We kijken terug op de afgelopen vijftien jaar van de filmcarrière van M. Night Shyamalan, in de hoop erachter te komen hoe deze zo ver uit de koers is geraakt.
[Nu M. Night Shyamalan weer de krantenkoppen haalt Na aarde , dachten we dat het een goed moment zou zijn om dit artikel opnieuw te bekijken - waarvan het grootste deel oorspronkelijk destijds werd geschreven De laatste luchtstuurder was in de bioscoop geopend - red.]
Je zou medelijden kunnen hebben met M. Night Shyamalan, nu een reeks slecht ontvangen films zijn artistieke reputatie in puin heeft achtergelaten (in ieder geval bij critici en veel algemene bioscoopbezoekers). Voorbeeld: Sony deed er alles aan om zijn betrokkenheid – als co-scenarioschrijver en regisseur – bij de marketingcampagne voor Na aarde ; Dat hielp echter niet om te voorkomen dat de sci-fi-overlevingsparabel van Will & Jaden Smith een kleiner dan verwacht openingsweekend aan de kassa beleefde.
Welke factoren zijn verantwoordelijk voor de scherpe (en pijnlijke) ommekeer in Shyamalans artistieke status in de afgelopen tien jaar? We zullen die vraag beginnen te beantwoorden door verder terug in de tijd te gaan en de film te onderzoeken waarmee hij vandaag de dag (nog steeds) het beste geassocieerd wordt: het spookdrama uit 1999. Het zesde Zintuig .
-
Het zesde Zintuig
Haley Joel Osment en Bruce Willis in 'The Sixth Sense'
Het zesde Zintuig is alles behalve de definitie van een slaperhit. Het bevatte Bruce Willis in een non-actierol naast de toen nog onbekende kindacteur Haley Joel Osment en indie-actrices Toni Collette en Olivia Williams. Shyamalan had eerder twee weinig geziene films geschreven en geregisseerd: Bidden met woede En Helemaal wakker - en moest nog bewijzen dat hij een hit aan de kassa kon leveren.
Hoe deed het dan Het zesde Zintuig erin slagen om $ 26,7 miljoen bruto te verdienen in het eerste weekend van release? Als we terugkijken op de originele trailer van de film, was deze uitzonderlijk goed opgebouwd en leek de film een korte en griezelige thriller met veel sfeer (en goed uitgevoerde angsten):
Behalve dat het kritisch goed werd ontvangen, Het zesde Zintuig werd een popsensatie die vijf opeenvolgende weken de Amerikaanse box office-kroon claimde, wereldwijd bijna $ 673 miljoen opbracht en Shyamalan Oscar-knikken opleverde voor zijn schrijven En regisseren. Ik herinner me echter dat bioscoopbezoekers twee dingen konden doen niet stop met discussiëren: de uitvoering van Osment en – natuurlijk – dat legendarische ‘twist-end’.
Zesde zintuig heeft een aantal belangrijke zaken vastgesteld over Shyamalan, de verhalenverteller, in het bijzonder:
- Hij houdt ervan om te spelen met – en vervolgens te trotseren – wat hij vindt gelooft om de verwachtingen van het publiek te zijn.
- De verhalen die hij vertelt zijn dat wel erg vooral veel allegorisch van aard.
Terug naar het heden, en Zesde zintuig blijft een griezelig - zij het soms nogal zwaarwichtig - verhaal over mensen die in het reine komen met hun pijnlijke verleden (bijvoorbeeld 'geesten') door open communicatie met elkaar.
Helaas, omdat de grote wending tegenwoordig zo bekend is – of in ieder geval bij de meeste nieuwe kijkers weten er komt een verrassend einde: de film heeft moeite om evenveel impact te hebben als bij de oorspronkelijke release.
-
Onbreekbaar
Samuel L. Jackson in 'Onbreekbaar'
Shyamalan begon zijn reputatie als geheimzinnige filmmaker echt te vestigen met zijn vervolg op Het zesde Zintuig , Onbreekbaar . De teaser voor de film (die je hieronder kunt bekijken) was humeurig en mysterieus – met slechts een verklarende dialoog die liet doorschemeren waar de film over ging – en natuurlijk konden bioscoopbezoekers met de herinnering aan Het zesde Zintuig vers in het geheugen, waren geïntrigeerd.
