De man van morgen, Superman begon zijn populariteit pas te proeven in 1940, toen The Golden Age of comics nog in de kinderschoenen stond en DC-strips heerste over het stripboeklandschap. Het waren goede tijden voor Superman's uitgever National Allied Publications en zijn eigenaar Harry Donenfeld vanwege het ongekende en onaangeboorde succes van de Man of Steel. Dankzij Superman hadden Donendeld en zijn partner Jack Liebowitz toegang tot miljoenen dollars in hun meest succesvolle zakelijke onderneming tot nu toe. Donenfeld huurde een van de sterrenomslagschilders van zijn Pulp-tijdschriften in om hem een portret van Superman te schilderen herdenken Superman's sprong naar de radio , waar het bijna 20 jaar een hoofdbestanddeel van DC's kantoren zou worden. Nadat Donenfeld in 1958 vanwege een slechte gezondheid met pensioen ging, herinnerde niemand zich het schilderij weer te hebben gezien, en het enige dat overbleef was een enkele amateurfoto.
De rechten op Superman werden gekocht door Harry Donenfeld voor de nieuwe praktijk van National Allied Publication om originele strips te drukken in plaats van alleen strips die herdrukken van krantenstrips verzamelen. Nadat Superman in 1938 zijn Gouden Eeuw-debuut maakte met een van de meest waardevolle strips aller tijden, Actiestrips # 1 geschreven door Jerry Siegel en getekend door Joe Shuster, hij werd al snel het meest gevraagde personage bij de plaatselijke kiosken. Het zou een tijdje duren voordat Superman duidelijk gedefinieerd was, met zijn eerste paar jaar met een aantal experimenten met zijn krachten, zijn logo en zijn uiterlijk.
Verwant: Hoe een juridische strijd over Superboy de geschiedenis van DC Comics veranderde
Het allereerste Superman-schilderij was van HJ Ward, een gevierde pulpillustrator die verschillende covers had bijgedragen voor tijdschriften als 'Spicy Detective Stories' en verschillende andere die eigendom waren van Harry Donenfeld. Toen H.J. Ward werd ingehuurd om Donenfelds sterpersonage te schilderen, had hij veel speelruimte om Joe Shusters tekeningen in een volledig gerenderd schilderij, wat een vleugje intrige aan het stuk toevoegt vanwege de off-model look. Donenfeld bestelde het enorme schilderij van 60x45 inch bij Ward voor $ 100, en het werd in juni 1940 aan Donenfeld geleverd, waar hij het gretig achter zijn bureau hing.
De oorsprong en verhulling van het schilderij
Het schilderij is gemaakt in opdracht met de bedoeling het te gebruiken om de nieuwe radioshow van Superman te promoten door er foto's van te maken om naar radioluisteraars te mailen. Vanwege de grootte van het schilderij was het waarschijnlijk de echte bedoeling van Donenfeld om een schilderij van zijn meest succesvolle personage door zijn favoriete personeelsschilder in zijn kantoor te laten hangen. Het schilderij verscheen voor het eerst op een foto die was geënsceneerd voor een foto van 21 juni 1941 Zaterdagavondpost artikel , een jaar na de creatie van het schilderij, en de enige bekende foto van het schilderij zoals het is geschilderd door HJ Ward.
Verwant: De mysterieuze oorsprong van Superboy zou hem kunnen binden aan de echte maffia
Donenfeld besloot uiteindelijk om foto's te maken met het schilderij om het te promoten Avonturen van Superman radioshow, maar het was nu 1942. Terwijl Superman een hoofdbestanddeel van veel Amerikaanse huishoudens aan het worden was als een bestverkochte stripboek-, radio- en animatiester, startte DC verschillende rechtszaken tegen andere uitgevers wegens het afzetten van hun sterpersonage. De grootste en Bij de meest gepubliceerde rechtszaak was Captain Marvel betrokken en Fawcett-publicaties. Auteur David Saunders vond een verband tussen de rechtszaken en het schilderij, zoals hij vertelde in de biografie HJ Ward , gezegde:
Joe Szokoli, een andere omslagkunstenaar die routinematig voor Donenfelds pittige pulptijdschriften werkte, werd ingehuurd om het schilderij te veranderen. Naast coverartiest had Szokoli ook een nevenactiviteit als grafisch technicus en retoucheerkunstenaar. Voor vijftig dollar schilderde hij tijdens een enkel bezoek aan Donenfelds kantoor de voorgeschreven veranderingen, zonder ook maar één druppel op het kleed te morsen. Het herziene schilderij voldeed aan de gedetailleerde ontwerpelementen die waren bepaald in de rechtszaak wegens inbreuk op het auteursrecht... Door het schilderij van Ward een facelift te geven, werden niet alleen tegenstrijdige bewijzen geëlimineerd, maar werd ook de levensduur van het schilderij verlengd als het officieel goedgekeurde paradigma van Superman.'
