De mist, de atmosfeer, de monsters en de verschrikkingen in het donker maakten deze beste horrorfilms uit de jaren veertig tot een van de meest memorabele aller tijden.
Enkele van de beste horrorfilms uit de jaren veertig kwamen uit RKO en werden geproduceerd door Val Lewton. Hij stond erom bekend dat hij de kijker zijn eigen verschrikkingen liet voorstellen in plaats van expliciet te zijn en alles in de schaduw te houden.
VERWANT: 10 universele monsterfilms die perfect opnieuw zijn bedacht
De Universal-monsters waren nog steeds aan het schuifelen, en de Wolf Man werd in 1941 aan de cast toegevoegd, maar de serie had bijna geen ideeën meer en raakte enigszins muf. Er waren destijds misschien te veel verschrikkingen in de wereld waar de monsters het niet bij konden houden.
De Wolf-man (1941)
In De Wolfman , Lawrence Talbot is na jaren teruggekeerd naar zijn ouderlijk huis in Wales om opnieuw contact te maken met zijn familie. Terwijl hij zich aan het wennen is en verliefd wordt op een jonge vrouw, wordt hij 's nachts aangevallen door een wolf. Al snel ontdekt hij dat hij niet door een wolf is aangevallen, maar door een weerwolf. Die nacht verandert hij in een Wolf Man en is nu voor het leven vervloekt.
Dit is een van Universal's meest sfeervolle horrorfilms, vol mist en wolvengehuil. Lon Chaney Jr., zoon van de legende van de stomme film, schittert als Talbot/Wolf Man, de rol die hem tot een ster maakte. Bela Lugosi, misschien wel de beste Dracula, speelt de zigeuner-waarzegster die in een wolf is veranderd en Talbot bijt. Claude Raines speelt de senior Talbot met zijn gebruikelijke talent en stijl. Dit is een echte horrorklassieker.
Abbott en Costello ontmoeten Frankenstein (1948)
Bud en Lou zijn twee vrachtafhandelaars, Chic en Wilber, die de taak hebben om twee zeer grote manshoge kratten af te leveren bij de nieuwe horrortentoonstelling. Ze blijken het monster van Dracula en Frankenstein te bevatten. Dracula ontsnapt en is van plan Wilbers nieuwere brein in het monster te stoppen om hem volledig weer tot leven te wekken. Larry Talbot arriveert om hen te waarschuwen, maar verandert voordat hij kan in de Wolf Man.
VERWANT: 10 andere universele monsters die een horror-reboot zouden moeten krijgen
De monsters zijn weer samen, met Lugosi voor het eerst sinds de originele film uit 1931 terug als Dracula. Dit is een van de beste van de Universele monsters filmserie en alles eraan werkt. De monsters worden met respect behandeld, niet als grappen, de komedie is hilarisch en het samenspel tussen Bud, Lou en de wezens is zowel beangstigend als grappig. Dit was het begin van een reeks horrorkomedies, waarbij Bud en Lou nog meer monsters 'ontmoetten'.
Eiland van de doden (1945)
Verschillende mensen zitten tijdens de oorlog van 1912 vast op een Grieks eiland, in quarantaine geplaatst door de pest. Een legergeneraal neemt de leiding over de groep over, maar de leden sterven op mysterieuze wijze uit. Een oude boerin houdt vol dat iemand in de groep een demon is die Vorvolaka wordt genoemd.
Eiland van de Doden gaat helemaal over de griezelige sfeer van het eiland en de spanning in de groep die daar vastzit. Karloff levert een goede prestatie als generaal, in een poging logisch te zijn over de situatie en de groep kalm te houden, terwijl mensen om hen heen blijven sterven.
Vloek van de kattenmensen (1944)
De heldin uit de eerste film stierf aan het einde, maar ze is terug als een geest die vriendschap sluit met Amy, de dochter van haar ex-man en zijn nieuwe vrouw. Het meisje raakt ook bevriend met Julia Farren, een ouder wordende en bijna vergeten Broadway-actrice die vervreemd is van haar eigen dochter.
VERWANT: 10 manieren waarop The Wolfman van Benicio Del Toro wordt onderschat
Dit is het vervolg op 1942 Het kattenvolk van RKO, geproduceerd door Val Lewton onder leiding van Robert Wise. Deze film staat grotendeels los van de vorige film en heeft minder te maken met echte horror dan met eenzaamheid en de aantrekkingskracht van het verleden. Ann Carter als Amy, het kleine meisje, is redelijk goed en de film wordt over het algemeen goed geacteerd, waardoor het een verdienstelijke inzending is voor iedereen die op zoek is naar de beste horror van het decennium.
Kattenmensen (1942)
De Servische Irena Dubrovna arriveert in New York en valt voor Oliver Reed. Ze trouwen, ook al heeft ze bedenkingen. Ze gelooft dat ze afstamt van een slechte vrouw die in een panter veranderde toen ze seksueel opgewonden raakte en haar minnaar vermoordde. Ze is bang voor intimiteit en dat ze haar man zal vermoorden.
