In Marvel-strips, Black Panthers naam is altijd onlosmakelijk verbonden geweest met de politieke partij Black Panther. Een veelvoorkomende trivia die vaak onder stripfans circuleert, is dat Black Panther de superheld is gemaakt vóór de Black Panther Party for Self-Defense (BPP). Dit is slechts gedeeltelijk waar, terwijl Marvel's Black Panther zijn debuut maakte maanden voor de vorming van de Black Panthers, het gebruik van de zwarte panter als symbool voor Black empowerment dateerde van vóór, en wat nog belangrijker is, beïnvloedde zowel de superheld als de politieke partij.
Stan Lee en Jack Kirby's Black Panther debuteerden in juli 1966 en maakten voor het eerst hun opwachting in Fantastische vier #52 in een tijd van sociale opstand voor zwarte mensen in Amerika. De burgerrechtenbeweging had zowel invloed op de overheid als op de cultuur. Kirby erkende het gebrek aan vertegenwoordiging voor fans van zwarte superhelden en stelde een uiteindelijk afgewezen pitch op voor een nieuw personage genaamd Coal Tiger. Het personage werd gereviseerd met Lee en omgedoopt tot Black Panther, maar hoe het duo aan die naam kwam, is nog steeds een beetje een mysterie.
Verwant: De TOEKOMSTIGE Black Panther heeft een unieke link naar zijn stripverleden
Een theorie over de oorsprong van de naam is de Black Panther Party van de Lowndes County Freedom Organization, zoals geschetst door DeWrap . De LCFO, opgericht in 1965, stond onder leiding van Stokely Carmichael, later bekend als Kwame Ture, een algemeen bekende organisator voor burgerrechten en de man die het idee van Black Power populair maakte. Ze kozen de zwarte panter als hun symbool als eerbetoon aan de mascotte van de historisch zwarte instelling, Clark College (nu Clark Atlanta University). De neiging van Lee en Kirby om te lenen van de actualiteit van de tijd ondersteunt deze theorie. Een andere mogelijkheid is het volledig zwarte 761e tankbataljon van het Amerikaanse leger uit de Tweede Wereldoorlog, ook wel bekend als de Black Panthers. Hun commandant, Sgt. Warren Crecy, verdiende een Silver Star (alleen omdat zwarte soldaten geen Medal of Honor kregen) en was een bekende oorlogsheld. Lee en Kirby, beiden veteranen uit de Tweede Wereldoorlog, zijn mogelijk door dit verhaal geïnspireerd.
Het LCFO Black Panther-feest zou de Black Panther Party voor zelfverdediging rechtstreeks inspireren, en werd opgericht in oktober 1966, slechts drie maanden nadat King T'Challa voor het eerst debuteerde in Marvel Comics. Terwijl de LCFO deel uitmaakte van de Student Nonviolent Coordinating Committee, kozen de Black Panthers voor een meer militante aanpak, waardoor veel blanke Amerikanen bang werden gemaakt. Dit ging niet verloren bij het creatieve team van Marvel, dat in 1972 kort de naam van Black Panther veranderde in Black Leopard in de hoop elke onbedoelde correlatie met de politieke partij te vermijden. De naam Black Leopard duurde maar één nummer , Fantastisch Vier #119 door Roy Thomas en John Buscema. Hij zou een paar maanden langs T'Challa gaan voordat hij terugkeerde naar Black Panther.
Het personage Black Panther is nooit apolitiek geweest, hij is gemaakt om representatiekwesties aan te pakken, zelfs de kwestie waarbij hij zijn naam verandert in Black Leopard benadrukt de Zuid-Afrikaanse apartheid. Maar Stan Lee en Jack Kirby hadden nooit kunnen voorspellen welke politieke connotaties de naam Black Panther uiteindelijk zou hebben na de oprichting van de Black Panther Party. Deze twee parallelle panters zouden worden verzoend in de verfilming van Black Panther, die zich deels afspeelt in de thuisbasis van de BPP in Oakland, Californië en meerdere toespelingen maakt op de politieke groep. Ondanks dat T'Challa en de Black Panther Party onafhankelijk van elkaar opereerden, maakten ze van hetzelfde symbool een icoon in een tijd dat een Zwarte Panter was precies wat mensen nodig hadden.
Volgende: Manga is altijd al politiek geweest, maar westerse lezers hebben het zich nooit gerealiseerd
Bron: DeWrap