Maandenlang wachten, speculaties en geruchten zijn eindelijk ten einde: The Nintendo-schakelaar is officieel onthuld. Zoals met alle moderne Nintendo-consoles, heeft het zijn 'gimmick': de controller en console zijn modulair van aard, waardoor spelers een paar verschillende configuraties hebben om thuis of onderweg te spelen (dankzij de ingebouwde HD-monitor op de tablet- zoals de kern van de console). Het is gemakkelijk in te zien hoe zowel de Wii U als de 3DS het ontwerp van de Switch hebben beïnvloed en hoe deze mogelijk zou kunnen voortbouwen op zowel Nintendo's console- als handheld-bedrijven.
De grote vraag is of dat echt is wat Nintendo deze keer moest doen. We hebben nog geen echte statistieken over de Switch, dus het is moeilijk te zeggen hoe deze zich verhoudt tot andere consoles, maar op dit moment is het onwaarschijnlijk dat de console de PlayStation 4 (of de aankomende PS4 Neo of Xbox Project Scorpio) zal overtreffen in termen van totale macht. Nintendo is trots op innovatie, maar is Switch echt de innovatie die Nintendo op dit moment nodig heeft?
Door Nintendo's handheld- en console-aanbod samen te brengen, dient de Switch als een pseudo-opvolger van zowel de Wii U als de 2DS/3DS (hoewel het bedrijf volhoudt dat het ook niet de opvolger is). De kerneenheid van de console is een tablet, maar door het creatieve gebruik van bevestigbare/afneembare controllers (blijkbaar Joy-Cons genoemd) schakelt hij over van een tv-console met een externe controller naar een draagbare eenheid met aangesloten controllers (vergelijkbaar met de Wii U's Gamepad) naar een draagbaar scherm met twee draadloze controllers voor multiplayer-gaming onderweg. Er zijn nog meer opties beschikbaar als je randapparatuur toevoegt, zoals Pro-controllers, die uiteindelijk favoriet kunnen worden boven het ietwat onhandige uiterlijk van de met Joy-Con verbonden primaire controller.
Wij heb nog geen specificaties , maar op basis van wat we in de trailer zagen, lijkt het erop dat Switch games zoals The Legend of Zelda: Breath of the Wild En Skyrim: verbeterde editie terwijl je naadloos overschakelt van TV-play naar tablet-play. We weten dat de console wordt aangedreven door Nvidia's Tegra GPU, al weten we nog niet welk model of hoeveel stroom hij precies aankan. Geruchten en speculaties plaatsen de kracht van de console ergens in de kloof tussen de laatste generatie (Xbox 360/PS3) en de huidige (Xbox One/PS4), maar totdat Nintendo zich daadwerkelijk openstelt over de Switch, weten we niet zeker waar het leugens. Dit lijkt een enigszins teleurstellende prestatie voor een nieuwe console, maar tegelijkertijd is het behoorlijk verbazingwekkend voor een handheld.
Hadden we nog een gimmick nodig?
Een grote klacht over Nintendo is dat het lijkt alsof het bedrijf altijd een soort gimmick nodig heeft voor alles wat het produceert: motion gaming, een 3D-scherm, een tabletcontroller... Zelfs het touchscreen op de Nintendo DS en het wankele controllerontwerp van de N64 werden gezien als gimmicks toen ze uitkwamen. In plaats van te proberen beter te presteren dan de concurrentie in een onderlinge wedstrijd, heeft Nintendo grotendeels geprobeerd alle nieuwkomers te overtreffen. In sommige gevallen heeft dit gewerkt (kijk naar het enorme succes van de DS en de haast om bewegingsbesturing toe te passen na de populariteit van de Wii), en in andere gevallen niet. Sommigen beweren dat Nintendo helemaal niet echt concurreert met Sony en Microsoft, en in zekere zin is dat waar; goedkopere consoles die grotendeels gezinsvriendelijk zijn, kunnen een plaats hebben naast krachtigere apparaten, aangezien het niet bepaald ongebruikelijk is om iemand te zien met een Nintendo-console en ook een Xbox of PlayStation.
