Cassandra Cain's Batgirl was een groot deel van haar leven non-verbaal, maar een nieuw verhaal voor AAPI Heritage Month brengt haar op een verfrissend lieve manier opnieuw in beeld.
Waarschuwing: spoilers voor 'Sounds' van DC Festival of Heroes: The Asian Superhero Celebration #1 van Mariko Tamaki, Marcus To, Sebastian Cheng en Janice Chiang staan voor de deur.
De Bat-Family van DC Comics heeft een behoorlijk aantal tragische verhalen, en die van Cassandra Cain Batgirl is geen uitzondering. Cassandra, de dochter van krijgskunstenaar Lady Shiva en de huurmoordenaar David Cain, had een moeilijke start in het leven toen haar vader haar verbood verbale communicatie te leren. In plaats daarvan leerde Cassandra zich uit te drukken door middel van fysieke gevechten en de volgende stappen van haar tegenstander in de strijd te onderscheiden door hun lichaamstaal te lezen. Later opgenomen door Bruce Wayne, nam Cassandra de mantel van Batgirl over voordat ze de persona van Orphan aannam.
Wanneer bekeken in de context van de andere leden van de Bat-familie Het oorsprongsverhaal van Cassandra staat niet op zichzelf. Maar gezien in de context van DC Comics als geheel, roept de eentonigheid ervan zorgen op over de manier waarop Aziatische vrouwelijke karakters worden geschreven. Net als bij Katana wordt een groot deel van Cassandra's mythos als personage gevormd door geweld en tragedie, en wordt het een bepalend aspect van haar karakter. Als we ook rekening houden met de 'Stille Aziatische' stijlfiguur die in genremedia bestaat, kan de non-verbale component van Cassandra's karakter snel op problematisch terrein terechtkomen. In plaats van te worden opgenomen in het weefsel van Cassandra als personage, werd haar beperkte verbale spraak voorgesteld als een obstakel, in plaats van als een realiteit.
Gerelateerd: Suicide Squad: Karen Fukuhara over het spelen van een Aziatische superheld
DC heeft echter een welkome draai aan Cassandra's gegeven in een verhaal genaamd 'Sounds' DC Festival of Heroes: het Aziatische superheldenfeest #1 (geschreven door Mariko Tamaki, kunst door Marcus To, kleuren door Sebastian Cheng, brieven door Janice Chiang). In het verhaal redt Cassandra een wetenschapper in Gotham City, en in een omkering van een meet-cute-scenario wordt ze verliefd op hem. Tamaki herformuleert Cassandra's uitdagingen met spraak, zodat het een element van haar karakter en menselijkheid is, en niet het bepalende kenmerk. Bovendien worden Cassandra's ervaringen met spraak niet gezien als een belemmering, maar vormen ze een extra laag voor haar ervaringen als jonge vrouw en superheld.
Met 'Sounds' integreert Tamaki Cassandra's zorgen over haar toespraak in een breder kader voor romantische komedie, dat als genre vaak angsten over communicatie verbeeldt. Dit helpt Cassandra voorbij de identificatie met geweld te komen, en terwijl ze zich zorgen maakt over het zeggen van de juiste woorden op het juiste moment, evolueert het verhaal in de richting van een opvallend herkenbare karakterisering van haar. Door dit te doen komt Cassandra Cain naar voren als een meeslepend personage buiten de grenzen van de wereld arena van geweld en angst waarin ze in het verleden bijna uitsluitend werd gepresenteerd.
Schrijver Mariko Tamaki laat Cassandra andere kanten zien.
Een van de beste aspecten van deze versie van Cassandra Cain is dat haar toespraak niet op een bijzondere manier invloed heeft op haar leven. Dat wil zeggen, het is geen stagnerende ervaring voor haar. Het verhaal begint met Cassandra in haar kamer, waar ze oefent met zelfstandig spreken. En hoewel ze erkent dat spraak nog steeds een uitdaging voor haar is, is de scène niet doordrongen van een gevoel van onheil of angst . In plaats daarvan is het een neutrale weergave van een vaardigheid waar Cassandra beter in probeert te worden, net zoals je een tiener kunt laten zien die leert autorijden. Dit normaliseert effectief dit aspect van Cassandra's ervaring als personage, zonder er een emotionele dekking overheen te gooien om de mening van de lezers te bepalen. Door Cassandra in deze termen te presenteren, brengt het creatieve team van het verhaal de lezers naar de gewone realiteit die Cassandra ervaart, en overbrugt het de kloof daartussen waar andere verhalen dat niet hebben gedaan.
