De X-Men en de Avengers zijn vaak tegen elkaar gestreden, maar de beste van deze verhalen waren eigenlijk de DARK Avengers.
Wat was het beste X-Men versus Avengers strijd - en wie heeft gewonnen? De relatie tussen de X-Men en de Avengers is altijd problematisch geweest. De twee superheldenteams kruisten elkaar voor het eerst in 1964 Uncanny X-Men # 9, en het is onnodig te zeggen dat hun eerste ontmoeting niet goed ging. Het was maar een kort gevecht, maar het vormde de basis voor veel toekomstige ontmoetingen.
Natuurlijk zijn er in de loop der jaren talloze verschillende incarnaties geweest van zowel de X-Men als de Avengers. In 1987 was er een 4-nummer X-Men Vs. Avengers miniserie waarin de twee elkaar vochten over het lot van Magneto. Tientallen jaren later, in 2012, werd de Avengers Vs. X-Men evenement zag de superheldenteams regelrechte oorlog voeren over Hope Summers en de toekomst van het hele mutantenras. Geen van deze verhalen was echter bijzonder bevredigend; het eerste was een niet-overeenkomend verhaal dat begon met geschreven door Roger Stern, maar het redactioneel commentaar van Marvel dwong een omslag te maken en het laatste nummer werd geschreven door Tom DeFalco. Met de laatste werd elk nummer geproduceerd door een ander creatief team om de publicatie te versnellen, maar het liet het verhaal gewoon onsamenhangend aanvoelen.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
In verhalende termen bevatte het beste X-Men versus Avengers-evenement helemaal niet de hoofdlijst van beide teams. Het was eerder een evenement genaamd 'Utopia', gepubliceerd in 2009 tijdens het zogenaamde 'Dark Reign'-tijdperk. Dit was een tijd waarin Norman Osborn aan de macht was gekomen en zijn eigen team van Dark Avengers had gevormd. Het mutantenras stond al op de rand van uitsterven, teruggebracht tot minder dan 200 nadat Scarlet Witch de meeste mutanten ter wereld had gedepowered. Emma Frost sloot een deal met Osborn om de X-Men-tijd te kopen en zich bij zijn zogenaamde Dark Illuminati aan te sluiten, maar het was slechts een kwestie van tijd voordat dat mislukte.
De druk was al maanden aan het toenemen in San Francisco, met een anti-mutante haatgroep genaamd Humanity Now die een reeks marsen lanceerde. De laatste mars werd onverstandig onderbroken door een groep mutanten, geleid door Beast, en als gevolg daarvan brak de spanning uit in ronduit geweld. Rellen laaiden over San Francisco. Wat Norman Osborn betrof, Emma Frost had gefaald in haar taak om de zaken kalm te houden in de stad, en hij legde de staat van beleg af. De Dark Avengers sloegen hard en snel toe, verdedigd door krachtpatsers zoals Ares - de Griekse God of War - en de Sentry. Erger nog, Osborn had al een deal gesloten met The Dark Beast, een verwrongen versie van Hank McCoy uit de Age of Apocalypse-realiteit. Hij voerde experimenten uit met mutanten om hun krachten af te nemen, en een van zijn eerste slachtoffers was niemand minder dan Charles Xavier zelf.
De 'Utopia'-boog zette in wezen drie machtsspelers tegen elkaar op. Cyclops, leider van de X-Men, was degene die het mutantenras in de eerste plaats naar San Francisco had gebracht. Vreemd genoeg had het mogelijke uitsterven van zijn volk het beste in Scott Summers naar boven gehaald; hij was in vertrouwen gegroeid en ontwikkelde een strategische vaardigheid waarvan Osborn wist dat die hem een reële bedreiging vormden. Van zijn kant bekommerde Norman Osborn zich alleen om zijn eigen macht en probeerde hij de vrede te herstellen met brute efficiëntie en helemaal geen zorg voor de mensenrechten (of mutanten). Eindelijk had Emma Frost haar eigen plannen, en ze kwam in een moeilijke positie toen Osborn haar leider van zijn eigen Dark X-Men werd.
Dit verhaal bevat misschien geen traditionele Avengers zoals Captain America en Thor, maar daardoor kon het zichzelf op een effectieve manier oplossen. Het bleek dat Cyclops San Francisco had gekozen als de thuisbasis van het mutantenras, omdat hij wist dat hij een terugvaloptie had; jaren eerder, Magneto's Asteroid M-basis was neergestort in de Baai van San Francisco, en Cyclops liet zijn volk het naar de oppervlakte brengen. Hij verklaarde het fundament van Utopia, het nieuwe gemuteerde thuisland; Osborn werd achtergelaten toen Emma Frost haar kant koos, de gemuteerde gevangenen bevrijdde en naar hun huis bracht. Een woedende Osborn probeerde zijn macht over de X-Men te demonstreren door een volledige aanval op Utopia te lanceren, maar Cyclops had al zijn belangrijkste agenten nauwlettend in de gaten gehouden en had bekwame strategieën voorbereid om ze neer te halen. De kritieke fout van Osborn was dat hij zijn geduld verloor en zich concentreerde op het verslaan van Cyclops zelf, niet wetende dat zijn troepen op de vlucht sloegen. Osborn realiseerde zich dat hij was verslagen toen hij zich omdraaide en tegenover een leger X-Men stond.
De overwinning van de X-Men's is vooral opvallend gezien de Dark Avengers op het hoogtepunt van hun macht waren, terwijl het mutantenras nog nooit zo zwakker was geweest. De Dark Avengers, tenslotte, inclusief een vleesetende Venom-symbiont, de letterlijke God of War, en - het meest opmerkelijke van alles - de Sentry, een krachtpatser die in staat was om Thor te dekken en die uiteindelijk Asgard neerhaalde. Bovendien wonnen de X-Men vanwege het tactische genie van Cyclops; hij bracht dagen door met het zorgvuldig observeren van de strijdkrachten die tegen hem waren opgesteld, en ontdekte toen met succes hoe hij zelfs Osborns krachtigste bezit kon neutraliseren. Dit was het beste uur van de cycloop en het leidde tot de vorming van een hele gemuteerde natie. Ondertussen publiceerde Marvel, in tegenstelling tot veel andere evenementen, slechts een handvol koppelproblemen - en ze waren allemaal goed geschreven.
Held-op-held-gevechten zijn een dubbeltje in een dozijn, en eerlijk gezegd is het nu traditioneel voor superhelden om met elkaar te vechten aan het begin van een team-up-verhaal. Dat komt vooral omdat fans graag hun droom 'versus wedstrijden' willen zien uitkomen, maar het typische probleem met deze verhalen is dat de schrijvers de neiging hebben hun lezers te plezieren. De meeste van deze wedstrijden eindigen dus met een soort wapenstilstand, waarbij elke partij de sterke punten van de ander erkent, en vervolgens gaan ze samenwerken. 'Utopia' is anders, want deze keer vochten de X-Men tegen de Dark Avengers, een verwrongen incarnatie van Earth's Mightiest Heroes. Als zodanig wroette niemand voor de Avengers, en Marvel was vrij om de X-Men een beslissende overwinning.