Gebaseerd op de Shakespeariaanse tragedie Romeo en Julia, Steven Spielberg West Side Story wijkt af van het oorspronkelijke einde van het stuk: in plaats van dat de twee door sterren gekruiste minnaars sterven in een daad van dubbele zelfmoord, sterft alleen Tony (Ansel Elgort) aan het einde van de film. Van de toevoeging van Rita Moreno's nieuwe personage Valentina tot de transidentiteit van Anybody's, hebben regisseur Spielberg en scenarist Tony Kushner een aantal opmerkelijke verbeteringen aangebracht aan de klassieke musical uit de jaren '60 in hun West Side Story opnieuw maken. Een van de verschillende veranderingen is de toevoeging van een achtergrondverhaal voor Tony dat niet alleen zijn scheiding van de Jets verklaart, maar ook subtiel aangeeft waarom Tony's tragische dood nodig was voor het verhaal.
De Montagues en Capulets, de twee strijdende families uit Romeo en Julia , zijn gewijzigd West Side Story aan de Jets en Sharks, twee rivaliserende bendes die strijden om territorium in de straten van Manhattan. Tijdens het bijwonen van een dans worden Tony, een voormalig lid van de Jets, en Maria (Rachel Zegler), de zus van Sharks-leider Bernardo, verliefd ondanks de bendeoorlog die door hun gemeenschappen wordt gevoerd. Voordat Tony en Maria samen kunnen wegrennen, hoort Tony een vals bericht dat Chino Maria heeft vermoord. Beslissen dat de dood de voorkeur zou hebben boven leven zonder haar, Tony gaat op zoek naar Chino en ontdekt pas dat Maria nog leeft vlak voordat Chino hem vermoordt. Terwijl het origineel West Side Story heeft hetzelfde einde , de remake suggereert dat Tony voorbestemd was om te sterven.
Gerelateerd: zingt de cast echt in West Side Story?
In tegenstelling tot Tony van Richard Beymer , Tony ontsnapt nooit echt aan zijn verleden als Jet in de remake. Wanneer Riff Tony uitnodigt voor het dansfeest in de originele film, doet Tony alsof hij de bende is ontgroeid, suggereert hij dat de Jets gewoon spelletjes spelen als kinderen, en dat hij meer geeft om zijn baan bij Doc's drogisterij. In de remake verdwijnt de hoop die Tony heeft voor zijn toekomst en blijven zijn fouten uit het verleden hem achtervolgen. Volgens Tony's nieuwe achtergrondverhaal verliet Tony de Jets nadat hij bijna een rivaliserend bendelid had vermoord en het afgelopen jaar in de gevangenis had doorgebracht. Terwijl zijn gevangenisstraf hem in staat stelde zijn fouten in te zien, vertelt hij Maria dat hij het gevoel heeft dat hij nog steeds valt. Omdat Tony blijft neigen naar het conflict van de Jets met de Sharks, zorgt Tony's moord op Bernardo ervoor dat hij zijn onafgemaakte zaken in de bende vervult, wat onvermijdelijk leidt tot zijn eigen dood door toedoen van Chino.
Tony's dood werd ook onvermijdelijk toen Tony van plan was de sloppenwijken van Manhattan te verlaten en met Maria weg te rennen, wat het lot niet zou toestaan. Net zoals werd aangekondigd dat Romeo en Julia voorbestemd waren om een tragisch einde te hebben wanneer hun romance door sterren wordt gekruist, ontvangen de Jets hetzelfde noodlottige voorteken aan het begin van de West Side Story opnieuw maken. Luitenant Schrank vertelt de Jets dat, tenzij ze kunnen leren beleefd te zijn met de Sharks, ze gedoemd zijn om de erfenis van hun voorouders te vervullen. Ondanks Tony's pogingen om aan zijn omstandigheden te ontsnappen, zorgde de erfenis die hij van zijn voorouders erfde ervoor dat hij gedoemd zou zijn om in de sloppenwijken te blijven, en daarom was hij gedoemd te sterven in plaats van met Maria naar het westen te gaan.
Een analyse van West Side Story s bronmateriaal Romeo en Julia kan ook verklaren waarom Tony sterft en Maria overleeft. In het stuk werd de dood van Romeo en Julia geïnterpreteerd als een straf veroorzaakt door de hemel die hun ouders dwong de ongegronde vete tussen hun huizen opnieuw te evalueren. In West Side Story , de ouders zijn afwezig en de vete wordt in plaats daarvan veroorzaakt door raciale intolerantie. Aan het einde van de film werd Maria waarschijnlijk gespaard om op te treden als plaatsvervanger van de rol van prins Escalus, de prins van Verona die de Montagues en Capulets aanmoedigt om hun vete te beëindigen nadat deze de zinloze dood van hun nageslacht veroorzaakte. Net als prins Escalus wordt Maria de stem van de rede die wijst op Tony's dood als het hoogtepunt van de destructieve vete van de Jets en Sharks en een beroep op hen doet om hun haat te beëindigen.
Meer: West Side Story 2021: alle 13 nummers gerangschikt van slechtste naar beste