Seizoen 4 van De tovenaars begint in de nasleep van de terugkeer van magie en richt zijn verschillende energieën op een wereld waar de bron van ieders macht wordt overgeheveld en gereguleerd door een autoritair regime, dat beweert de belangen van het volk voor ogen te hebben. Het is niet moeilijk om te zien waar de uitvoerende producenten van de serie Sera Gamble en John McNamara hun inspiratie vandaan halen, naast de romans van Lev Grossman, maar ook al raakt de serie de angst voor fascisme, het vergeet nooit dat het in wezen ook een fantasieverhaal dat net zo ingrijpend en potentieel episch is als elke andere franchise, gericht op de tegenslagen van enkele ondernemende studenten op een school voor magie.
Daartoe, De tovenaars wil de zaken in seizoen 4 een beetje opschudden met meer dan een nieuwe wereldorde waarin de bibliotheek naar eigen goeddunken magie uitdeelt. De serie begint ook met de kerngroep van Brakebills-studenten, Quentin (Jason Ralph), Julia (Stella Maeve), Penny (Arjun Gupta), Margo (Summer Bishil), Kady (Jade Tailor) en Josh (Trevor Einhorn) onder de betovering van een krachtige magie waardoor ze heel verschillende levens leiden. Ondertussen is Alice (Olivia Taylor Dudley) nog steeds een gevangene van de bibliotheek (die een celmuur deelt met de kerstman, van alle mensen), en Eliot (Hale Appleman) is bezeten door een oude, kinderlijke en almachtige entiteit die bekend staat als gewoon als het monster. Het is een net zo complexe verhalende knoop als de serie heeft geprobeerd te ontwarren, en vanaf het begin van 'A Flock of Lost Birds' kan het ook een van de meest bevredigende series blijken te zijn.
Meer: A Discovery of Witches Review: deze bovennatuurlijke romance is bijna betoverend
Wat aantrekkelijk is aan de seizoenspremière, is het gevoel dat het opnieuw begint. Na het verraad van Alice (begrijpelijk, maar niettemin verraad) eind vorig seizoen, waarin ze de pogingen van haar vrienden en klasgenoten om de stroom van magie weer op gang te brengen, belemmerde, en de herinneringen van de groep vervolgens werden gewist, is de première van seizoen 4 grotendeels om de band weer bij elkaar te krijgen. De spanning van het bouwen van een team is overal in wat een duistere première blijkt te zijn, terwijl Kady langzaam ontdekt dat haar leven als een undercover narcotica-agent een schijnvertoning kan zijn nadat een onderzoek naar de Hedge Witches haar naar een graphic novel leidt die haar nepleven vertelt. Kady's onderzoek brengt haar ertoe om Margo, Josh en Penny (23) te verzamelen in een poging om te begrijpen wat er precies aan de hand is.
Het enige nadeel is de manier waarop de aflevering yadda-yadda veel potentieel interessant verhaal bevat in een poging om deze groep te bevrijden van de betovering waarin ze verkeren. Hoewel hun identiteit niets meer is dan illusies, zou het leuk geweest zijn om wat meer te zien van DJ Hansel, Janet, Sam of de Uber-rijdende Isaac. En hoewel de betovering aan het einde van het eerste uur zeker niet verbroken is, zijn de valse identiteiten zich er volledig van bewust dat er iets niet klopt met hun leven en hebben ze al stappen ondernomen om te corrigeren wat er mis is. Dat laat deze nieuwe personages achter zoals ze bedoeld waren: schelpen die de ware aard van wat eronder zit, bedekken. En hoewel het logisch is dat Gamble en McNamara de kerngroep van personages zo snel mogelijk weer bij zichzelf willen krijgen, is het moeilijk om de overhaaste manier niet te zien waarop De tovenaars probeert een soort status-quo te herstellen als een gemiste kans om enkele diepere waarheden te onderzoeken die alleen aan het licht komen door de lens van een illusoire identiteit.
Het is duidelijk De tovenaars heeft echter grotere vissen om te bakken. Dat wordt ook duidelijk door Brian (Quentin) die op een moorddadige reis gaat met het Monster (Eliot), die zo weinig wroeging heeft om te doden dat hij de keel van een ijsverkoper doorsnijdt na het misverstand dat jimmies hagelslag zijn. Als een van de twee hoofdplots voor het seizoen vormt het Monster een interessante bedreiging omdat het de inzet verhoogt voor de kerngroep van de show, en zeker voor Eliot, die onbewust de gastheer van de machtige entiteit is geworden. Bovendien, zelfs als de identiteit van de anderen zeker terug zal komen, is er een interessante vraag wanneer en hoe Eliot zal terugkeren, of helemaal niet. Dat geeft dit nieuwe seizoen op zich al een sfeer van onvoorspelbaarheid, die nog sterker wordt naarmate duidelijk wordt dat de hoofdpersonages niet alleen tegenover een bijna onoverwinnelijke entiteit staan, maar ook tegen een monolithische en almachtige bureaucratie in de bibliotheek.
Het plot op deze manier splitsen zou normaal gesproken contraproductief aanvoelen, maar aangezien de serie zo'n grote cast heeft, bieden de ogenschijnlijk uiteenlopende verhalen een welkom niveau van intriges voor de verschillende personages. Misschien omdat ze nog steeds zichzelf is en veel te verantwoorden heeft, zorgen Alice's pogingen om uit de gevangenis van de bibliotheek te ontsnappen voor een meeslepende start van de boog van haar seizoen, een die wordt versterkt door de aanwezigheid van een onderdrukte kerstman. Hetzelfde geldt voor Dean Fog, die ontdekt dat een van zijn voormalige studenten, Julia, bij hem is teruggekeerd in de vorm van Brakebill's eerstejaarsstudent, Kim.
Als start van het nieuwe seizoen doet ‘A Flock of Lost Birds’ veel zwaar werk dat over nog een paar afleveringen had kunnen worden uitgesmeerd. Maar gezien de schijnbare reikwijdte van het nieuwe verhaal dit jaar, het idee dat De tovenaars een fout maakt om sneller tot de goede dingen te komen, kan wel eens de juiste beslissing blijken te zijn. Dit is in ieder geval een opwindend begin - en een soort nieuw begin - van een fascinerend donker hoofdstuk in de serie.
Volgende: Star Trek: Discovery seizoen 2 recensie: een gigantische sprong dichter bij de originele serie
De tovenaars gaat aanstaande woensdag verder met ‘Lost, Found, F***ed’ om 21.00 uur op SYFY.