In Game of Thrones worden de spanningen in King's Landing gewelddadig, terwijl Arya's strijd tegen de Waif tot een hoogtepunt komt.
[Dit is een recensie van Game of Thrones seizoen 6, aflevering 8: No One. Er zullen SPOILERS zijn.]
-
De wekelijkse wachttijd tussen afleveringen van Game of Thrones is gevuld met meer fan-theorieën dan zelfs Verloren werd ontmoet in zijn hoogtijdagen. Nu de serie grotendeels de finale inrijdt zonder het voordeel van de routekaart van George R.R. Martin, zijn de dagen tussen de zondagen gevuld met giswerk en speculatie die veel verder zijn gegaan dan de gebruikelijke 'R + L =?' of de suggestie dat Tyrion voorbestemd is om zich bij Daenerys aan te sluiten door het bevel te voeren over een eigen draak. Nu heeft het giswerk vooral betrekking op wat er gaat gebeuren, gezien het zware onderzoek van bepaalde aanwijzingen - voornamelijk de vooruitblik op de komende aflevering - die theoretici de informatie lijkt te geven die ze nodig hebben om te voorspellen wie er gaat sterven of, in overeenstemming met veel van de meer populaire threads dit seizoen, die zullen terugkeren.
Jons terugkeer was niet echt een verrassing, want zelfs de meest ongedwongen kijker had het al vroeg in zijn of haar hoofd dat Neds klootzak niet lang meer weg was van dat oude dutje. Maar dat weerhoudt de serie er niet van om verschillende andere personages te verwelkomen met een grotere mate van verrassing in hun respectieve rendementen. Vorige week zag de Hound terug in het spel nadat hij het afgelopen seizoen op de IR had gestaan, en zijn terugkeer werd gekenmerkt door de dood van alle ster-ondersteunende speler Ian McShane - die zijn steentje bijdroeg en zijn personage stierf - en de Hound inspireerde om pak een bijl nogmaals en ga op zoek naar de (vermeende) leden van de Brotherhood Without Banners. Maar welke verrassing (of verrassende terugkeer) schuilt er achter Sandors reis? Velen hebben openlijk gespeculeerd dat het het debuut zal zijn van Lady Stoneheart of, waarschijnlijker, dat Sandor op een reis zal belanden die ertoe leidt dat hij het opneemt tegen zijn broer in wat het internet 'Cleganebowl' heeft genoemd.
Het blijkt dat we nog even moeten wachten, want 'No One' presenteert de verrassende terugkeer van, nou ja, niemand. Het is eigenlijk een soort opluchting, aangezien de afgelopen weken zoveel bekende karakters aan het bord zijn toegevoegd de afgelopen paar seizoenen dat het ruimen van de spreekwoordelijke kudde enigszins teniet werd gedaan. In plaats daarvan biedt 'No One' simpelweg het hoogtepunt van een belangrijke verhaallijn waarbij de enige persoon betrokken lijkt te zijn. Arya's verhaal in Braavos en haar tijd bij de Faceless Men is op een definitieve manier tot een einde gekomen, waar zelfs Jaquen H'ghar niet anders dan een dankbare glimlach voor kan kraken.
Foto: Helen Sloan / HBO
In zekere zin is het leuk om te zien dat in dit late stadium van de serie, Game of Thrones kan nog steeds verrassen - zelfs als de verrassing het resultaat is van het afgaan in de tegenovergestelde richting van zoveel fan-theorieën. Misschien is dat het voordeel van een show die wekelijks zoveel discussie oproept over het verleden, het heden en de toekomst. Het is echt een voordeel, aangezien het levendige tweede leven van de show online en op discussieborden het eigenlijke verhaal een gevoel van opwinding en mysterie geeft, vooral wanneer de dingen minder bizar (maar toch vermakelijk) worden dan veel van de theorieën die in de tussentijdse afleveringen.
Er is geen beter bewijs hiervan dan Arya's strijd tegen de Waif. Het seizoen heeft fans wekelijks zoveel grote, opwindende momenten gegeven dat de voortdurende strijd tussen No One en het meisje dat Arya Stark zou zijn, voor velen voelde alsof het ruimte maakte voor weer een terugkeer van een Lang gedacht dood karakter of een geestverruimende wending die aantoonde hoe gebroken Arya was geweest door haar ervaringen. In plaats daarvan geeft 'No One' een vrij eenvoudig verslag van alle Arya's die ze in haar tijd bij Faceless Men heeft geleerd, en een demonstratie van haar vaardigheden terwijl ze worden getest tegen een van haar eigen vaardigheden.
