Netflix's When They See Us vertelt het waargebeurde verhaal van Central Park Five - vijf onschuldige jongens die achter de tralies werden gezet voor een misdaad die ze niet hadden gepleegd.
Regisseur Ava DuVernay werkte samen met Netflix om de aangrijpende miniserie te maken Als ze ons zien , een dramatisering van het waargebeurde verhaal van de joggerzaak in Central Park in 1989 die leidde tot de onterechte veroordeling van vijf gekleurde jongens: Antron McCray, Kevin Richardson, Korey Wise, Yusef Salaam en Raymond Santana. Netflix heeft de trailer voor de miniserie op 19 april 2019 uitgebracht, precies 30 jaar na de brute aanval en verkrachting van Trisha Meili in Central Park, waarbij alle afleveringen eind mei online zijn uitgebracht.
Voor sommige jongere kijkers, Als ze ons zien is misschien een inleiding tot de Central Park Five, maar in 1989 schokte hun proces de natie. Toen, in 2002, bracht hun vrijspraak hen opnieuw in de nationale schijnwerpers, en werd definitief bewezen dat ze het slachtoffer waren van een onterechte veroordeling en demonstreren van het institutionele racisme van de NYPD en het Amerikaanse rechtssysteem. DuVernay's verhaal volgt grotendeels de verslagen van de Central Park Five, en hoewel dit in strijd kan zijn met andere verhalen, is bewezen dat de 'Exonerated Five' de waarheid vertellen over hun onschuld. De vijf inmiddels volwassen mannen hebben allemaal hun steun betuigd Als ze ons zien en liep zelfs over de rode loper voor de Netflix-productie.
Blijf scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel in snelle weergave te starten.
Terwijl Als ze ons zien is geïnspireerd door het waargebeurde verhaal van Central Park Five, DuVernay's dramatisering haalt uit noodzaak enkele creatieve vrijheden weg, vult het verhaal in en neemt kijkers mee naar privéruimtes. De verschillende kleinere gebeurtenissen en interacties in de film worden niet altijd geverifieerd door meerdere historische bronnen, maar het is belangrijk om de echte gebeurtenissen te begrijpen die ertoe hebben geleid dat vijf gekleurde jongens werden veroordeeld en uiteindelijk in 1989 de Central Park Five werden en later de Exonerated. Vijf in 2012.
Wat gebeurde er op 19 april 1989?
In de nacht van 19 april 1989 jogde Trisha Meili, een blanke vrouw, door Central Park toen ze werd aangevallen, verkracht en voor dood achtergelaten. Haar schedel was op twee plaatsen gebroken en ze had het grootste deel van haar bloed verloren. Aanvankelijk dachten artsen dat ze zou sterven; Echter, na 12 dagen in coma te zijn geweest, herstelde Meili, maar zonder enige herinnering aan het incident. Ze liep ook lichte hersenschade op als gevolg van de aanval, die haar reukvermogen, gezichtsvermogen en evenwicht aantast.
Matias Reyes zou later de misdaad bekennen en zijn bekentenis zou worden geverifieerd met DNA-bewijs uit een verkrachtingspakket. Destijds pakte de politie echter jongens en jonge mannen op die die avond in Central Park waren geweest. Ze arresteerden een groep tieners, onder wie Kevin Richardson en Raymond Santana, en brachten later Antron McCray, Yusef Salaam en Korey Wise binnen. De jongens waren allemaal tussen de 14 en 16 jaar oud. Een zesde jongen was aanvankelijk ook het onderwerp van het politieonderzoek, maar pleitte schuldig aan mindere beschuldigingen.
Valse bekentenissen en media-razernij
Na ongeveer 24 uur in hechtenis te hebben gezeten, bekenden vier van de vijf jongens medeplichtig te zijn aan verkrachting. Sommigen bekenden ook andere kleine misdrijven die die avond in het park waren gepleegd en die geen verband hielden met de aanval van de jogger. Ze beschuldigden ook enkele van de andere jongens ervan de vrouw aan te vallen of te verkrachten. De informatie die de jongens in hun bekentenissen verstrekten, kwam niet overeen met details over het slachtoffer of de plaats delict, wat duidt op een valse bekentenis. Terwijl Yusef Salaam toegaf betrokken te zijn bij politiehechtenis, weigerde hij schriftelijk of op video te bekennen, ook al werd hij door de anderen betrokken.
