Nu Vince McMahon eindelijk geen macht meer heeft, WWE ligt mogelijk voor het oprapen, maar een mogelijke aankoop door Comcast zou slecht zijn voor de worstelindustrie. Het is nog steeds onwerkelijk om te beseffen dat McMahon is teruggetreden uit zijn taken die bijna alle aspecten van WWE runnen na ongeveer vier decennia de leiding te hebben gehad. Naast het spelen van zijn gemene tv-personage Mr. McMahon, was Vince WWE's echte meerderheidsaandeelhouder, CEO, voorzitter van de raad van bestuur en hoofd van de creatieve afdeling op het scherm.
Terwijl WWE Vince's vertrek probeert te omdraaien als een vrijwillig pensioen, vertrekt de voormalige baas onder een wolk van controverse dankzij eerder niet bekendgemaakte zwijggeldbetalingen aan voormalige werknemers met wie hij naar verluidt affaires zou hebben gehad. Het is onduidelijk of hij iets illegaals heeft gedaan, maar velen zouden zijn acties op zijn minst immoreel en ongepast voor een CEO vinden. Nu de schandaalgevoelige Vince McMahon eruit is, zijn zijn dochter Stephanie McMahon en hooggeplaatste executive Nick Khan aangetrokken om te dienen als WWE's co-CEO's, waarbij schoonzoon Paul 'Triple H' Levesque het overneemt als chef talentrelaties en hoofd creatief.
Verwant: Wie wordt WWE's topster door WrestleMania 40?
Nu Vince McMahon niet langer de leiding heeft, voorspellen velen in de zakenwereld dat WWE zichzelf zou kunnen verkopen aan een groter mediaconglomeraat, een resultaat waarover de afgelopen tien jaar vele malen is gesproken. Het meest voor de hand liggende vooruitzicht voor wie WWE zou kunnen kopen, is Comcast, het moederbedrijf van NBC Universal, de belangrijkste programmeerpartner van WWE in de VS. waarschijnlijke reden om aan te nemen dat een aankoop van Comcast tot slechte resultaten zou leiden, zelfs afgezien van WWE's recente releases van massaal talent.
Waarom Comcast WWE zou willen kopen
Op het eerste gezicht lijkt een mediagigant als Comcast die een worstelbedrijf wil kopen - of, zoals Vince McMahon het altijd noemde, sportentertainmentbedrijf - misschien een vreemde zet, maar het zou eigenlijk heel logisch zijn. NBC Universal is eigenaar van het kabelnetwerk in de VS, waar de vlaggenschipshow van WWE is gehouden Maandagavond Rauw voor het grootste deel van zijn bijna 30-jarige tv-run. De VS zendt ook het ontwikkelingsmerk van WWE uit NXT op dinsdagavonden. Terwijl veel kijkers geloven Rauw is te lang met 3 uur per week, USA Brass drong in 2012 aan op die verandering, zoals Rauw is een van de best beoordeelde shows van de kabel.
Alsof de betrokkenheid bij de VS WWE-programmering niet van voldoende financieel belang maakte voor Comcast, versterkte de blockbuster 2021-deal die WWE Network in de VS sloot en al zijn inhoud toevoegde aan NBC's Peacock-streamingdienst de banden tussen de twee bedrijfsentiteiten verder. Comcast heeft al een groot aandeel in het aanhoudende succes van WWE, dus nu Vince McMahon niet langer in beeld is, is het volkomen logisch dat ze zouden overwegen om WWE onder de paraplu van Comcast te brengen, waar ze volledige controle zouden kunnen uitoefenen over de zakelijke beslissingen. Op korte termijn zou een deal voor Comcast om WWE te kopen ook geweldig nieuws zijn voor WWE-aandeelhouders, inclusief de McMahons zelf. Comcast zou zeker een grote som geld betalen om WWE over te nemen, en hun aandelenkoers zou ook door het dak schieten.
