Meerdere planeten in het zonnestelsel hebben ringen, maar geen enkele is zo groot of helder als die van Saturnus. Hier is een nadere blik op waar ze echt van gemaakt zijn.
Fotocredit: NASA/JPL-Caltech/SSI
Saturnus ringen zijn het meest iconische kenmerk van een lichtjaar - maar waar zijn deze ruimteringen van gemaakt en hoe zien ze er eigenlijk uit? Hoewel het maar een klein stipje is in vergelijking met de rest van het heelal, heeft ons zonnestelsel toch veel te bieden. De aarde is de enige bekende planeet met leven, Jupiter is een kolossale gasreus met ontzagwekkende stormen, en de zijwaartse rotatie van Uranus is anders dan die van zijn buren.
Ook binnen het zonnestelsel is Saturnus. Saturnus heeft veel unieke aspecten. Het is de zesde planeet vanaf de zon, heeft een omlooptijd van 29 jaar en heeft een enorm oppervlak van 16,49 miljard vierkante mijl - een aanzienlijke toename vergeleken met het oppervlak van 196,9 miljoen vierkante mijl van de aarde. Saturnus valt ook op als een gasreus. In plaats van een vast oppervlak te hebben, bestaat de planeet volledig uit gas - voornamelijk waterstof, met een scheutje helium, methaan en ammoniak.
Gerelateerd: Jupiters maan Ganymedes klinkt als R2-D2 van Star Wars
Opmerkelijker dan dat alles, Saturnus valt op door de ringen rond de planeet . Hoewel andere werelden in het zonnestelsel ook ringen hebben, is geen enkele zo groot of duidelijk als die van Saturnus. Hier is echter een interessante vraag: waar zijn die ringen van gemaakt? Volgens NASA , Aangenomen wordt dat de ringen van Saturnus uit stukken van asteroïden, kometen en/of gebroken manen bestaan. Als gevolg hiervan zijn deze ringen opgebouwd uit miljarden stukjes ijs, ruimtesteen en stof.
Hoe zien de ringen van Saturnus eruit?
Op de meeste afbeeldingen van Saturnus lijken de ringen perfect rond en zeer uniform. Kijk maar naar de foto bovenaan dit artikel. Het toont Saturnus omringd door een reeks perfect uitziende ringen. Het is duidelijk dat ze in verschillende secties zijn verdeeld, maar het uiterlijk van ze is allemaal erg schoon en netjes.
Hoewel dit waar is als je van een afstand naar Saturnus kijkt, verandert dat naarmate je dichter bij de planeet komt. Als we naar Saturnus kijken vanaf miljoenen kilometers afstand, smelten al dat gesteente, ijs en stof samen en creëren de strakke lijnen die zo vaak worden geassocieerd met het ringsysteem van de planeet. Als iemand de ringen van dichtbij zou zien, zou het er echter uitzien veel chaotischer. In plaats van perfecte gele lijnen, zou het dicht genoeg bij Saturnus komen, eindeloze stukken rots en ijs onthullen die eromheen reizen. De meeste hiervan zijn zo groot als een klein stipje, terwijl andere zo groot kunnen zijn als een berg. De krachtige aantrekkingskracht van Saturnus houdt dit alles op een redelijk geordende manier in beweging, maar perfecte ringen zijn dit niet.
En er zijn veel van deze imperfecte ringen! De drie primaire ringen omvatten ringen A, B en C. Daarbuiten zijn zwakkere en recenter ontdekte ringen - bestaande uit ringen D, E, F en G. De meeste ringen liggen heel dicht bij elkaar, hoewel er één opening is tussen Ring A en B is dat 2.920 mijl lang. Kortom, de ringen van Saturnus zijn net zo indrukwekkend als iedereen denkt. Het zijn misschien niet de netste of netste dingen in de ruimte, maar Saturnus zou ook niet hetzelfde zijn zonder hen. Wie wist dat een stel rotsen en ijs zo speciaal kon zijn?
Vervolg: Buitenaards leven kan zich verbergen in de wolken van Venus - hier is hoe
Bron: NASA