Het Donkere Universum bevindt zich misschien in een kist, maar is het echt dood of slaapt het alleen maar? We kijken naar het bewijsmateriaal en waarom het nog steeds een goede zet kan zijn voor Universal.
Universal wilde graag van hun klassieke monsterfilms een franchise in Marvel-stijl maken, maar over een jaar wel De mummie 's flop, gebeurt het donkere universum nog steeds?
In 1928 verkeerde Universal Studios in grote problemen. Hoewel ze veel hitfilms op hun naam hadden staan, behaalden ze niet het soort winst dat hun concurrenten wel behaalden. Ze hadden zojuist ook hun meest opwindende studiochef, Irving Thalberg, verloren aan MGM. Carl Laemmle Jr., zoon van de hoofdoprichter van de studio, besloot dat een van de beste manieren om Universal op het niveau van de concurrentie te brengen, was door een nieuw publiek aan te spreken: horrorliefhebbers. Dat hadden ze dat decennium al met groot succes gedaan, dankzij De klokkenluider van de Notre Dame En Het spook van de opera , maar het waren de jaren dertig waarin deze formule tot bloei zou komen. Eerst kwam Dracula , Dan Frankenstein En De mummie , en al snel was Universal dankzij zijn monsters de thuisbasis van Hollywood-horror geworden.
Gerelateerd: Het donkere universum van Universal valt uit elkaar
De losjes verzamelde filmreeks die bekend staat als de Universal Monsters hielp de reputatie van de studio te versterken tijdens de Gouden Eeuw van de cinema, en het blijft hun meest duurzame merk. Dracula en zijn gezelschap waren voor Universal wat Mickey Mouse was voor The Walt Disney Company. Het publieke domein steekt echter: hoewel ze in de loop der jaren hadden geprobeerd opnieuw op te starten, remakes en talloze nieuwe versies uit te voeren, werden die klassieke horrorcreaties uiteindelijk net zo zwaar gedefinieerd door andere studio's als de plek waar het allemaal was begonnen. Dracula, The Phantom of the Opera en Frankenstein’s Monster zijn niet langer hun exclusieve eigendom. Toch bleef het historische belang van hun bijdragen bestaan, en daarom was het logisch dat de studio hun merken wilde updaten voor een nieuw filmtijdperk.
Eind jaren negentig en begin jaren 2000 was het publiek dol op hun meer blockbuster-georiënteerde kijk op De mummie . Toen zomerspektakels met een groot budget de fundamenten van New Hollywood werden, leek het verstandig dat Universal gelijke tred hield, en dat met het werk dat hen in de eerste plaats tot machtsspelers maakte. Het succes verliep echter niet zoals gewenst.
Het begin van het donkere heelal
Al twintig jaar probeert Universal het Duistere Universum tot stand te brengen. Het verrassende succes van De mummie moedigde de studio aan om dieper in hun horrorarchieven te graven, maar het eerste resultaat was Van Helsing . De Monster Mash-film uit 2004 kan prima dienst doen als een rommelige zomerfilm, maar het publiek was niet enthousiast om verder te investeren in deze geplande franchise en de sequels werden geschrapt. Een remake uit 2010 van De Wolfman bood vergelijkbare teleurstellende resultaten. Deze films werden echter niet specifiek op de markt gebracht als de geplande startpunten voor grote uitgebreide universums op dezelfde manier als die uit 2014. Dracula onverteld was.
Het lijkt er niet op Dracula onverteld kreeg specifiek groen licht als een Ijzeren man -stijl begin voor een horror-georiënteerde franchise. In de eerste rapporten wordt het meer voorgesteld als een nieuwe voorstelling van Dracula , vrij van franchisefranjes. Kort voordat de film werd uitgebracht, bleek echter dat de film na het einde van de initiële productie opnieuw was opgenomen, zodat deze officieel zou aansluiten bij hun geplande Dark Universe. Vervolgplannen werden openlijk besproken in de pers, evenals de mogelijkheid dat ster Luke Evans een rol zou spelen in een toekomstige remake van De mummie . Dracula onverteld geopend voor gemengde recensies en een lauwe reactie van het publiek. Hoewel het geld opleverde – 217 miljoen dollar uit een budget van 70 miljoen dollar – wekte het geen vurige toewijding of enige oprechte verwachting op voor toekomstige afleveringen. Het belang van de film voor deze geplande franchise werd uiteindelijk gebagatelliseerd toen duidelijk werd dat de film ondermaats zou presteren. De mummie werd al snel bekend als het ware startpunt voor het donkere universum.
