The Walking Dead eindigde met een complex maar schijnbaar opbeurend einde, en toch is de samenleving die Rick heeft gered tot op het bot verrot - en dat alles in het voordeel van Carl.
Het origineel De levende doden stripserie eindigde met een knal. Zonder voorafgaande waarschuwing sloot nummer 193 de serie af en sprong enkele decennia vooruit na de dood van Rick Grimes om te laten zien wat er gebeurt met de mensen die hij achterliet. In een kwestie die draait om een rechtszaak die het tentoonstellen van zombies voor financieel gewin verbiedt, krijgen lezers een wereld te zien die 'the Trials' snel vergeet - op het punt de oost- en westkust te verenigen met een nieuwe Amerikaanse spoorweg, en bestaat steeds meer uit mensen die de zombie-apocalyps niet uit de eerste hand hebben meegemaakt.
In deze wereld doodt Carl Grimes een rondzwervende zombie, maar verre van de verstandige daad van zijn adolescentie, wordt zijn gedrag als een misdaad beschouwd, aangezien de zombie het privébezit was van Hershel Greene, die ze tentoonstelt in een populaire reizende show. Gelukkig zit Carl niet in de gevangenis voor zijn misdaden, met een last-minute uitstel waardoor hij naar huis kan gaan om zijn dochter voor te lezen. Toen de strip uitkwam, beschouwden fans dit als tenminste gedeeltelijk een happy end, waarbij Carl vrede en liefde vond in een zelfgenoegzame maar veel veiligere en minder barbaarse samenleving. Achteraf gezien is het echter een donkerder verhaal dan het eerst leek.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
Voor lezers heeft Carl onmiskenbaar gelijk in zijn rechtszaak - bijna 200 kwesties hebben aangetoond hoe dodelijk de wandelende doden kunnen zijn. Het probleem is dat het niet de rechtsstaat is die Carl uiteindelijk redt, maar politieke corruptie van bovenaf en diepgeworteld nepotisme. In Carl's eerste proces arriveert president Maggie Greene (de moeder van Hershel en Carl's oude vriend) om met de rechter te praten. Meerdere personages beweren dat Maggie haar invloed heeft gebruikt om Hershel in het verleden te dekken, maar deze keer spreekt ze het uit voor Carl en vraagt ze de rechter af te zien van gevangenisstraf of een enorme boete en hem gewoon toe te staan de zombie te vervangen op zijn volgende reis buiten de Veilige zone.
Verontwaardigd door deze eis doodt Carl de andere zombies van Hershel en gaat hij op een laatste koeriersrennen, om uiteindelijk terug te keren voor wat hij weet dat een serieuze proef zal worden. Inderdaad, de zaak wordt met spoed naar het Hooggerechtshof gebracht onder toezicht van rechter Hawthorne, die Carl's oude vriend Michonne blijkt te zijn. Rechter Hawthorne ontruimt Carl niet alleen van alle aanklachten, ze besluit dat het bezitten en tentoonstellen van zombies voor winst daarna illegaal zal zijn - een verstandige beslissing die duidelijk niet de wet was voorafgaand aan deze zaak.
Hoewel het bevredigend is om Carl gerechtvaardigd te zien, is zijn hele ervaring een rondleiding door de corruptie die aanwezig is in de nieuw gevormde samenleving. Tijdens het proces glimlacht rechter Hawthorne hartelijk als Carl verwijst naar hun wederzijdse vertrokken vrienden, en daarna vraagt ze gekscherend: 'Dacht je echt dat ik ze een van mijn favoriete mensen naar de gevangenis zou laten sturen?' In beide gevallen waarin hij de wet heeft overtreden, wordt Carl gered door machtige vrienden die achter de schermen ingrijpen en zelfs de wet in zijn voordeel veranderen. Carl overtreedt willens en wetens de wet en gebruikt zijn connecties en familiereputatie om ermee weg te komen. De bewaker die Carl meeneemt naar zijn proces, zegt zelfs dat dit zo is 'niet zoals een Grimes zou moeten worden behandeld.'
In feite verlaat Carl het proces dat is vastgesteld door de machtige vriend van zijn vader, langs een standbeeld van zijn vader, naar huis om zijn dochter een boek te lezen waarin Rick wordt gevierd als een bijna religieuze figuur in hun samenleving. Tijdens zijn reizen ontmoet Carl mensen die verbitterd zijn over hoe hoog Rick wordt geprezen - zelfs mensen die hij gekwetst heeft - maar hij wijst ze af, waarbij hij voortdurend het idee oproept dat de samenleving om hem heen ongelijk heeft omdat het niet degene is die zijn vader wilde. Zelfs als we de hints van een wankel rechtssysteem negeren - een waarin persoonlijke eigendomsrechten het illegaal maken om een rondzwervende zombie te doden - wordt de samenleving afgebeeld in dit laatste nummer wordt verscheurd door corruptie. Destijds was het mogelijk om het te lezen als een rechtvaardiging van Rick's worstelingen, maar in een samenleving die meer dan ooit rekening houdt met de gevolgen van nepotisme en corruptie, is het moeilijk te lezen The Walking Dead # 193 en zie alles behalve helden die hun glorie uit het verleden gebruiken om welk gedrag dan ook te rechtvaardigen dat hun vrienden en familie ten goede komt.