Om hun positie in de pakken die ze lanceerden beter te verstevigen, was er behoefte aan uniformiteit in het uiterlijk van Superman. Het schilderij werd veranderd door een daad van synergie en had de Zaterdagavondpost foto is nooit gemaakt, niemand zou van het bestaan van het origineel hebben geweten. De bijgewerkte versie is duidelijk anders met de grootste veranderingen aan het gezicht en het logo, maar het lijkt zeker meer op de versie van Supermans pak die de meeste fans kennen en waar ze van houden.
Het mysterie van een tweede schilderij en een ontbrekend schilderij
Vanwege de grootte van het schilderij op de vorige foto's van 60x45 inch, de rapporten van anderen die een veel kleiner schilderij zagen van ongeveer 24x36 inch in DC's kantoren of in De opslag van Warner Brothers leek velen vreemd. Dit zou een ander mysterie zijn dat Saunders zou oplossen tijdens zijn onderzoek naar HJ Ward . Saunders zag Ward's schilderij van Superman gereproduceerd in Les Daniels' Superman: The Complete History wat hem ertoe bracht om DC te bellen om de bron van de foto te vinden. Zoals Saunders vertelde in een artikel van James Barron in De New York Times :
'De bestaande afbeelding was van zeer lage kwaliteit... Ik belde DC en vroeg hen en hun archivaris of ze me konden helpen een origineel van hoge kwaliteit te vinden. Ze zeiden dat het schilderij al meer dan 50 jaar verloren was. Het enige dat bestaat, is een amateurfoto in kleur.'
Deze momentopname is gebruikt om de hoes van de 1974 te maken Superman schatkist dat is wat de meeste fans hun eerste blik op een geverfde Superman gaf, decennia vóór die van Alex Ross Superman: Vrede op aarde . De momentopname werd meer dan 30 jaar gebruikt om alles te produceren dat met het schilderij te maken had, inclusief zijn verschijning in de komedie uit 1981 Arthur, wat waarschijnlijk het kleinere schilderij is dat in de loop der jaren is gerapporteerd, en mogelijk het schilderij dat een tijdje in het kantoor van Jack Liebowitz heeft gehangen.
Gerelateerd: Superman's versie van de Batmobile was DC's meest zinloze gadget
Nadat hij had geverifieerd dat het tweede schilderij inderdaad een afdruk was van een amateurfoto, begon Saunders onmiddellijk te achterhalen wat er met het originele schilderij was gebeurd. Het was algemeen bekend dat het origineel tijdens zijn ambtsperiode in het kantoor van Donenfeld hing, maar gezien het verdwijnen ervan na Donenfelds pensionering in 1958, besloot Saunders logischerwijs om contact op te nemen met alle levende leden van Donenfelds familie in de hoop het schilderij op te sporen. Nadat Saunders brieven had gestuurd naar iedereen met de achternaam Donenfeld die hij in de VS kon vinden, hoorde hij terug van Donenfelds verwanten en ontdekte dat het schilderij was geschonken aan de Leonard Lief Library van Lehman College in de Bronx, waar het zonder pardon werd opgehangen totdat het werd uiteindelijk herontdekt in 2010.
Het nu iconische schilderij van Superman is sindsdien correct gefotografeerd en werd gebruikt als omslag voor de paperback-editie van It's Superman uit 2011 door Tom De Haven. Voor fans van het schilderij is het schilderij van veel dichterbij te zien in de film uit 2017 Professor Marston en de wondervrouwen , waar het originele schilderij werd gebruikt en te zien is in een replica van DC's kantoren. De herontdekking van dit ongelooflijke stukje Gouden Eeuw stripgeschiedenis is een herinnering aan de schatten in de wereld die wachten om gevonden te worden, en de geschiedenis ervan is een unieke kijk op hoe DC-strips aan het opzetten was Superman in zijn vroege jaren.
Volgende: Professor Marston is geen cash-in - maar de Wonder Woman-film heeft het toch geholpen
bronnen: NYT: Het mysterie van de vermiste man van staal door James Barron , Een schilderijmysterie van Stanley Kaye Superman door Todd Klein, Zaterdagavondpost , HJ Ward door David Saunders