Onbreekbaar was niet hetzelfde niveau van hit – kritisch of financieel – als Het zesde Zintuig ; niettemin verzekerde het zich van Shyamalan's plaats als iemand die geïnteresseerd is in het maken van doordachte, karaktergerichte allegorieën door de lens van genrefilms. De film heeft sindsdien een (semi-)cultstatus gekregen, deels omdat het een ‘superheldenfilm’ is die diep ingaat op de filosofische implicaties van een onmenselijk aangedreven wezen (met betrekking tot het lot, verantwoordelijkheid, enz.) – zij het volledig -geworteld in een echte wereldomgeving.
Er kwamen bepaalde problemen naar voren Onbreekbaar dat begon te duiden op de beperkingen van Shyamalan als filmmaker. Shymalans aanpak bleef net zo persoonlijk en diepgevoeld als altijd, maar zijn films begonnen al de dunne lijn te bewandelen tussen meeslepende verhalen en het filmische equivalent van een zeepkistpreek (wat zelden of nooit een goede zaak is).
Bovendien bestaat er al lang onenigheid over de vraag of het twist-einde een meeslepende ontwikkeling is – of gewoon een maar al te bekende variant op de klassieke dichotomie tussen held en slechterik (een die dieper moet zijn dan deze). Eigenlijk is). Dat debat is natuurlijk nog steeds aan de gang, maar als we verder gaan...
Ga verder naar de eerste 'tekenen' van problemen...
Tekens
Mel Gibson en Rory Culkin in 'Signs'
Tekens markeerde in veel opzichten een keerpunt in de carrière van Shyamalan. Het buitenaardse invasiedrama/thriller werd trots aangevoerd door Mel Gibson – over een andere tijd gesproken – en verkocht als ‘M. Nacht Shyamalan Tekens .' Nieuwsweek noemde hem berucht 'The Next Spielberg', terwijl anderen zijn talentniveau vergeleken met Alfred Hitchcock.
De film bracht wereldwijd $ 408 miljoen op en kreeg - bij de eerste release - een respectabele kritische ontvangst; hoewel filmliefhebbers tegenwoordig over het algemeen minder genereus lijken tegenover Tekens dan toen het meer dan tien jaar geleden oorspronkelijk in de bioscoop verscheen.
Persoonlijk was ik er nooit een fan van Tekens en – terugkijkend vanaf het heden – kan ik mijn problemen met de film nu beter uitleggen. Tekens was de eerste keer dat Shyamlans (sorry om het te zeggen) oor voor dialoog voor mij duidelijk begon te worden. Op een belangrijker niveau was dit echter de film waarin duidelijk werd dat het werk van Shyamalan begon te worden strikt allegorisch - wat verklaart waarom Tekens wordt tegenwoordig vaak bespot vanwege zijn tekortkomingen in de plotlogica (om nog maar te zwijgen van die beruchte climax-plotwending).
Nog een laatste opmerking: Tekens was ook de film waarin Shyamalan zichzelf opwaardeerde naar een belangrijke ondersteunende rol – en eerlijk gezegd spreekt zijn optreden voor zich (voor zover het uitlegt waarom dat zo is). niet een goed idee:
-
Het dorp
Bryce Dallas Howard in 'The Village'
Als Tekens was dus een oefenronde Het dorp was de echte test voor de financierbaarheid van Shyamalans naam. Ondanks dat er een aantal veelgeprezen acteertalent aan het project verbonden was – Joaquin Phoenix, Adrien Brody, William Hurt, Sigourney Weaver – was dit een film waarvan het succes echt afhing van de interesse van het bioscooppubliek om te zien welk nieuw, kronkelig verhaal de Zesde zintuig directeur zou kunnen bedenken. Op dezelfde manier was de casting van de dochter van Ron Howard (Bryce Dallas Howard) in de hoofdrol helemaal niet de focus van marketing.
Je kunt Shyamalan niet echt de schuld geven van de manier waarop Het dorp werd verkocht en op de markt gebracht - als een mysterieuze en angstaanjagende thriller - terwijl het in werkelijkheid een langzamer allegorisch drama is - onderbroken door griezelige momenten - dat aansluit bij de post-9/11-mentaliteit van angst voor de wereld. Ondanks uitstekend filmwerk van Shyamalan heeft de film echter twee problemen:
- Mensen waren zo gefixeerd op het raden van de Schemeringzone -stijl twist die eindigt met het hebben van een helemaal niet deed simpelweg meer kwaad dan goed.
- Sommige van de kitscherige elementen (zie opnieuw de twijfelachtige dialoog) begonnen Shymalans tot nadenken stemmende en thematisch rijke verhalen te verzwakken.
