Liam Neeson was oorspronkelijk ingesteld om te spelen Lincoln in de film van Spielberg; dit is waarom de rol uiteindelijk werd herschikt. Abraham Lincoln, de 16e president van de Verenigde Staten, is een iconisch figuur in de Amerikaanse geschiedenis en is vaker op film en televisie afgebeeld dan iemand zou kunnen tellen. Henry Fonda, Gregory Peck en zelfs Will Forte hebben allemaal hun beste Honest Abe gegeven, hoewel niemand zo lovend werd geprezen als Daniel Day-Lewis in Steven Spielbergs Lincoln uit 2012. Dat gezegd hebbende, Day-Lewis - hoewel naar verluidt de eerste keuze van de regisseur - was niet de eerste acteurscast. Integendeel, de Ierse acteur Liam Neeson zou Lincoln spelen voordat een verandering in omstandigheden hem ertoe bracht te vertrekken.
Gebaseerd op het boek Team van rivalen: het politieke genie van Abraham Lincoln door historicus Doris Kearns Goodwin, Lincoln was eind jaren negentig in ontwikkeling en onderging meerdere herschrijvingen voordat hij genoegen nam met een scenario van Engelen in Amerika toneelschrijver Tony Kushner. Op basis van een eerder script had Day-Lewis de rol al afgewezen met een vriendelijk geformuleerde brief (die Spielberg later hardop zou voorlezen terwijl hij Day-Lewis de prijs voor Beste Acteur overhandigde bij de NYFCC Awards), waardoor de regisseur zich tot zijn Schindler's Lijst ster Liam Neeson, in plaats daarvan.
Verwant: Beste filmuitvoeringen van het decennium
Voorafgaand aan het scenario van Kushner, dat zich concentreerde op de laatste vier maanden van Lincoln's leven, zou de film van Spielberg een bredere reikwijdte hebben en het hele presidentschap van Lincoln beslaan, een idee waar Neeson naar verluidt dol op was. Spreken met GK , verklaarde Neeson dat hij vier jaar lang onderzoek had gedaan naar de rol voordat het nieuwe script van Kushner hem koud liet. Na de vroegtijdige dood van de vrouw van Neeson, actrice Natasha Richardson, presenteerde Steven Spielberg een lezing van het scenario waarvan Neeson toegaf:
Het had geen enkel verband met mij. Het was een heel vreemd gevoel, en het was deels verdriet. Ik lees naar alle maatstaven heel, heel slecht, maar dan komen sommige mensen naderhand naar voren en zeggen: 'Oh, je bent gemaakt om Lincoln te spelen'. Ik kromp gewoon ineen van schaamte. Naderhand kwam Steven langs en ik zei: 'Steven, je moet dit nu herschikken'.
Met respect voor het besluit van Neeson om af te treden, keerde Spielberg terug naar Day-Lewis en de Oscar-winnaar gaf toe en stemde ermee in om Abraham Lincoln te spelen op basis van het scenario van Kushner. Day-Lewis zou zijn derde Oscar voor Beste Acteur gaan winnen voor de rol, samen met een reeks andere prijzen, voordat hij (zogenaamd) met pensioen ging in 2017. Fantoomdraad . Liam Neeson zei later tegen de casting van Day-Lewis: Ik was heel blij dat Daniel hem speelde , voordat u toevoegt, Hoezeer ik de film ook bewonderde [...], ik denk dat ik toch graag een ouderwetse biografie van Lincoln zou willen maken . Dit suggereert dat, hoewel verdriet zeker een rol speelde bij zijn vertrek, Neeson problemen had met de beperkte focus van de film.
De aanpak van Spielberg was waarschijnlijk het beste, aangezien biopics vaak haperen als ze te veel terrein proberen te bedekken; in het tijdperk van streaming zou een miniserie in langere vorm beter passen bij Neesons verlangen naar een meer traditionele biografie, zonder te beknibbelen op de diepgang die een dergelijk project zou vereisen. Dat gezegd hebbende, op 68-jarige leeftijd is Liam Neeson nu ouder dan Lincoln was toen hij stierf (56 jaar). Dit, in combinatie met Neesons recente voorliefde voor projecten met veel actie, maakt een toekomstig portret onwaarschijnlijk. Dat gezegd hebbende, Abraham Lincoln vampier jager had zeker kunnen profiteren van zijn grijze aanwezigheid.
Volgende: Hoe The Marksman zich verhoudt tot de andere actiefilms van Liam Neeson