Nu Rick Grimes niet langer aanwezig is in de tv-show van The Walking Dead of in de stripboeken, is het tijd voor Negan om op te treden als de ster van de franchise.
Nu Rick Grimes niet langer centraal staat De levende doden is het tijd dat er een nieuwe ster opduikt en Negan zou mogelijk de toekomst van de franchise kunnen zijn. Rick is uit het AMC geschreven De levende doden Tv-aanpassing in het meest recente seizoen van de show nadat acteur Andrew Lincoln besloot de serie te verlaten. Het lot van Rick zal in een komende tijd worden besproken De levende doden film, maar het is bevestigd dat de man die bijna negen seizoenen aan de serie heeft deelgenomen, niet zal terugkeren. De stripreeks van De levende doden heeft nu dit voorbeeld gevolgd, en in nummer 192 werd Rick op controversiële wijze vermoord door een verwende tiener met wrok.
Het is momenteel te vroeg om te zeggen hoe de stripboeken zullen omgaan met de dood van Rick en hoe de leegte die door zijn afwezigheid ontstaat, zal worden opgevuld, maar de AMC-versie van De levende doden heeft al enig succes geboekt als het gaat om het vervangen van Rick Grimes. In plaats van te kiezen voor een gelijkwaardige vervangende hoofdrolspeler, De levende doden breidde de rollen uit van oude personages zoals Michonne, Carol en Daryl, waardoor de show meer een ensemblestuk werd. Deze tactiek bleek grotendeels succesvol, aangezien het Rick-loze deel van De levende doden seizoen 9 werd uitgebracht met een verbeterde kritische reactie.
Gerelateerd: Hoe Rick stierf in de Walking Dead-strips
Er is echter één element De levende doden 's toekomst die nog steeds klaar lijkt voor iets groots: de voormalige slechterik Negan. Negan werd op het scherm gespeeld door Jeffrey Dean Morgan en maakte kennis met De levende doden een aantal jaren geleden als een van de meest verachtelijke en verdorven schurken die de franchise had gezien, maar hij werd uiteindelijk verslagen in een oorlog tegen Rick en gedwongen een leven achter de tralies te leiden. Cruciaal is dat zowel de tv- als de komische iteraties van De levende doden hebben veel moeite gedaan om van Negan een sympathieker figuur te maken. Op de pagina redde Negan Rick tijdens de oorlog tegen de Whisperers, terwijl live-action Negan erin slaagde zowel Judith als Dog te redden van een dodelijke sneeuwstorm. Beide versies van het verhaal hebben ook het achtergrondverhaal van Negan uitgewerkt en hem minder als een regelrechte sadist en meer als een beschadigde overlever neergezet.
Dit soort extreme karakterontwikkeling, het soort dat de man die Glenn vermoordde en erom lachte, verandert in iemand waar het publiek achter kan staan, moet zeker tot iets groots leiden. In de strips werd Negan vrijgelaten nadat hij Rick had gered, die alleen in de wildernis woonde, en het lijkt misschien veelzeggend dat het eerste hoofdstuk na Rick's dood Negan als een vrij man zal inhalen. Deze boog zou zelfs nog meer mogelijkheden voor verlossing kunnen bieden, voordat deze uiteindelijk zou leiden tot een heroïsche terugkeer naar Alexandrië als een hervormd figuur. Op tv is de behoefte aan een vervangende hoofdrolspeler minder dringend, maar nu Danai Gurira naar verluidt vertrekt De levende doden volgend seizoen zal de huidige oplossing in ensemblestijl misschien niet veel langer duren en kan een Rick-plaatsing nodig zijn.
Zowel de komische als de Jeffrey Dean Morgan-versie van Negan zijn bij uitstek geschikt om hun respectievelijke verhalen te leiden, terwijl andere personages bepaalde sleutelaspecten missen. Daryl is niet goed met mensen, Carol is niet bijzonder dynamisch, de Carl van de stripboeken lijkt te veel op Rick, terwijl Michonne op de pagina niet zo prominent aanwezig is als op het scherm.
Negan daarentegen is een bewezen leider, eindeloos charismatisch, populair bij fans en springt met kop en schouders in de actie. Hij wijkt echter ook in grote mate af van Rick als hoofdpersonage en zou een nieuwe invalshoek bieden De levende doden als een man die wanhopig zichzelf wil bewijzen en boete wil doen voor zijn verleden.
Meer: The Walking Dead heeft Maggie meer dan ooit nodig
De levende doden Seizoen 10 gaat naar verwachting in oktober in première op AMC.