M*A*S*H was in veel opzichten baanbrekend voor sitcoms, onder meer door de geleidelijke afschaffing van het opdringerige lachnummer voordat het volledig werd geschrapt.
M*A*S*H heeft altijd een ingewikkelde relatie gehad met zijn lachnummer, en dit is de reden waarom het het uiteindelijk tegen het einde van zijn run heeft gedumpt. M*A*S*H was oorspronkelijk een roman van auteur Richard Hooker - gebaseerd op zijn ervaringen als arts in de Koreaanse oorlog - voordat hij werd aangepast tot een veelgeprezen Robert Altman-film. De M*A*S*H Het tv-programma begon meer als een sitcom, met de nadruk op de kapingen van Alan Alda's 'Hawkeye' Pierce en Wayne Rogers' 'Trapper'. Later werd het een drama, waarin de waanzin werd teruggedraaid om de tol te onderzoeken die de oorlog van zijn personages eiste, inclusief hun trauma en PTSD.
M*A*S*H baande een nieuwe weg voor toekomstige shows en werd een van de eerste sitcoms die het lachspoor uitdaagde. Gezien de setting wilden showrunners Larry Gelbart en Gene Reynolds helemaal geen lachnummer, omdat ze dit ongepast vonden. Omdat komedies uit die tijd bijna altijd met één werden geleverd, werden ze overruled. Dat gezegd hebbende, stemde CBS ermee in om de track over operatiekamersequenties te laten vallen. Het lachspoor dat wordt gebruikt in M*A*S*H was ook ingetogener en werd in latere seizoenen stiller. Meer dramatische afleveringen, zoals de finale van seizoen 4, 'The Interview', lieten het helemaal vallen, en tegen het laatste seizoen was bijna elke aflevering lachvrij.
Verwant: Waarom de shock-dood van kolonel Blake baanbrekend was
Sitcoms vóór MASH gebruikten altijd een lachtrack
Sommige moderne sitcoms zoals De oerknaltheorie gebruiken nog steeds het traditionele lachspoor, maar in de jaren 2000 werd ingeblikt lachen steeds minder gebruikelijk. Groenblijvende sitcoms zoals Het kantoor of Parken en recreatie ging zonder, en ze zijn steeds meer tot het verleden gaan behoren. Het verschil met M*A*S*H is dat lachtracks in deze periode in wezen een vereiste waren. Vroege shows zoals Ik hou van Lucy werden gefilmd voor live studiopubliek, dus de toevoeging van gelach tijdens grappen was logisch. De waargenomen wijsheid in de jaren die volgden was dat sitcoms ingeblikt gelach nodig hadden om kijkers te begeleiden.
M*A*S*H was een van de eerste komedies die dit idee ter discussie stelde. Het was misschien een sitcom, maar het draaide om een chirurgische afdeling van een ziekenhuis leende zich niet voor een traditioneel lachnummer (wat niet hielp bij het opnieuw opstarten Tamelijk vreemde ouders ). In buitenlandse uitzendingen, zoals de uitzending op de BBC, werd het ingeblikte gelach weggelaten. Toen één aflevering per ongeluk werd uitgezonden, compleet met de track, leidde dit zelfs tot klachten van meerdere kijkers. Er volgen nog veel klassieke netwerkkomedies M*A*S*H behield lachsporen, maar verschillende shows begonnen het ook te laten vallen.
MASH wordt verwend door de lachtrack
M*A*S*H was nog steeds bezig met het vinden van zijn draai in de vroege seizoenen, waarbij deze eerdere afleveringen beter geschikt waren voor het lachnummer. Dvd-releases van de show kwamen later met de optie om al dan niet te lachen, waarbij veel fans voor het laatste kozen. Dit kan in de eerste seizoenen tot wat merkbare dode lucht leiden, omdat ze zijn gemonteerd om ruimte te laten voor de reactie van het 'publiek', maar omdat M*A*S*H – waar Trapper John na drie seizoenen vertrok – evolueerde naar een drama, het is beter zonder. M*A*S*H respecteert de kijkers genoeg om te weten dat ze een grap te horen krijgen zonder dat deze uitgelicht hoeft te worden. De setting van de show en de met bloed doordrenkte afbeeldingen van een operatie sloten gewoon niet aan bij een lachspoor, en daarom werd het geleidelijk afgebouwd.
Volgende: Waarom de finale van MASH nog steeds de meest bekeken tv-aflevering aller tijden is