Dat gezegd hebbende, zou het zo rampzalig zijn voor Nintendo om in plaats daarvan rechtstreeks te concurreren? Stel je voor dat Nintendo in plaats van de Switch een nieuwe basisconsole had onthuld die was ontworpen om de PlayStation 4 Neo en Project Scorpio het hoofd te bieden. Het zou kunnen starten met een Zelda titel die zet Skyrim te schande, en wees de voorkeursconsole voor de rest van de generatie als het gaat om aanbiedingen van derden. We hebben het over een Nintendo-systeem dat 4K-media biedt, robuuste online functionaliteit en opties zoals VR-gereedheid en toonaangevende statistieken. Zou dat zo erg zijn?
Het zou voor Nintendo zijn.
Een andere console van een ander soort bedrijf
Nintendo is een oud bedrijf dat een interessante weg is ingeslagen om te komen waar het nu is. Nintendo werkt anders dan veel andere bedrijven en geeft zijn geld anders uit. Toen iedereen de dood van Nintendo voorspelde met de Wii U zat Nintendo op genoeg geld om tientallen jaren een tekort te lopen. In plaats van het gewoon uit te rijden, namen leidinggevenden loonsverlagingen om de belangen van investeerders te beschermen en begon het bedrijf zijn handheld- en console-activiteiten samen te voegen tot één eenheid waarvan het hoopte dat het zou samenwerken als een familie.
'Business as usual' bij Nintendo is heel anders dan waar dan ook; het bedrijf wil natuurlijk winst maken en een belangrijke speler blijven in de console-gamingindustrie, maar niet zozeer dat het bereid is zijn idealen van wat een console zou moeten zijn te verraden. Nintendo is trots op zijn innovatie en zal waarschijnlijk nooit zomaar een console uitbrengen die hetzelfde heeft als alle anderen met een beetje meer kracht.
Het probleem zit hem in het vinden van het soort innovatie dat spelers echt willen en waarmee ontwikkelaars daadwerkelijk zullen werken. De Wii U was bijvoorbeeld niet per se een slechte console, en er zat zelfs een behoorlijk interessant concept achter. Maar heel weinig games gebruikten het op een interessante manier, en dat geldt ook voor first-party games van Nintendo; innovatie heeft alleen zin als de innovatieve eigenschappen daadwerkelijk worden gebruikt. Dit is de reden waarom de Switch zou kunnen slagen waar de Wii U faalde - zijn gimmick heeft het potentieel om echt nuttig te zijn voor spelers, en zou kunnen aanslaan als de prijs en kracht goed zijn.
Tijd om over te stappen?
We begonnen ons af te vragen of de Nintendo Switch echt de innovatie was die het bedrijf op dit moment nodig heeft, en het antwoord op die vraag lijkt een volmondig 'ja' te zijn. Nintendo breidt uit naar mobiel, maar moet laten zien dat speciale handhelds nog steeds leuk en boeiend kunnen zijn. Het bedrijf is erin geslaagd een kleine bibliotheek met geweldige games voor de Wii U op te bouwen, maar moet laten zien dat het ook externe ontwikkelaars kan aanspreken. Na de dubbele dips van de Wii en de Wii U (en in mindere mate de DS en de 3DS), moet Nintendo laten zien dat het nog steeds hardware kan maken die anders is, maar toch een doel dient. Met Switch heeft het in ieder geval de mogelijkheid om dit allemaal te doen.
Zal de Switch daadwerkelijk slagen? Het is te vroeg om te zeggen. De teaservideo stelde niet teleur, zelfs niet na een jaar van niets anders dan geruchten en speculaties, maar totdat we statistieken en demo-eenheden in de winkels zien, is het nog steeds maar een video. Alles aan de lancering van de Switch lijkt zo anders dan wat we gewend zijn van gameconsoles, het kan echt twee kanten op gaan. Door een spel te spelen met het uitbreiden van de woonkamer naar de wereld als geheel, bewijst Nintendo in ieder geval dat het nog steeds op zoek is naar innovatie in plaats van alleen de trends in het algemeen te volgen.