past snel het blauwe biopantser toe en zijn zoon, Tony genaamd, valt stil en tevreden. Dat is het moment waarop Loni en Stane hun slag slaan: Stane neemt het bedrijf van Howard over, maar ontdekt dat Howard nooit het bio-pantser heeft gepatenteerd, en dus heeft Stane geen wettelijke aanspraak op de lucratieve technologie en kan hij het pantser niet reverse-engineeren. Hij is machteloos - en woedend.
Tony Stark: Het wandelende brein
Tony, nu vier jaar oud, woont bij zijn ondergedoken vader, samen met een paar assistenten die bij Stark kwamen nadat Stane het bedrijf had overgenomen. De jonge Tony is uitzonderlijk slim voor zijn leeftijd, lezen Populaire mechanica en het bezit van de woordenschat en humor van een tiener. Zijn intelligentie is een bijproduct van zijn gedecentraliseerde brein, dat door zijn hele lichaam loopt. Hij is nog steeds afhankelijk van het bio-pantser (dat uiteindelijk wordt geüpgraded naar een huidskleurvariant) om zijn gevoelige huid te beschermen - en aangezien het wordt verwijderd met antibacteriële zeep en water, kan hij zich nooit wassen. Wanneer Stane's poging om Tony te ontvoeren mislukt, laat Loni hem in de gevangenis wegrotten en neemt hun zoon Obadiah mee.
Naarmate de jaren verstrijken, raakt Tony bevriend met zijn naaste bondgenoot James Rhodes nadat hij hem op school heeft gered van pestkoppen, die Tony later in opdracht van Obadiah Stane in een oven gooien. Tony is zwaar verbrand, maar de spieren en huid groeien bijna van de ene op de andere dag terug. Tony en Rhodey gaan uiteindelijk naar een geheime school voor de beste en slimste, diep in het Baxter-gebouw. Helaas is Obadiah er ook. Tony ziet vijanden waar hij ook gaat en begint aan een harnas te werken, omdat, zoals hij het zegt: 'Ik wil een pantser dat hen tegenhoudt voor ze gooien me in het rond.'
Verwant: Hoe fase 2 de echte MCU-aartsvijand van Iron Man Thanos maakte
Vanaf daar, Ultieme ijzeren man heeft nog meer beurten in petto voor oude lezers. Howard wordt beschuldigd van de moord op Zebediah Stane en in de gevangenis gegooid, en Tony neemt nu de leiding over het bedrijf over en moet de naam van zijn vader zuiveren. In een thematische band met het oorspronkelijke personage ontdekt hij ook dat alcohol zijn constante pijn verzacht, en begint hij regelmatig te drinken. Hij bouwt een tweede pak voor Rhodes en de twee verslaan terroristen in New York. Tony verijdelt een ander complot om zijn vader te vermoorden en gelooft dat Obadiah erachter zit, maar het echte meesterbrein blijkt Loni te zijn, die probeert haar eigen zoon te laten vermoorden als ze hem niet langer onder controle kan houden. Loni schiet hem in het hoofd, maar Tony overleeft dankzij zijn biopantser en zijn gedecentraliseerde brein. Een boze Obadiah vermoordt zijn moeder en sluit een ongemakkelijke vrede met Tony, waarmee het verhaal tot een einde komt.
Een oorsprongsverhaal verlaten
Ontvangst op Ultieme ijzeren man werd gemengd. Lezers hadden een hekel aan het trage tempo, waarbij Tony pas in het tweede nummer verscheen, en zelfs toen als baby. De krachten en capaciteiten van het bio-pantser, hoewel fantasierijk, waren niet een direct gevolg van Tony's acties, maar van die van zijn vader. Maar de grootste afwijking van het bronmateriaal was Tony's karakter. In verhalen van spanning #39, (het debuutnummer van de Iron Man die we vandaag kennen) Tony Stark was een egoïstische oorlogsprofiteur en begunstigde van het militair-industriële complex totdat hij een levensbedreigende verwonding opliep, die hem dwong iets op te bouwen om een leven te redden in plaats van er een te nemen . In Ultieme ijzeren man , de motivatie om boete te doen voor zonden uit het verleden bestaat niet, en Tony wordt geschreven als een held met weinig negatieve persoonlijkheidskenmerken buiten de algemene opstandigheid. Hij wordt nog steeds in leven gehouden door middel van technologie, maar hij is het slachtoffer van omstandigheden en niet van zijn eigen daden.
Het uiteenlopende oorsprongsverhaal van Orson Scott Card werd zelden genoemd in het Ultimate-universum. Tony's nieuwe vaardigheden speelden nauwelijks een rol in verhaallijnen, en langzaamaan begonnen lezers de veranderingen in het achtergrondverhaal te zien: Tony had nu een overleden broer, hij had niet het vermogen om ledematen terug te laten groeien, en uiteindelijk werd het verhaal volledig teruggetrokken. In Nieuwe Ultimate versus Ultimate Avengers #2 , besteedde schrijver Mark Millar twee pagina's aan het uitleggen dat het geheel Ultieme ijzeren man oorsprongsverhaal was niets meer dan een actietekenfilm in het universum gericht op kinderen. Voor de personages die in het Ultimate-universum leven, wordt de continuïteit als een grap beschouwd. Voor liefhebbers van Ijzeren man , de erfenis van Ultieme ijzeren man blijft een verlaten curiositeit - verdwenen, maar niet vergeten.
Volgende: Hoe Iron Man 2 dezelfde problemen overleefde die Batman V Superman verwoestte