'The Nature Boy' Ric Flair wordt vaak genoemd als een 16-voudig wereldkampioen door WWE, maar hij heeft het goud in feite minstens 21 keer vastgehouden.
'The Nature Boy' Ric Flair wordt vaak genoemd als een 16-voudig wereldkampioen door WWE , maar hij heeft het goud eigenlijk minstens 21 keer vastgehouden. Hoewel mensen als Hulk Hogan of 'Stone Cold' Steve Austin nooit echt de kassa trekken, is Flair misschien wel de grootste professionele worstelaar die ooit in de ring is gestapt. Dat is zeker de mening van velen in de worstelwereld, waaronder veel van Flairs tijdgenoten. Van zijn kant heeft Flair Shawn Michaels, die hem versloeg in zijn WWE-pensioenwedstrijd, als de beste genoemd.
Flairs beste run kwam in de jaren tachtig, een decennium waarin hij het grootste deel van zijn heerschappij bovenop de NWA als wereldkampioen doorbracht, voordat de door Jim Crockett gepromoveerde sectie van de NWA zich van de groep afsplitste en WCW werd. Flair zou ook een topspeler in WCW worden en nooit echt iets missen. Hij verliet WCW echter voor een paar jaar na een contractgeschil, op weg naar het toenmalige WWF om het op te nemen tegen grootheden als Bret Hart, 'Macho Man' Randy Savage en Hulk Hogan, hoewel de laatste droomwedstrijd helaas alleen plaatsvond op niet -televisie-evenementen. Flair en Hogan zouden echter een lange vete hebben in WCW.
Verwant: Elke worstelaar ontslagen door WWE in 2021 (tot nu toe)
Nadat de WWE WCW in 2001 had gekocht, keerde Flair in 2002 terug naar het bedrijf, waar hij de rest van zijn actieve carrière zou doorbrengen, afgezien van een paar betreurenswaardige wedstrijden in TNA. In de loop van zijn decennialange, illustere carrière behaalde Flair kampioenschap na kampioenschap, en volgens WWE heerst er 16 wereldtitel tussen hun kampioenschap, WCW's en de NWA's. In werkelijkheid is Flair minstens 21 keer wereldkampioen geweest, waarbij sommige tellingen oplopen tot 25. Deze discrepantie is te wijten aan enkele twijfelachtige beslissingen in het bijhouden van gegevens door WWE .
Volgens WWE zijn de 16 erkende wereldtitels van Ric Flair als volgt: 8 NWA-wereldtitels, 6 WCW-wereldtitels en 2 WWE-wereldtitels. Er waren echter nogal wat titelwijzigingen op niet-televisiegebeurtenissen in de jaren tachtig die om de een of andere reden niet worden meegeteld door de officiële afstamming, waarvan vele met Flair het verliezen van de titel en het terugkrijgen van deze titel slechts enkele dagen later. Drie van dergelijke gevallen deden zich voor tijdens Flairs eerste erkende NWA-titelregering, die duurde van 17 september 1981 tot 10 juni 1983. Flair liet de titel vallen aan de grote Dominicaanse ster Jack Veneno, en kreeg hem toen snel terug. Soortgelijke situaties deden zich voor met andere helden van het thuisland, Carlos Carlon in Puerto Rico, en Victor Jovica in Trinidad.
Op dat moment zijn er drie extra Flair-wereldtitelregeringen geteld, wat het werkelijke totaal op 19 brengt. De tweede NWA-regering van de sterworstelaar duurde van 24 november 1983 tot 6 mei 1984. Tijdens die regeerperiode liet Flair de titel vallen op Harley Race in Nieuw-Zeeland, herwon het daarna in Singapore, nog een niet-erkende heerschappij, dus er zijn er 20. In 1991 zou WCW zijn eigen wereldkampioenschap vestigen, hoewel het voor het eerst in wezen verenigd was met de NWA-titel. Gedurende deze tijd werd Flair erkend als zowel NWA- als WCW-kampioen, totdat hij de NWA-titel verloor aan Tatsumi Fujinami in Japan. Hij zou het een paar maanden later terugkrijgen, maar deze heerschappij wordt om onduidelijke redenen niet erkend door WWE en eindigde toen Flair van beide titels werd ontdaan bij de ondertekening bij WWE in de zomer van 1991.
Dat dekt de 21 regeringen die de meeste buiten WWE het ermee eens lijken te zijn, moet meetellen voor het record van Flair, waarbij Flair zelf publiekelijk instemt met die beoordeling en bevestigt dat hij een 21-voudig wereldkampioen is. De andere vier meer betwiste regeringen die sommige tellingen tot 25 brengen, betreffen een gemaskerde - en geschorste - Dusty Rhodes die Flair verslaat voor de NWA-titel in 1982, maar hem teruggeeft nadat hij weigerde te ontmaskeren, een duistere finish met Ricky Steamboat in 1994 die leidde tot een korte WCW titel vacature en rematch die Flair won, en twee heersen met WCW's vreemde internationale wereldtitel, die in wezen de NWA-titel was zonder die naam nadat WCW hen hun werkelijke titel niet teruggaf toen de twee entiteiten voorgoed uit elkaar gingen. John Cena mag dan een legitieme 16-voudig kampioen zijn, hij haalt nog steeds niet de cijfers van Flair.
Meer: Waarom The Rock sinds 2013 geen WWE-wedstrijd meer heeft geworsteld