De Waif is al zo lang een vreemd personage, een pseudo-mentor die ook schijnbaar vastbesloten is om de vernietiging van het Stark-meisje, dat het moeilijk werd om precies te weten wat je van haar moest voelen. Uiteindelijk werd ze een soort Terminator-achtig personage: ze bleef Arya onophoudelijk achtervolgen door de straten van Braavos, minder als een daadwerkelijke bedreiging en meer zodat het publiek kon zien hoe klaar Arya is voor het volgende deel van haar reis. Dat ondermijnde een deel van de spanning van de procedure, maar het maakte de zaken op een interessante manier ook ingewikkeld voor Arya. Door naar Lady Crane te komen voor hulp, sloot ze effectief het contract over het leven van de acteur, waardoor ze het al duistere gevoel van redenering nog meer vertroebelde waarom ze niet langer een gezichtsloze man wilde zijn. Er lijkt niet veel in de weg te staan om te erkennen dat ze de dood bracht aan een vrouw die haar leven riskeerde om haar te helpen (en een redelijke voorraad klaproosmelk had), maar hopelijk zal dat komen als Arya reist naar Westeros (of verder, zoals haar gesprek met Crane al aangaf).
Foto: Helen Sloan / HBO
Maar nogmaals, Crane die daar in de eerste plaats was, leek veel op de Waif: het was in dienst om Arya tot haar recht te zien komen als een gevaarlijk en bekwaam personage. In tegenstelling tot zoveel andere personages, moest Arya de krijger worden die ze nu is, en zelfs nog, ze is gedwongen om haar zaken op minder directe manieren te doen dan simpelweg een vijand rechtstreeks aan te pakken. De beloning van al haar blinde ninja-training voelt zich dus verdiend op de manier waarop overwinningen dit seizoen hebben behaald, en door haar schuld bij Jaquen en de veelgeziende God met het leven van de Waif te vereffenen, voelt het als een passend einde voor een heel lang hoofdstuk in het verhaal van Arya Stark.
Andere threads komen niet zo definitief tot conclusies als die van Arya, maar ze voelen wel zo aan Game of Thrones -y als alles wat de serie tot nu toe heeft gepresenteerd. In King's Landing plaagt de serie het hele seizoen een confrontatie tussen de Faith Militant en Cersei, met FrankenMountain als de spreekwoordelijke kaart in de mouw van de koningin-moeder. En na een vertoning van extreem geweld dat een bevredigende blik van afgrijzen op het gezicht van neef Lancel achterliet, probeert de serie het publiek hun moment te ontzeggen door Cersei een kans op berechting te ontzeggen. Het is een enorm moment dat de waarde van Cersei's personage laat zien - dat het publiek haar zou willen zien zegevieren tegen de Hoge Mus, spreekt boekdelen over beide - terwijl het haar ook een stap dichter bij het zien van de profetie over haar kinderen brengt.
Hetzelfde geldt voor Jaime, die schijnbaar de cirkel weer rond is van slechterik naar sympathiek personage naar slechterik. Jaimes dreigement om de zoon van Edmure Tully in een katapult te laden in een poging zijn terugkeer naar de vrouw van wie hij houdt te bespoedigen, is een soort terugkeer naar de vorm. En toch is er een conflict in hem dat wordt gezien zodra Brienne zijn tent binnenkomt. In plaats van het beleg van Riverrun over het eigenlijke beleg te laten gaan, verandert de draad in een geweldig voorbeeld van hoeveel en hoe klein een personage in de loop van de serie is veranderd. Jaime wordt nog steeds gedreven door de enige impuls die hem schijnbaar heeft gedreven sinds voordat de serie begon - en hij is nog steeds de Kingslayer - maar er is een ander deel van hem dat naar de oppervlakte borrelt waar het Brienne betreft.
Foto: Helen Sloan / HBO
Op het eerste gezicht lijkt 'No One' te suggereren dat verandering onmogelijk is. Arya wordt nog steeds zo gedreven door haar persoonlijke zoektocht dat ze haar identiteit niet kan opgeven, en Jaime's ambities zijn grotendeels beperkt tot teruggaan naar zijn zus. Maar tijdens het uur wordt ook impliciet gemaakt dat, hoewel motivaties onveranderd blijven, het karakter dat ze ervaart in feite is veranderd door zijn of haar ervaringen. Dit wordt duidelijk gemaakt in de uitwisseling van de Hound met Berric Dondarrion en de echte Brotherhood Without Banners, die ook de kans lijkt te verkleinen dat Lady Stoneheart opduikt of de belofte van een Cleganebowl.
Dat is misschien teleurstellend voor degenen die verwachtten dat het uur nog een ronde van fan-service-y-momenten zou opleveren, maar het voelt meer aan bij het soort verhaal dat Game of Thrones heeft bewezen te zijn. Overwinningen zijn zeldzaam en er wordt hard gevochten. Jon's wederopstanding, Dany die terugkeert naar Meereen net zoals de Master's de stad aanvallen, Arya's overwinning op de Waif - dit zijn zeldzaamheden in deze wereld en de show heeft zijn publiek verwend door er in zo'n korte tijd zo veel af te leveren. Meestal eindigen personages als Brynden Tully: koppig in één ding geloven totdat ze door een technisch probleem worden gedood (buiten het scherm, maar toch). Voor mensen als Jaime and the Hound is het bijna een overwinning op zich om te laten zien dat ze flexibel kunnen zijn - zelfs als ze onvermijdelijk terugkeren naar een vertrouwde plek.
-
Game of Thrones gaat volgende zondag verder met 'Battle of the Bastards' @ 21:00 op HBO. Bekijk hieronder een voorbeeld van de aflevering: