Spider Man is een van de meest positieve, levendige, inspirerende superhelden in strips, en markeert hem als een van de meest populaire fictieve personages sinds zijn introductie in 1963. Onbaatzuchtig en toegewijd aan het bestrijden van misdaad, zal Spider-Man er alles aan doen om levens te redden... ook al zijn die levens soms zijn eigen vijanden. Aan de andere kant is de Punisher op een eenmansmissie om boosdoeners op de meest meedogenloze en efficiënte manier te elimineren - en om die eliminatie permanent te maken. De twee konden letterlijk niet meer tegenover elkaar staan, sterker nog, Punisher's eerste optreden zag hem vechten tegen ieders favoriete webslinger!
Het had heel anders kunnen lopen voor ieders Friendly Neighborhood Spider-Man. In de eenmalige Marvel-film uit 2018 Wat als ... Peter Parker de Punisher werd? , krijgen we een andere, donkere kijk op Spider-Man, iemand die niet bang is om zijn vindingrijkheid en wetenschappelijke knowhow te laten leiden tot dodelijke confrontaties met zijn vijanden. Bijna evenveel bekend om zijn gevoel voor humor, hier is Spider-Man helemaal zakelijk. Voorbij is zijn rood-blauwe kostuum in kleur, in plaats daarvan vervangen door een zwart, praktisch pak versierd met een gigantische schedel.
Gerelateerd: Marvel's What If...? 5 dingen die zijn bevestigd (en 5 zijn fan-theorieën)
Beginnend met een kleine draai aan zijn bekende afkomst, wordt Peter Parker gebeten door een 'valse weduwe', een zwarte spin met een schedelachtig ontwerp op zijn buik. Hij verwerft zijn bekende spinachtige vaardigheden en zijn afkomst verloopt zoals verwacht: hij woont bij zijn oom en tante; zijn korte worstelcarrière en bekendheid in de media; een huisoverval werd dodelijk voor zijn oom Ben. Terwijl hij de confrontatie aangaat met de moordenaar van zijn oom, neemt Spider-Man de beslissing om zijn grote kracht niet te gebruiken voor verantwoordelijkheid, maar voor wraak.
Tijdens zijn oorlog tegen de onderwereld gebruikt Peter zijn wetenschappelijke kennis om zijn pak uit te rusten met gespecialiseerde wapens: een EMP-puls om met Electro om te gaan; een vlammenwerper om Sandman in glas te veranderen; elektrische tasers kunnen Kraven gemakkelijk neerhalen, en pantserdoorborende kogels veranderen de armen van dokter Octopus in granaatscherven. Al die tijd financiert zijn carrière als fotograaf voor de Daily Bugle zijn inspanningen, en de sensationele krantenkoppen van J. Jonah Jameson storen hem helemaal niet: in feite omarmt hij Jamesons tirades over Spider-Man's wreedheid, het bedenken van schurken en gangsters zouden er goed aan doen bang te zijn.
De enige aanhoudende dreiging blijft Green Goblin, wiens pantser Peter niet had kunnen doordringen, en wiens ogenschijnlijk laatste confrontatie ertoe leidt dat Norman Osborn, het alter ego van Green Goblin, aan geheugenverlies lijdt. In de veronderstelling dat zijn vijand voorgoed verdwenen is, trekt Peter zijn dodelijke Spider-Punisher-personage met pensioen en probeert hij van zijn leven te genieten, waarbij hij de overgebleven gangsters en gangsters achterlaat om onderling te vechten, waardoor hun dodelijke territoriumoorlogen uiteindelijk escaleren. Terwijl het geweld op straat escaleert, keert Green Goblin terug, nadat hij zijn geheugen heeft herwonnen. Green Goblin ontvoert Gwen Stacy en confronteert Spider-Man nog een laatste keer, bezwijkt voor zijn pantserdoorborende rondes en laat Peter zweren nooit meer terug te keren naar zijn misdaadbestrijdende capriolen, aangezien het Gwen bijna haar leven kostte.
Deze beslist donkerdere kijk op de Spider-Man-mythos laat zien wat er gebeurt als een held, zelfs een zo inspirerend en optimistisch als Spider-Man, toegeeft aan zijn lagere instincten. De laatste paar pagina's introduceren een nieuwe oorsprong voor Frank Castle's Punisher, waarbij de positieve boodschap die Spider-Man vaak inspireert, wordt ondermijnd tot iets veel dodelijkers. Het beeld van een bewapende Spider-Man die zowel criminelen als superschurken uitroeit, is moeilijk van je af te schudden en laat zien waarom Spider Man is het beste om grappen en klappen uit te delen. Dit is niet de gekste take in de Wat als...? lijn van strips, maar het is een van de interessantere verhalen.
Volgende: Marvel Comics: 15 Beste 'Wat als?' Verhaallijnen aller tijden