Sinds zijn debuut in 1962, Spider Man heeft lezers iets aangeboden dat voorheen ongezien was in superheldenstrips: het coming of age-verhaal. Net als andere superhelden van die tijd had Spider-Man een geheime identiteit en een duidelijke scheiding tussen zijn openbare leven als superheld en zijn privéleven als burger. Maar in het geval van Spidey was zijn geheime identiteit Peter Parker, een zachtmoedige middelbare scholier, in plaats van een volledig gevormde volwassene zoals Bruce Wayne of Clark Kent, en zijn jeugd speelt een centrale rol in zijn leven als superheld.
Dit was destijds een baanbrekende karakterisering voor een held, aangezien het een verhaal over volwassen worden vertelde, evenals een verhaal over de oorsprong van een superheld. In de loop van de tijd is het coming of age-verhaal een hoofdbestanddeel van Marvel Comics geworden. Daarmee is Spider-Man Marvel's oudste superheld, want zijn verhaal is stevig geworteld in een eeuwenoud literair genre.
Gerelateerd: Spider-Man heeft om één reden de VEILIGSTE geheime identiteit
Naast het vertellen van een verhaal over een jongere, berusten de kerncomponenten van een coming of age-verhaal op het conflict tussen het persoonlijke leven van de hoofdrolspeler en de verwachtingen die de samenleving van hem stelt. Afgezien van het leren hoe een volwassene te zijn, moet de hoofdrolspeler in een klassiek coming of age-verhaal ook leren hoe hij een functionerend, volwassen lid van zijn gemeenschap kan zijn door zijn overtuigingen te internaliseren. Vaak worstelen hoofdrolspelers op het gebied van volwassen worden met het onderhandelen tussen hun eigen standpunten en de waarden van hun samenleving of cultuur, en voor Peter Parker kent dit specifieke probleem geen einde.
In Stan Lee, Steve Ditko en later John Romita Sr.'s Geweldige Spider Man run, wordt de jeugd van Peter Parker consequent benadrukt om zijn herkenbaarheid voor lezers van alle leeftijden te benadrukken. Hoewel de serie gericht was op jongere mensen, is er een universaliteit in verhalen over volwassen worden vanwege de gemeenschappelijke ervaring van opgroeien. Lee's vertelling zit vol met voortdurende herinneringen aan Peter's jeugdige status, en stelt vast dat zijn verhaal zowel een coming of age-verhaal als een superheldenverhaal was.
Voor Peter werkt zijn reis op twee niveaus, vanwege zijn dubbelleven als middelbare scholier en als superheld. Veel van Peters angst zit erin De geweldige Spider Man is tweeledig: hij voldoet niet aan de sociale verwachtingen van wat een jonge man zou moeten zijn in zijn privéleven als nerdy Peter Parker, en zijn acties als Spider-Man worden vaak belachelijk gemaakt door leden van het publiek, vooral Dagelijkse bugel redacteur, J. Jonah Jameson. De twee verschillende eisen die zijn privé- en openbare leven van hem stellen, maken het Peter soms buitengewoon moeilijk om het hoofd te bieden. Daarom, omdat Peter een dubbelleven leidt als superheld, wordt hij geconfronteerd met dubbel zoveel stress van de openbare wereld die een hoofdrolspeler doorgaans zou ervaren vanwege zijn twee afzonderlijke identiteiten.
Gerelateerd: Spider-Man klaagde ooit per ongeluk zichzelf aan
De geweldige Spider Man was de eerste keer dat een superheldenverhaal werd samengevouwen in de bredere genrestructuur van het coming of age-verhaal. Het moet ook bekend zijn dat de Fantastic Four , een serie waarin Marvel tegelijkertijd veel succes had geboekt, helden bevatte wiens echte namen bekend waren bij het grote publiek. Als zodanig kwam Spider-Man naar voren als een duidelijk nieuw type held voor Marvel ten tijde van zijn debuut, met problemen die de andere helden in hun selectie veel te boven gingen. Hij maakte zich zorgen over relaties, zijn cijfers, zijn relatie met zijn leraren en zijn toekomst op een manier die nog nooit eerder was gezien in superheldenstrips.
Met grote kracht komt grote verantwoordelijkheid
Deze spanning is terug te zien in de dood van Uncle Ben in Verbazingwekkende fantasie #15, door Lee en Ditko. Net na het filmen van een lucratieve televisiespecial als Spider-Man, laat Peter een dief langs hem heen glippen ondanks een politieagent die om hulp roept, daarbij verwijzend dat hij 'klaar is met rondgeduwd worden', en dat hij nu alleen voor zichzelf zorgt. Maar nadat Peter ontdekt dat dezelfde dief ook degene was die oom Ben heeft vermoord, komt Peter tot het verpletterende besef dat de acties van zijn openbare leven als Spider-Man een directe impact hebben op zijn privéleven als Peter Parker. Het nummer eindigt met Spider-Man's persoonlijke mantra: 'met grote kracht moet er ook grote verantwoordelijkheid komen.'