De ondergang van WCW was gedeeltelijk te wijten aan bedrijfsinmenging
Helaas was de laatste keer dat een groot mediaconglomeraat op de schaal van Comcast een groot worstelbedrijf bezat, toen AOL Time Warner - tegenwoordig onderdeel van de nog grotere Warner Bros. Discovery-gigant - eigenaar was van WCW, en het is berucht geworden hoe dat verhaal eindigde. Wat WCW zou worden, werd begin jaren negentig gekocht van eigenaar Jim Crockett door mediamagnaat Ted Turner, en een tijdje ging het redelijk goed. Turner was een grote worstelfan, en nadat hij ermee had ingestemd om de ambitieuze directeur Eric Bischoff de tools te geven om het op te nemen tegen WWE in 1995, begon WCW snel terrein te winnen en bracht uiteindelijk twee jaar door boven WWE in de kijkcijfers.
Gerelateerd: Brock Lesnar is niet de GEIT van WWE, maar hij is uniek in zijn soort
Het probleem is dat verschillende fusies en overnames van bedrijven uiteindelijk Ted Turner uit de macht hebben geduwd, en met hem ging WCW's vangnet. De leidinggevenden van AOL Time Warner waren niet blij met de winstmarge van WCW of het product ervan en begonnen de mensen die echt wisten hoe ze een worstelbedrijf moesten runnen, te negeren als het ging om branding en creatieve beslissingen, waarmee ze in feite de weg vrijmaakten voor WWE's uiteindelijke aankoop van WCW. Bischoff werd uiteindelijk zelf uit de macht geduwd, waardoor AOL Time Warner Brass een stuklijst werd verkocht door voormalig WWE-schrijver Vince Russo. Russo werd binnengehaald op basis van beloften dat hij WCW zou kunnen veranderen in iets dat lijkt op WWE's bloeiende Attitude Era, maar zonder toezicht van Vince McMahon leverde het team van Russo enkele van de slechtste worstelprogramma's ooit gemaakt op. Bischoff werd uiteindelijk teruggebracht, maar pogingen om samen te leven met Russo werkten niet, en tegen 2001 was WCW bijna waardeloos en gekocht door McMahon voor een schamele som. Wat dit duidelijk maakte, is dat een bedrijfscommissie die een worstelbedrijf runt, geen recept voor succes is.
Comcast die WWE koopt, zou waarschijnlijk leiden tot een nog saaier product
Hoewel er geruchten de ronde doen dat WWE op het punt staat terug te keren naar een TV-14-classificatie, beklagen diehard worstelende toegewijden zich al zo lang als het bestaat over het huidige PG-tijdperk van WWE, met het argument dat het uitbrengen van een gezinsvriendelijk product WWE ook het gevoel heeft gegeven veilig. Maar meer dan dat, de creatieve problemen van WWE in het afgelopen decennium leken voornamelijk te wijten aan Vince McMahon en het bedrijf die te zelfgenoegzaam werden en aarzelden om iets te doen om de boot te laten wiegen of mogelijk de veren te verstoren. Als TV-PG worden beoordeeld, betekent niet dat WWE-shows saai en muf moeten aanvoelen, maar velen zouden beweren dat ze dat al geruime tijd zijn.
Dat traject zal hopelijk veranderen nu WWE creative onder leiding staat van Triple H, die enkele van de beste worstelshows in de recente geschiedenis produceerde als hoofd van NXT's black and gold-tijdperk. Als Comcast echter aan boord komt, is er absoluut reden om aan te nemen dat WWE-programmering alleen maar veiliger en rustiger zou worden. Hoe aarzelend WWE ook is geweest om de grenzen te verleggen in het tijdperk van boycotcampagnes voor sociale media, een bedrijf ter grootte van Comcast zou waarschijnlijk nog strenger zijn en duidelijke grenzen stellen aan wat WWE wel en niet kan doen. Het laatste ding WWE of de worstelende zakelijke behoeften zijn een grote bedrijfsleider die bang is iemand te beledigen ten koste van kwaliteitsworstelamusement.
Meer: Elke WWE-worstelaar die wegliep (en wat er met hen gebeurde)