Ondanks mijn eigen persoonlijke vooringenomenheid ben ik echter al lang een Dorp apologeet - het feit blijft: dit is de film waarin het tij tegen Shyamalan begon te keren. Helaas begon het ego van de regisseur de kop op te steken, en dat werd des te duidelijker in zijn vervolg op Het dorp (wat een solide box office-succes was en wereldwijd $ 256 miljoen opbracht).
-
Dame in het water
Bryce Dallas Howard in 'Lady in the Water'
Shyamalan verbrak publiekelijk de banden met Touchstone Pictures vanwege creatieve meningsverschillen Dame in de Water (kortom, de hoofden van Touchstone waren niet enthousiast over het script). In plaats daarvan besloot hij samen te werken met Warner Bros., waardoor hij meer artistieke speelruimte kreeg - ten goede of (veel) slechter.
Helaas was die zet schijnbaar niet de beste, aangezien het eindresultaat – een eigenzinnig stukje hedendaagse Amerikaanse folklore – uiteindelijk wordt neergehaald door de logge regie en een script tot de nok toe gevuld met onvoldoende doordachte metaforen en ideeën. (Eigenlijk is het een sprookje gepresenteerd als een preek, niet een preek gepresenteerd als een sprookje.)
Bekijk de proloog van de film, voor een illustratie daarvan:
Helaas, Dame in het water is een voorbeeld van hoe Shyamalan zich in veel opzichten laat meeslepen door zijn eigen belangrijkheid. Dat omvat de bovengenoemde kwesties, naast een halfbakken poging om traditie en innovatie in het vertellen van verhalen te onderzoeken – met de toevoeging van een filmcriticus-personage (Bob Balaban), die elk greintje menselijkheid of verbeeldingskracht mist en zich een laaghartige voelt. karikatuur (Anton Ego uit Ratatouille , dat is hij niet.)
Het deel van de Dame in het water Een verhaal dat de arrogantie van Shyamalan beter weerspiegelt. Het beste uit hem halen was zijn beslissing om zichzelf op te werpen als een aspirant-romanschrijver - die (geen grap) een boek schrijft dat de wereld zal veranderen, maar hem daarbij tot een martelaar zal maken. Het is duidelijk dat de critici niet de enigen waren die niet onder de indruk waren, aangezien de film wereldwijd nauwelijks genoeg verdiende om het budget van $ 70 miljoen te dekken.
Ga verder naar wat er vervolgens gebeurde...
De gebeurtenis
John Leguizamo en Mark Wahlberg in 'The Happening'
De gebeurtenis was een project dat beslist verkeerd van start ging. Oorspronkelijk was het getiteld Het groene effect , totdat bekend werd dat het script verschrikkelijk was en dat geen enkele grote studio deze nieuwe inspanning van Shyamalan wilde financieren; met andere woorden, het leek erop dat Dame in het water had een slechte smaak in ieders mond achtergelaten.
De zaken begonnen te veranderen toen Shyamalan aankondigde dat hij het script aan het herwerken was - gebaseerd op de feedback van verschillende studio's - en hij later het project een nieuwe titel gaf. De gebeurtenis . Toen de internationale teaser-trailer voor de film (zie hieronder) werd uitgebracht, leek het op een terugkeer naar een donkere en verontrustende vorm voor de film. Zesde zintuig regisseur.
De opzet was intrigerend en de eerste berichten waren dat de film een grafische, R-Rated-film zou zijn in de trant van De exorcist , met een griezelig uitgangspunt dat zo uit een bestverkochte horrorroman van Stephen King had kunnen komen. Wat zou er mis kunnen gaan? (Klop op hout.)
De gebeurtenis grijpt terug naar ouderwetse sci-fi B-films zoals Invasie van de Body Snatchers En De dag van de Triffids , maar het script heeft a veel te kitscherige benadering. Dat is het gemakkelijkst waar te nemen in de (soms) ronduit lachwekkende dialoog van de film en de ineffectieve melodramatische plotontwikkelingen.
Op dezelfde manier had Shyamalan als verhalenverteller zijn les nog niet helemaal geleerd Dame in het water ; Als gevolg hiervan is de film een ongelijk evenwicht tussen hardhandige moraliserende en meeslepende – maar wederom strikt allegorische – ideeën (gepresenteerd in een eco-horror/thrillercontext).
Dus, wat is het eindresultaat? De gebeurtenis is een film die praktisch smeekt te bekijken met een Rifftrax commentaar (let op: het volgende bevat enkele NSFW taal):
Verrassend genoeg, De gebeurtenis was geen financiële bom. Het bracht uiteindelijk wereldwijd meer dan $ 163 miljoen op met een budget van $ 48 miljoen en toonde aan dat de films van Shyamalan nog steeds behoorlijke zaken konden doen aan de kassa - ondanks dat ze door critici uit elkaar werden gescheurd.