The Mummy was een mislukte franchisestarter
Op papier is de herstart van 2017 van De mummie was logischer als potentiële franchisestarter: de remake uit 1999 was ongelooflijk populair en bewees dat het publiek open stond voor een meer blockbustergerichte kijk op klassieke horror, en Tom Cruise had nog steeds grote internationale invloed als actieheld aan de kassa. Door de tijd te nemen om een echt startpunt voor een nieuwe franchise te maken, kreeg het uitgebreide creatieve team dat door Universal was ingehuurd de kans om het universum grondiger vast te stellen.
Vanaf het begin leek deze film zorgvuldiger gepland als het begin van een franchise, zoals blijkt uit de inhuur van Russell Crowe om Dr. Jekyll te spelen. Regisseurs als Bill Condon, Christopher McQuarrie en Alex Kurtzman waren gehecht aan het universum en de casting voor toekomstige films werd al eerder aangekondigd. De mummie zelfs geopend: Johnny Depp als de Invisible Man, Javier Bardem als het monster van Frankenstein, en er bleven geruchten bestaan dat Angelina Jolie de Bruid van Frankenstein zou spelen. Er werd ook een castafbeelding uitgebracht, samen met een Dark Universe-logo. Het leek allemaal een opmerkelijk zelfverzekerde poging van Universal, maar het duurde niet lang.
Gerelateerd: The Mummy laat zien hoe je GEEN gedeeld universum moet starten
De mummie open voor slechte recensies en nog slechtere binnenlandse box office-nummers. Critici merkten op hoe flauw en onorigineel de film was, en ook vreemd genoeg ongeïnteresseerd in zijn eigen uitgangspunt. Ook de pogingen om een groter universum te creëren waren niet inspirerend. Prodigium, het equivalent van de film van S.H.I.E.L.D. (en Crowe’s Jekyll/Hyde als Nick Fury), werd zwak geïntroduceerd om ervoor te zorgen dat het publiek zich bewust was van het potentieel voor toekomstige avonturen, maar het leek nooit bijzonder intrigerend. De rest van de film was te veel afgeleid van andere franchises, met name Marvel, om het publiek te boeien. Sterker nog, veel van De mummie leek beschaamd om een film te zijn over een kwaadaardige gemummificeerde Egyptische prinses.
De mummie verdiende uiteindelijk wereldwijd $ 409,2 miljoen, waarbij het leeuwendeel van de inkomsten uit het buitenland kwam. Met een geruchtenproductiebudget van $ 195 miljoen (hoewel de cijfers variëren), werd verwacht dat de film ongeveer $ 95 miljoen zou verliezen. Als De mummie werd aangeboden als de Eerste Avenger van het Donkere Universum, leek het erop dat het publiek het concept voor de tweede keer had afgewezen.
Pagina 2 van 2: De huidige toestand van het donkere heelal
Wat gebeurt er met de onzichtbare man en bruid van Frankenstein?
Kort na de onderprestatie van De mummie , Universal leek in paniek te raken met hun glimmende nieuwe franchise. Een remake van Bruid van Frankenstein werd in 2017 van de agenda gehaald. Bill Condon, de toegevoegde regisseur, legde de vertraging uit als een strikt creatieve beslissing, waarbij de film meer tijd nodig had om tot stand te komen. Kort daarna kwamen de belangrijkste producenten van het Dark Universe, Alex Kurtzman (tevens directeur van De mummie ) en Chris Morgan verlieten Universal. Het leek erop dat Universal opnieuw voorbarig was geweest met het bekendmaken van hun plannen.
Begin 2018 leek die problemen te verergeren toen Ed Solomon, de aangesloten scenarioschrijver, voor De onzichtbare man (in de hoofdrol Depp, die al een aantal jaren aan het project verbonden was), kondigde aan dat hij het project had verlaten. Salomo's verklaring voor zijn vertrek, zoals verteld Digitale spion , leek een voorbeeld te zijn van de problemen van Universal om hun franchise van de grond te krijgen:
'Uiteindelijk denk ik dat Universal en ik een ander idee hadden van wat de film zou worden. We begonnen te denken dat onze ideeën zouden samensmelten, en ik had beter moeten luisteren naar wat ze werkelijk wilden... Ik denk dat Universal tot een soort afrekening moest komen: 'Wat doen we met het Donkere Universum? ' en: 'Wat is onze werkelijke bedoeling ermee?', en ik denk dat ze het nu opnieuw configureren, wat volgens mij waarschijnlijk goed is... Dus ik werk er niet aan.'
Gerelateerd: De rage in het gedeelde universum is misschien al aan het sterven
Welke plannen de studio ook had voor deze franchise leken dood in het water. Het Donkere Universum leek voor hen ook minder een prioriteit, gezien het gigantische succes van andere Universele eigenschappen zoals Jura Wereld , de Snel en woedend films, en zelfs de Verschrikkelijke Ikke franchise. Al deze series zijn eigendommen van miljarden dollars met grote internationale opbrengsten en een hongerig publiek. Een nieuwe poging om van tientallen jaren oude horrorklassiekers een blockbuster-franchise te maken leek daarentegen overbodig.
Is het donkere universum officieel dood?
Maar hoewel er veel overlijdensberichten over het Dark Universe zijn geschreven, heeft Universal de franchise nooit officieel dood verklaard. De Dark Universe-website is nog steeds live, net als die van Prodigium; hoewel geen van beide is bijgewerkt sinds de release van De mummie , geeft het feit dat ze zelfs nog toegankelijk zijn aan dat er geen actieve verwijdering heeft plaatsgevonden. Het is duidelijk dat deze franchise en de talloze bijbehorende eigendommen een te grote deal zijn voor Universal om volledig te laten vallen.
In mei van dit jaar kregen we verder bewijs dat het Donkere Heelal in een of andere vorm nog steeds leeft. L.A.-kunstenaar Robert Vargas plaatste een foto op zijn Instagram-account van zijn ontmoeting met ' het geweldige #DarkUniverse-team,' waaronder Universal studio-directeur Holly Goline. Vervolgens plaagde hij verder 'Monsterdingen in de maak' , maar legde niet uit wat dat betekende. Sindsdien is het nieuws over het Duistere Universum schaars, hoewel Blumhouse CEO is Jason Blum toonde interesse om de franchise zelf over te nemen. Als er dingen achter de schermen bij Universal gebeuren, houdt de studio de procedure nauwlettend in de gaten.
Hoewel hun pogingen om hun monsters weer tot leven te wekken verkeerd beheerd en verward voelden, is het basisidee nog steeds steekhoudend. De klassieke monsters zijn niet alleen een cruciaal onderdeel van het verleden van Universal: ze vormen een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Hollywood. Iedereen weet wie Dracula is en dat komt vooral door Universal. Zelfs mensen die de Tod Browning-versie uit 1931 van het verhaal niet hebben gezien, kennen de iconografie van Bela Lugosi. Dat geldt voor iets in een sector die wordt gedreven door merken en intellectuele eigendommen.
Verwant: Minder bekende universele monsters die zich bij het donkere universum zouden kunnen voegen
Als er niets anders is, betekent hun historische en culturele afkomst dat de studio ze moet vasthouden, en dan gaan we nog niet eens in op de auteursrechtkwesties. Vanuit puur cynisch oogpunt moet het Duistere Universum bestaan, wil Universal de greep van het bedrijfsleven op deze eigenschappen kunnen versterken. Het is een tactiek die vergelijkbaar is met die van Disney die hun klassieke animatiefilms ombouwt tot een live-action spektakel met een groot budget. Er is zeker een publiek voor een concept als het Dark Universe. Universal hoeft alleen maar het juiste materiaal te vinden dat erbij past.