Dit is een film met een verrassende seksuele ondertoon uit 1943. Bij Val Lewton-films krijgt de kijker doorgaans geen echt monster te zien en loopt er dus niemand rond in een kattenmenskostuum. De gruwel in Het kattenvolk is meer psychologisch, waarbij de verschrikkingen in de schaduw blijven en niet expliciet zijn. Er heerst een verwachtingsvol onbehagen over de film, waarbij de gruwelen altijd net buiten beeld zijn.
Het beeld van Dorian Gray (1945)
Dorian Gray is een mooie jongeman, veel geprezen om zijn uiterlijk en zuiverheid. Terwijl hij zijn portret laat schilderen, ontmoet hij de schurk, Lord Henry Wotton. Lord Henry corrumpeert Dorian en zegt hem alleen plezier in het leven te zoeken. Terwijl hij toegeeft aan de corruptie, merkt Dorian dat de mensen om hem heen ouder worden, maar dat doet hij nooit, terwijl hij zijn jeugd behoudt. Langzaam realiseert hij zich dat zijn portret alle smerigheid van zijn leven heeft overgenomen en dat hij zijn ziel heeft verloren.
De foto van Dorian Gray is het klassieke verhaal van Oscar Wilde over de corruptie van een jonge man en de wrede nasleep die hij in zijn kielzog achterlaat. George Sanders is hier geweldig en speelt een nog explicietere versie van zijn gebruikelijke cad. Angela Lansbury speelt de vrouw van Dorian, die hij bestuurt om haar eigen leven te nemen, en haar optreden is hartverscheurend. Dit is de tweede film van Hurd Hatfield en hij is erg goed en wordt nog beter naarmate hij kwaadaardig wordt.
Het zevende slachtoffer (1943)
Mary Gibson wordt gedwongen haar school te verlaten als haar zus verdwijnt. Ze reist naar New York om haar te zoeken en ontdekt dat haar zus betrokken was bij een satanische sekte die de zuster nu achtervolgt omdat ze hen heeft ontmaskerd.
Dit is een grimmige thriller met een verrassend satanisch tintje voor een film uit de jaren '40. Het zevende slachtoffer is meer film noir dan echte horror en heeft een sfeer die intens griezelig is. De hier gepresenteerde cultus wordt nog verontrustender gemaakt door hoe kalm en redelijk ze lijken. De kijker en de hoofdpersoon beseffen pas langzaam wat er gebeurt, en dan is het te laat.
Dood van de nacht (1945)
Dood van de nacht draait om een groep gasten die worden uitgenodigd in een Engels landhuis. Daar is een architect gevraagd om naar de voorgestelde renovaties te kijken, maar hij lijkt alle gasten van het landhuis te kennen, ook al hebben ze elkaar nog nooit ontmoet, en hij kan ook voorspellen wat er daarna gaat gebeuren. De gasten vertellen elk een verhaal van bovennatuurlijke horror.
Wat volgt zijn vijf terreurverhalen verteld door gasten, waaronder het bekendste, 'The Buiksprekerpop'. Michael Redgrave speelt een buikspreker die ervan overtuigd is dat zijn pop misschien nog leeft. De ultieme onthulling van de nachtmerrie van de architect is huiveringwekkend en innovatief in die tijd, en bleek van grote invloed te zijn op de latere Britse horror.
Ik liep met een zombie (1943)
Betsy, een jonge verpleegster, komt naar West-Indië om een plantagemanager te helpen bij de zorg voor zijn vrouw Jessica. Jessica had koorts en verkeert nu in een trance-achtige toestand waar niemand haar uit kan krijgen. Ook al is ze verliefd op Paul, Betsy is vastbesloten Jessica uit haar trance te halen, ook al moet ze daarvoor 'voodoo' gebruiken.
VERWANT: 10 andere universele monsters die een horror-reboot zouden moeten krijgen
Ik liep met een zombie is een andere van producer Val Lewton, die zich afspeelt in West-Indië, en wordt de zombie genoemd Jane Eyre vanwege zijn liefdesdriehoekplot. Ondanks dat veel elementen van de film niet goed verouderen, is de film werkelijk griezelig, met een werkelijk angstaanjagende zombie. Er is zelfs een zusterfolkzangeres die een dreigend lied voor de hoofdpersoon zingt.
De lichaamssnatcher (1945)
Dr. Wolfe MacFarlane leidt in 1831 een medische school in Edinburgh. De school doet het goed, behalve één ding: er is een gebrek aan lichamen voor dissectie. Hij huurt een opstandingsman, John Gray, in om hem van lijken te voorzien. Wanneer Gray uit de pas gestorvenen opraakt, maakt hij zijn eigen.
Het verhaal van Burke en Hare is beroemd en hier worden ze gecombineerd tot een personage gespeeld door de beste Frankenstein, Boris Karloff. Karloff is geweldig als de spottende, arrogante taxichauffeur/lijkenpikker die de dokter in zijn greep heeft, en Bels Lugosi is ook erg goed als de vage assistent van de dokter, Joseph.
VOLGENDE: 10 universele klassieke monsterfilms, gerangschikt