-
De laatste luchtstuurder
Noah Ringer in 'The Last Airbender'
Er was veel speculatie gaande voorafgaand aan de release van deze Shyamalan-film, die ook zijn eerste onderneming was in blockbuster-gebied met een groot budget. De laatste luchtstuurder . Helaas is de door Nickelodeon cartoon geïnspireerde film allesbehalve een terugkeer naar kwaliteit voor Shyamalan. (Voor een diepgaande blik op de film moet je dit lezen EsdoornHorst 's officieel Laatste luchtstuurder beoordeling .)
De korte versie? Laatste luchtstuurder heeft allemaal dezelfde problemen als de Shyamalan-films die eraan voorafgingen - waaronder twijfelachtige scenariokeuzes, filosofische preken in zeepkisten, enzovoort - maar ze worden nog verergerd door het gebrek aan ervaring van de filmmaker in het construeren van goed uitgevoerde actiescènes en grote budgetten. zet stukken.
Dat voorspellen onze Kofi Outlaw Laatste luchtstuurder zou de volgende kunnen zijn Transformatoren 2 bleek gedeeltelijk correct, aangezien de film van Shyamalan een beoordeling van 6% kreeg Rotte tomaten – terwijl het budget van 0 miljoen wereldwijd ruimschoots wordt verdubbeld – maar een vervolg moet nog werkelijkheid worden (en op dit moment is het onwaarschijnlijk dat dit in de nabije toekomst zal gebeuren).
-
Duivel/na de aarde
Bokeem Woodbine en Bojana Novakovic in 'Devil'
Shymalan heeft er niet het script voor geschreven Duivel - noch fungeerde hij als regisseur - maar de horror-thriller met één setting in Agatha Christie-stijl was gebaseerd op zijn originele verhaal (en hij was producer van de film). Het eindresultaat was een gebrekkig, maar over het algemeen solide en griezelig verhaal met een sterke morele kern en een emotioneel rijk doel achter het vertellen van genreverhalen. (Lezen EsdoornHorst 's officieel Duivel recensie, voor een meer gedetailleerde analyse van de film.)
Het behoorlijke eindresultaat met Duivel suggereert dat Shyamalan een verhalenverteller is met een uitgesproken stem die (nog steeds) de moeite waard is om naar te luisteren. Het lijkt hem beter om andere mensen zijn ideeën in filmische vorm te laten realiseren. (Dat is niet bedoeld om het talent van Shyamalan te kleineren - het is slechts een aanbeveling dat hij zich concentreert op zijn sterke punten als creatief persoon.)
Will Smith en Jaden Smith in 'After Earth'
Eerlijk gezegd, de nieuw uitgebrachte Na aarde – dat Shyamalan mede schreef en regisseerde – doet weinig tot niets om de bewering te weerleggen dat hij de neiging heeft zijn eigen ergste vijand te zijn.
In EsdoornHorst 's officieel Na aarde recensie vertelt onze Ben Kendrick over hoe het sciencefiction-overlevingsdrama van vader en zoon een groot aantal emotioneel krachtige momenten kent en potentieel laat zien om een veel krachtiger allegorisch werk te worden; toch wordt de film uiteindelijk voortdurend op zijn kop gezet door Shyamalan's (het heeft geen zin om er in dit stadium nog een schepje bovenop te doen) de grote regie-incompetentie van Shyamalan.
-
Is Shyamalan gedoemd de rest van zijn dagen bekend te staan als hackregisseur? Dat hoeft zeker niet, maar het zou van hem vereisen dat hij nederigheid blijft tonen en bereid is zijn speelgoed met anderen te delen (om zo te zeggen).
Het werd aanbevolen door onze redacteuren - in een recente aflevering van de MapleHorst Underground-podcast - dat Shyamalan iets probeert dat nog meer collaboratief is (voor zijn volgende project). Gelukkig is dat zo precies wat hij doet, door samen te werken met verschillende andere schrijvers aan de beperkte televisieserie Eigenzinnige dennen .
Wat dat betreft: denkt u dat er een kans bestaat dat Shyamalan in de toekomst zijn eens zo sterke artistieke reputatie zal herwinnen? Laat ons uw mening weten in de opmerkingen hieronder!
_____
Na aarde speelt nu in Amerikaanse theaters.