Verwant: Batgirl moet een draak doden voor de liefde (ja, echt waar)
Later in het nummer vecht Cassandra samen met haar tegen vijanden kenmerkend gevoel van felheid , waardoor er ruimte overblijft om haar vaardigheden als superheld te vieren. Dit is de kant van haar personage waar fans aan gewend zijn, en Tamaki speelt in op hun verwachtingen door het verhaal onmiddellijk naar romcom-territorium te draaien. Daarmee bewijst dit verhaal dat Cassandra als personage in meerdere genres kan schitteren. Haar ingewikkelde relatie met spraak is dus een startpunt voor verder onderzoek, in tegenstelling tot de bepalende factor in haar publicatiegeschiedenis.
Cassandra's afkomst bepaalt niet haar toekomst.
Cassandra heeft een moeilijke start in het leven gehad, maar de daden van haar ouders mogen de mogelijkheden voor haar als personage niet beperken. Niemand meer dan Cassandra begrijpt hoe moeilijk haar leven is geweest , maar in Tamaki's verhaal wordt duidelijk dat ze zichzelf als meer ziet dan alleen haar duistere verleden. Dat wil zeggen, 'Sounds' breidt Cassandra's psychologie als personage uit, en laat zien dat ze niet alleen de angst ervaart om verliefd te zijn, maar een heel emotioneel leven leidt dat los staat van haar verleden. In die zin is het bevredigend om te zien dat haar karakter verder gaat dan haar eigen lijden.
Gerelateerd: Interview met Mariko Carpenter over Aziatische Amerikanen in entertainment
Op dezelfde manier is de enige gesproken zin die Cassandra in het verhaal heeft een kleine overwinning met een enorme impact. Cassandra zegt 'Graag gedaan' tegen haar vlam nadat ze hem een bubble tea-rietje heeft overhandigd en loopt zelfverzekerd weg, trots op zichzelf. Gezien het aantal gevechten waarin ze zowel als Batgirl als Orphan heeft meegespeeld, er schuilt een emotionele kracht in het zien van Cassandra die een strijd op persoonlijk vlak wint, hoe klein die ook is. Dit heroriënteert de manier waarop lezers haar karakter begrijpen, en pleit sterk voor meer verhalen over Cassandra's innerlijke leven.
Cassandra Cain draagt als personage veel bagage met zich mee, maar dat hoeft geen beperking te zijn in het soort verhalen waarin ze verschijnt. Zoals 'Sounds' laat zien: Cassandra's unieke achtergrond kan verrassende wendingen voor haar karakter opleveren. Gezien hoe kneedbare personages in strips zijn, zijn er in de toekomst volop mogelijkheden voor Cassandra om de opvattingen van fans over wie ze is uit te breiden.
Cassandra's non-verbale verleden is een centraal onderdeel van wie ze is als superheld, maar de termen waarin dit wordt gepresenteerd zijn belangrijk om afstand te nemen van stijlfiguren die gewoonlijk op Aziaten worden toegepast . Dit verhaal laat zien hoe het mogelijk is om Cassandra's minimale spraak in evenwicht te brengen met haar rijke innerlijke leven, waardoor een verhaal ontstaat dat extra lieflijk is gezien de moeilijke omstandigheden waarin ze opgroeide. Uiteindelijk, als personage, is Cassandra Cain's Batgirl verdient haar eigen verhaal waarin ze meer ervaart dan alleen pijn en angst, en ‘Sounds’ zet een stap in de goede richting.
Volgende: Marvel's Shang-Chi kan Spider-Man in elkaar slaan