Terwijl de ouders van de jongens aanwezig waren voor hun videoconferenties, waren ze niet de hele tijd aanwezig in politiehechtenis, waarvan een groot deel nooit is opgenomen. De Central Park Five beweerde dat hun bekentenissen werden afgedwongen, inclusief dat de politie hen intimideerde, bedreigde en tegen hen loog. De politie onthield de namen, foto's en adressen van de jongens niet aan de media, ook al waren ze minderjarig. De resulterende media-razernij veroordeelde hen in de publieke opinie voordat ze ooit berecht werden. Donald Trump, toen een makelaar in onroerend goed in New York, kocht paginagrote advertenties in de New York Times oproepen tot terugkeer van de doodstraf. Trump gaf ook tv-interviews waarin hij opriep tot harde en lijfstraffen tegen de beschuldigde jongeren.
Het proces en de veroordeling
Het verdedigingsteam van Central Park Five wilde dat de bekentenissen - het enige bewijs dat de politie de jongens in verband bracht met de aanval - zouden worden afgewezen. Toen er een DNA-vergelijking werd gemaakt tussen de vijf jongens en de verkrachtingskit, kwam deze terug als negatief. De Aanklager beschreef de resultaten als ' niet eenduidig 'in plaats van bewijs van onschuld.
In augustus 1990 werden Antron McCray (15 jaar), Yusef Salaam (15 jaar) en Raymond Santana (14 jaar) schuldig bevonden aan mishandeling, verkrachting, beroving en rellen. Ze werden elk veroordeeld tot vijf tot tien jaar in een jeugdcorrectiefaciliteit. In december van dat jaar stonden Kevin Richardson (14 jaar) en Korey Wise (16 jaar) terecht. De officier van justitie verklaarde dat haren die overeenkwamen met die van het slachtoffer werden gevonden in het ondergoed van Richardson, waardoor de jury geloofde dat er fysiek bewijs was dat Richardson en Wise met de misdaad in verband bracht.
De haren die werden gevonden, bleken later echter geen DNA-match met het slachtoffer te zijn. Richardson werd schuldig bevonden aan poging tot moord, verkrachting, aanranding en diefstal, en veroordeeld tot vijf tot tien jaar in een jeugdcorrectiefaciliteit. Wise werd schuldig bevonden aan mishandeling, seksueel misbruik en rellen, en werd veroordeeld tot vijf tot vijftien jaar.
De vrijstelling van Central Park Five
Dertien jaar nadat de Central Park Five waren veroordeeld, hadden ze elk tussen de zes en dertien jaar in de gevangenis gezeten. Daar ontmoette Korey Wise Matias Reyes, die was veroordeeld voor niet-gerelateerde verkrachting en moord. In 2002 uitte Reyes zijn spijt dat Wise in de gevangenis zat voor een misdrijf dat hij had gepleegd. Reyes bekende Trisha Meili te hebben verkracht en gaf details over de plaats delict die vermoedelijk alleen de dader kon weten. Bovendien kwam zijn DNA overeen met het verkrachtingspakket en kwamen verschillende elementen van Meili's aanval overeen met Reyes 'modus operandi van andere misdaden.
Robert M. Morgenthau, toen de officier van justitie van Manhattan, concludeerde dat Reyes schuldig was en dat Central Park Five van alle veroordelingen moest worden vrijgemaakt. Ondanks verzet van de NYPD en de oorspronkelijke vervolging, stemde rechter Charles J. Tejada van het Hooggerechtshof van New York ermee in de veroordelingen op te zeggen. Elk van de Central Park Five had op dat moment al hun volledige straf uitgezeten, maar ze werden vrijgesproken en verwijderd uit het register van zedendelinquenten.
De 'Exonerated Five' werden vrijgesproken van alle misdrijven. In 2003 probeerden ze New York City aan te klagen wegens hun onterechte veroordeling en de emotionele schade die het hen had berokkend. Burgemeester Bloomberg weigerde de zaak te schikken. Na de documentaire De Central Park Five In 2012 belichtte burgemeester-kandidaat Bill de Blasio echter een schikking met hen als hij tot burgemeester zou worden gekozen. Toen, als burgemeester van New York City, schikte De Blasio uiteindelijk een schikking met de Exonerated Five voor $ 41 miljoen. Bovendien kreeg elk lid van de Exonerated Five ongeveer $ 1 miljoen voor elk jaar dat ze in de gevangenis doorbrachten. De NYPD en New York City hebben echter nooit toegegeven dat ze iets verkeerds hadden gedaan.