De oorspronkelijke hoofdrolspeler van Vikings, Ragnar Lothbrok, was een ambitieuze man, maar de grootste truc die hij in de serie haalde, was het plannen van zijn eigen dood.
Vikingen seizoen 4 deed iets dat tv-shows zelden doen: het vermoordde zijn hoofdpersonage, Ragnar Lothbrok. De dood van de Noorse koning - executie door in een put met giftige slangen te vallen - werd rechtstreeks uit de Viking-sagen getild en was nodig om de show verder te laten gaan en zich op zijn zonen te concentreren. Maar binnen de show was Ragnar's samenzwering van zijn eigen dood eigenlijk zijn grootste overwinning.
Geïntroduceerd als louter boer in Vikingen seizoen 1, Ragnar's nieuwsgierigheid naar de wereld bracht hem ertoe om naar het westen te zeilen en invallen op Engeland te leiden. Hij maakte onderweg vijanden en het was door die vijanden te verslaan dat Ragnar de graaf van Kattegat werd en later koning. Vikingen seizoen 4 was het verhaal van de ondergang van Ragnar. Hij ontwikkelde een drugsverslaving, leed een verwoestende nederlaag tijdens de Tweede Belegering van Parijs en verdween daarna vele jaren uit het Kattegat.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
Toen Ragnar terugkeerde naar het Kattegat, was hij niet langer in staat om iets te veroveren. Een oude man met een verzwakt lichaam en een aangetaste reputatie, hij moest zijn toevlucht nemen tot het opgraven van zijn horde schatten - die hij had moeten sparen om van te genieten in het Walhalla - om een kleine ploeg overvallers om te kopen om met hem mee naar Engeland te varen. . Een storm vernietigde zijn schepen en Ragnar arriveerde om wraak te nemen zonder bondgenoten behalve zijn gehandicapte zoon, Ivar the Boneless. Hij zag er zeker niet echt uit als een bedreiging, maar door te sterven richtte Ragnar meer schade aan Engeland aan dan hij ooit in zijn leven had gedaan. In zijn eigen woorden was het ' onderdeel van een grotere en gedurfdere strategie . '
Ragnar werd voor zijn dood een atheïst
Ragnars nieuwsgierige geest bracht hem ertoe alles in twijfel te trekken - ook de goden zelf. Conflict tussen het Noorse pantheon en het christendom was een belangrijk thema van geweest Vikingen vanaf het begin belichaamd door de relatie tussen Ragnar en zijn geliefde vriend Athelstan. De twee personages reageerden heel verschillend op de botsing van religies in hun leven. Athelstan merkte dat hij werd verscheurd tussen zijn christelijke opvoeding en zijn jaren als monnik, en zijn verwantschap met de Vikingen en hun goden nadat hij was gevangengenomen. Hij was nooit in staat om volledig te kiezen tussen de Noorse goden en de christelijke god tot kort voor zijn dood, toen hij wederom werd geboren en het christendom volledig omarmde. Omgekeerd, hoe meer Ragnar werd blootgesteld aan de religie van Athelstan, hoe meer hij leek te twijfelen of de goden überhaupt bestonden. Hij erkende echter dat de goden - echt of niet - macht hadden over mensen, en begon dat in zijn voordeel te gebruiken.
Er waren eigenlijk twee gelegenheden waarbij Ragnar zijn eigen dood als een strategische zet gebruikte. Tijdens de eerste belegering van Parijs, in Vikingen seizoen 3 deed hij alsof hij zich tot het christendom had bekeerd en vroeg om gedoopt te worden. Hij deed toen alsof hij dood was, zodat zijn kist naar het hart van de stad zou worden gedragen voor een christelijke begrafenis, voordat hij er dramatisch uit barstte en de poorten van Parijs opende zodat zijn leger grote schade aanrichtte. Dit was de eerste aanwijzing dat Ragnar in de nasleep van de dood van Athelstan zijn geloof in de goden had vervangen door geloof in zichzelf. Terwijl hij herstellende was van de verwondingen die hij in Parijs opliep, kreeg Ragnar een visioen van de poorten van Valhalla die voor hem dichtgingen. Hoewel dit zou kunnen worden geïnterpreteerd als het feit dat hij gewoon nog niet klaar was om te sterven, zou het ook kunnen worden gezien als het moment waarop Ragnar ophield in Walhalla te geloven.
In Vikingen seizoen 4, Ragnar maakte zijn verlies van geloof duidelijk toen, op weg naar zijn executie, zijn blinde wagenbestuurder plotseling veranderde in Kattegat's ziener. Ragnar beschuldigde zijn profetieën ervan vaag, verwarrend en zichzelf vervullend te zijn en zei tegen de ziener: ' Ik geloof niet in het bestaan van de goden. De mens is de meester van zijn eigen lot, niet de goden. De goden zijn de schepping van de mens, om antwoorden te geven die ze zelf te bang zijn om te geven . ' Aan het einde van zijn leven was Ragnar niet langer bereid te accepteren dat de goden al hadden besloten hoe hij zou sterven. In plaats daarvan verkondigde hij trots dat hij zijn eigen lot had gevormd en dat alleen hij de loop van zijn dood had uitgestippeld.
