Met Rick Grimes niet langer centraal De levende doden , is het tijd voor een nieuwe ster en zou Negan mogelijk de toekomst van de franchise kunnen zijn. Rick is uit AMC's geschreven De levende doden Tv-aanpassing in het meest recente seizoen van de show nadat acteur, Andrew Lincoln, besloot om uit de serie te stappen. Het lot van Rick zal in een komende tijd aan de orde komen De levende doden film, maar er is bevestigd dat de man die bijna 9 seizoenen lang de hoofdrol speelde, niet zal terugkeren. De stripreeks van De levende doden heeft nu zijn voorbeeld gevolgd, en in nummer 192 werd Rick op controversiële wijze vermoord door een verwende tiener met wrok.
Het is momenteel te vroeg om te zeggen hoe de stripboeken zullen omgaan met de dood van Rick en hoe de leegte die door zijn afwezigheid is ontstaan, zal worden opgevuld, maar de AMC-versie van De levende doden heeft al enig succes gehad als het gaat om het vervangen van Rick Grimes. In plaats van te kiezen voor een like-for-like vervangende hoofdrolspeler, De levende doden breidde de rollen uit van al lang bestaande personages zoals Michonne, Carol en Daryl, waardoor de show meer een ensemblestuk werd. Deze tactiek bleek grotendeels succesvol, zoals het Rick-less deel van De levende doden seizoen 9 werd vrijgegeven voor een verbeterde kritische reactie.
Verwant: Hoe Rick stierf in The Walking Dead Comics
Er is echter één element van De levende doden 's toekomst die nog steeds klaar lijkt voor iets groots: voormalige schurk, Negan. Op het scherm gespeeld door Jeffrey Dean Morgan, werd Negan voorgesteld aan De levende doden een aantal jaren geleden als een van de meest verachtelijke en verdorven schurken die de franchise had gezien, maar hij werd uiteindelijk verslagen in een oorlog tegen Rick en gedwongen om een leven achter de tralies te leiden. Cruciaal is dat zowel de tv als de stripversies van De levende doden hebben veel moeite gedaan om van Negan een meer sympathieke figuur te maken. Op de pagina redde Negan Rick tijdens de oorlog tegen de Whisperers, terwijl live-action Negan zowel Judith als Dog wist te redden van een dodelijke sneeuwstorm. Beide versies van het verhaal hebben ook het achtergrondverhaal van Negan uitgewerkt om hem af te schilderen als minder een regelrechte sadist en meer als een beschadigde survivalist.
Dit soort extreme karakterontwikkeling, het soort dat de man die Glenn vermoordde en erom lachte, verandert in iemand waar het publiek naar kan zoeken, moet zeker leiden tot iets groots. In de strips werd Negan vrijgelaten nadat hij Rick had gered, die alleen in de wildernis woonde en, misschien veelzeggend, lijkt het erop dat het eerste hoofdstuk na de dood van Rick Negan als een vrij man zal inhalen. Deze boog zou nog meer kansen op verlossing kunnen bieden, voordat hij uiteindelijk zou leiden tot een heroïsche terugkeer naar Alexandrië als een hervormde figuur. Op tv is de behoefte aan een vervangende hoofdrolspeler minder urgent, maar nu Danai Gurira naar verluidt vertrekt De levende doden volgend seizoen zal de huidige oplossing in ensemblestijl misschien niet veel langer duren en kan een Rick-plaatsing nodig zijn.
Zowel de stripversie als de Jeffrey Dean Morgan-versie van Negan zijn bij uitstek geschikt om hun respectievelijke verhalen te leiden, terwijl andere personages bepaalde sleutelaspecten missen. Daryl is niet goed met mensen, Carol is niet bijzonder dynamisch, de Carl van de stripboeken lijkt te veel op Rick, terwijl Michonne op de pagina niet zo prominent aanwezig is als op het scherm.
Negan daarentegen is een bewezen leider, eindeloos charismatisch, populair bij fans en springt meteen in de actie. Hij wijkt echter ook sterk af van Rick als hoofdpersonage en zou een nieuwe invalshoek bieden De levende doden als een man die wanhopig zichzelf wil bewijzen en boete wil doen voor zijn verleden.
Meer: The Walking Dead heeft Maggie meer dan ooit nodig
De levende doden seizoen 10 gaat naar verwachting in oktober in première op AMC.