Een product van de Tweede Wereldoorlog, Kapitein Amerika is de ideale Amerikaanse patriottische superheld - maar hij was niet de enige. Tijdens de Gouden Eeuw van het stripverhaal werden meer dan een dozijn soortgelijke helden gecreëerd, elk met een rood, wit en blauw kostuum. De meesten van hen vervaagden uit de strips aan het einde van de oorlog, maar Captain America ging door; zowel het personage als zijn kenmerkende schild zijn nu iconisch in de stripverhalen. Wat zijn de kwaliteiten die Captain America tijdloos maken - en waarom is hij op koers gebleven terwijl helden als de Star-Spangled Kid, Captain Freedom en Minute-Man tegenwoordig nauwelijks worden herinnerd?
Het oorsprongsverhaal van Steve Rogers - een korte en ziekelijke jongen uit Brooklyn die een supersoldaat werd dankzij de wonderen van de Amerikaanse wetenschap - werd meteen een klassieker met de release van Kapitein Amerika #1 in 1941. Mede dankzij de iconische omslag van Captain America die Hitler op de kaak sloeg, waren de verkopen zeer indrukwekkend (vooral voor de stripboeklezers die nog steeds gecharmeerd van de populaire Superman ) - maar Captain America was niet de eerste patriottische superheld met vlagthema. Die eer gaat naar The Shield: een chemicus genaamd Joe Higgins die een formule voor superkracht bedacht en een FBI-agent werd.
Gerelateerd: Captain America heeft een groot 'Falcon And The Winter Soldier'-probleem
Populair in zijn tijd, viel het Shield uit de gratie toen Captain America het land stormenderhand veroverde. Pep Comics noemde zelfs hun held 'Het enige echte schild!' in een poging om de verkoop te stimuleren en (en om lezers eraan te herinneren wie als eerste kwam). Andere patriottische helden kwamen en gingen: Miss America (die haar vliegkracht door bliksem verkreeg), Fighting Yank (een supersterke afstammeling van de Revolutionaire oorlog), Liberty Belle (die haar krachten activeerde wanneer een bewaker de Liberty Bell in Philadelphia luidde) ), en zelfs Uncle Sam zelf (de personificatie van Amerika). Maar geen enkele had het uithoudingsvermogen van Captain America.
De bescheiden afkomst van Steve Rogers speelt zeker een rol (hij heeft niet eens een enkele lijn totdat het serum wordt toegediend), en zijn kostuum is niet zo rommelig als de Star-Spangled Kid of Fighting Yank. Maar wat Captain America onderscheidde van zijn gelijkgeklede kameraden, was de maand waarin hij debuteerde: maart 1941. Destijds bleven de Verenigde Staten onwankelbaar anti-oorlog... en toch sloeg Captain America Adolf Hitler op de omslag van een Amerikaans stripboek. Om eerlijk te zijn, vochten andere patriottische helden tegen nazi's en weer anderen deden dat vóór 7 december - maar een Amerikaanse held die Hitler aanviel was schokkend en kwam neer op het feit dat de huidige Superman een huidige wereldleider als Xi Jinping of Vladimir Poetin slaat. Geloof het of niet, maar Hitler slaan werd gezien als een controversiële zet.
Uiteindelijk werd Captain America zo populair dat hij nu meerdere legacy-personages heeft die zijn naam dragen. Bucky Barnes, Sam Wilson en Isaiah Bradley wel alle nam de naam Captain America aan in de stripgeschiedenis - en toch keert Steve Rogers steeds weer terug. Misschien komt het omdat het personage de moed had om te doen wat goed was lang voordat iemand anders - of misschien de Kapitein Amerika schrijvers wisten het kwaad te roepen als ze het zagen.
Volgende: Captain America Comics verdubbelt zijn beroemde MCU-citaat