Ragnar was klaar om te sterven (en was al een tijdje)
Vanaf het moment dat hij daarna terugkeerde naar het Kattegat Vikingen 'seizoen 4 tijdsprong, was het duidelijk dat Ragnar wilde sterven. Hij bekende later aan koning Ecbert, ' de dood is al een tijdje het belangrijkste in mijn gedachten . ' Eerst daagde Ragnar zijn zonen uit om hem te doden en koning te worden als ze durfden (ze deden het niet). Toen hing hij zichzelf op aan een boom, als eerbetoon aan de mythe van Odin die zichzelf ophing aan de boom Yggdrasil (de parallel met de eenogige Alvader keert terug in Ragnars sterfscène, wanneer een van zijn ogen gezwollen is door een pak slaag). Nadat het touw brak en zijn leven spaarde, besloot Ragnar ijverig naar Engeland terug te keren voor een laatste overval, waarbij hij een plan formuleerde om zijn eigen dood te gebruiken om zijn vijanden te verslaan en zijn zonen voor overwinning en roem. Het was duidelijk dat hij niet van plan was ooit naar het Kattegat terug te keren; hij nam de tijd om afscheid te nemen van al zijn dierbaren en om vrede te sluiten met Floki voordat hij vertrok.
Waarom Ragnar wilde worden geëxecuteerd door koning Ælle
Het basisdoel van Ragnars dood was om zowel koning Ecbert als koning Ælle te vernietigen. Er was nooit enige liefde verloren gegaan tussen Ragnar en Ælle, maar hun gelijkaardige persoonlijkheden en gedeelde liefde voor Athelstan betekende dat Ragnar en Ecbert veel respect voor elkaar hadden. Desondanks kon Ragnar niet sterven zonder wraak te nemen op de slachting van de Viking-nederzetting vele jaren eerder. Hij misleidde Ecbert door te geloven dat deze misdaad was vergeven, zodat Ecbert hem aan Ælle zou uitleveren voor executie en Ivar zou vrijlaten, maar in feite vertelde hij Ivar wraak te nemen op zowel Ælle als Ecbert.
Er was echter meer in het plan van Ragnar dan alleen maar wraak nemen. In Vikingen seizoen 2 vroeg hij de ziener wat er van zijn zonen zou worden, en kreeg te horen dat ze beroemder zouden worden dan hij. In het bijzonder zag Ragnar het potentieel voor grootsheid in Ivar en vertelde hij zijn jongste zoon dat zijn niet-functionerende benen hem een kracht hadden gegeven die zijn broers niet hadden. De aard van Ragnars dood was ook zijn laatste les voor Ivar: hij benadrukte dat mensen hem altijd zouden onderschatten vanwege zijn benen, net zoals Ragnars eigen vijanden hem onderschatten toen hij niet meer leek dan een zwakke oude man in lompen.
In de overtuiging dat hij zijn eigen lot had gekozen, besloot Ragnar ook het lot van zijn zonen te leiden. Door hun de motivatie te geven om zijn dood te wreken, gaf hij hun ook de strijdkreet dat ze nodig zouden hebben om het grote heidense leger op de been te brengen. Tijdens zijn leven moest Ragnar elk laatste stukje goud uitgeven dat hij had om een zielige overvallers samen te stellen; maar in de dood veranderde hij zichzelf in een legende die de mensen van het noorden zou kunnen verenigen en zijn zonen op het pad naar glorie zou kunnen zetten.
Hoe het plan van Ragnar zich afspeelde na zijn dood
Ondanks zijn legendarische status en zijn prestaties als ontdekkingsreiziger, waren de militaire overwinningen van Ragnar eigenlijk enigszins beperkt. Hij leidde verrassingsaanvallen op Northumbria die succesvol waren, maar toen hij voor het eerst een leger naar Wessex leidde, werden ze verslagen door het gebruik van Romeinse militaire tactieken door koning Ecbert. Hij leed opnieuw een brutale en kostbare nederlaag tijdens de eerste slag van de Eerste Belegering van Parijs, en werd tweemaal verslagen tijdens de Tweede Belegering van Parijs, waarbij hij met een gebroken man naar huis terugkeerde.
Terwijl Ragnar tijdens zijn eigen leven weinig vorderingen maakte om Engeland te veroveren, veroorzaakte zijn dood grote schade aan het land toen zijn zonen - Bjorn, Ubbe, Hvitserk, Sigurd en Ivar - oorlog voerden met een verzameld leger van duizenden. Vooral Ivar bleek een veel betere militaire strateeg te zijn dan zijn vader. Bjorn leidde de eerste overwinning tegen koning Ælle met pure brute kracht, maar Ivar gebruikte sluwheid om het leger van koning Ecbert in verwarring te brengen en hen in een wurggreep te lokken, waardoor de familie van Ecbert moest vluchten en hem aan zijn lot overliet. Ælle werd op gruwelijke wijze gedood toen Bjorn het ritueel van de bloedarend op hem uitvoerde, terwijl Ecbert een meer vreedzame dood kreeg door zijn eigen polsen door te snijden. Na de wraak van Ragnar te hebben geëist, waren zijn zonen in staat om de stad York te veroveren, daar een bolwerk te vestigen en Ivars slimme strategieën te gebruiken om Saksische pogingen om het terug te vorderen af te weren.
Er werd vaak in gezegd Vikingen dat Ragnars echte droom niet alleen was om Engeland binnen te vallen, maar om daar wat land voor zijn volk te vestigen. Door de zorgvuldige opzet van zijn eigen dood lukte het hem eindelijk om dit doel te bereiken. Ongeacht of Valhalla bestaat of niet, en of Ragnar daarheen ging, hij leefde na zijn dood voort door een erfenis op te bouwen via zijn zonen. Natuurlijk raakte die erfenis een beetje uit de rails Vikingen seizoen 5 toen zijn zonen onderling begonnen te vechten, maar daar kan Ragnar niet echt de schuld van krijgen.