Voor Peter vereist de grote kracht die zijn capaciteiten hem verschaffen, dat hij extra verantwoording moet afleggen aan zijn beide dierbaren En aan de mensen van New York City, opererend in de trant van de nadruk van het coming of age-verhaal op de privé- en publieke sfeer. Dit is reden voor een aanzienlijke hoeveelheid consternatie die misschien een veelbetekenend teken is van een Spider-Man-verhaal. Hij maakt zich zorgen dat hij niet voldoende aanwezig is in het leven van zijn vrienden en familie, maar hij maakt zich ook zorgen dat als hij niet waakzaam is, er ergens in de stad iets vreselijks kan gebeuren met onschuldige mensen.
Gerelateerd: de dood van oom Ben in Spider-Man Noir is veel gruwelijker
Peter Parker: De onrustige jeugd
Als hoofdrolspeler in zijn eigen coming of age-verhaal is Peter Parker enorm gevoelig voor het voldoen aan de verwachtingen van zowel zijn dierbaren als de stad New York. In De geweldige Spider Man #50, nadat hij een groep mensen heeft gered van een paar overvallers, slingert Peter door de stad en vraagt zich af waarom hij zo'n controversieel figuur is: 'Nou... wat maakt het eigenlijk uit wat mensen denken? Dat is nu juist het probleem – het kan me schelen!' Hij moppert meer over hoe het publiek dol is op de Fantastic Four, Daredevil en Captain America (cruciaal, alle volwassen helden) voordat hij bij zijn appartement aankomt om te ontdekken dat tante May ziek is geworden. Als hij naast May arriveert, neemt hij het kwalijk dat hij zo laat is: 'Als ik thuis was geweest... zoals elke andere normale jongen... hadden ze me snel kunnen bereiken! Maar nee... ik was mijn spieren aan het spannen... om juist de mensen te helpen die bang voor me zijn!' Peters woede weerspiegelt de centrale spanning die ten grondslag ligt aan het karakter van Spider-Man: de tijd die hij besteedt aan het zijn van Peter Parker of Spider-Man resulteert in het nadeel van de ander.
De ongemakkelijke relatie die Spider-Man heeft met het grote publiek tilt dit hoofdbestanddeel van coming of age-verhalen naar nieuwe hoogten omdat het de rollen van superhelden in een nieuwe context onderzoekt. Later binnen De geweldige Spider Man # 50, Peter zet het nieuws aan en ziet J. Jonah Jameson oproepen om de identiteit van Spider-Man bekend te maken. Voor Jameson is Spider-Man een 'egomaniak' en 'neurotische onruststoker, die pronkt met zijn macht tegenover de gewone burgers die hij veracht' omdat hij 'buiten de wet' werkt. Dit brengt Peter in een existentiële crisis waar hij tot de conclusie komt dat hij echt een bedreiging vormt, en hij gooit zijn Spider-Man-pak in de prullenbak. Terwijl hij zijn pak uittrekt, denkt hij: '...iedere jongen moet vroeg of laat... zijn speelgoed opbergen... en een man worden!'
Verwant: De verschrikkelijke auto van Spider-Man probeerde hem ooit te vermoorden
Wat cruciaal is in Peters reactie op de woorden van Jameson, is de juridische component van zijn acties als superheld. Een deel van het coming of age-verhaal gaat over de internalisering (of verwerping) door de hoofdrolspeler van de normen van hun samenleving, en voor Peter zou dat zeker de wettelijke code met zich meebrengen. Zijn werk als Spider-Man plaatst hem inderdaad buiten de wet, en dit moment speelt zich af als een specifieke versmelting van zowel het superheldengenre als het coming of age-genre. In dit specifieke geval is het coming of age-element in het verhaal van Peter eigenlijk belemmert zijn leven als een superheld terwijl Peter de wet van zijn stad lijkt te accepteren. Hier neemt Peters coming of age-verhaal zijn superheldenverhaal over en jaagt het hem effectief tegen als hoofdrolspeler.
Peters woorden impliceren dat hij als volwassene niet Spider-Man kan blijven, wat de vraag oproept in hoeverre het verhaal van Spider-Man afhangt van zijn oorsprong in het coming of age-genre. Hoewel Spider-Man-strips veel verder zijn gegaan dan het coming of age-verhaal, ligt zoveel van Peter Parker's uniciteit als personage in zijn jeugdigheid en bruisen die contrasteert met zoveel personages waarmee hij werkt. Misschien is het dan deze push en pull tussen de superheldenelementen en de coming of age-genre-elementen die Spider-Man tot het personage maken waar fans al meer dan een halve eeuw van houden.
Spider-Man is zonder twijfel een van Marvel's meest geliefde personages, vanwege zijn herkenbaarheid voor lezers van alle leeftijden vanwege de universele ervaring van het proberen je plek in de wereld te vinden. Zijn narratieve hybriditeit om zowel een coming of age-verhaal als een superheldenverhaal te zijn, heeft de mogelijkheden uitgebreid voor het soort problemen dat superheldenstrips kunnen aanpakken. Voor velen, Spider Man is een held waar ze zichzelf in kunnen zien, want hij maakt fouten net als elke andere jongvolwassene, dankzij een eeuwenoud literair genre.
Volgende: De geheime identiteit van Spider-Man werd bijna op de domste manier onthuld