Van alle klassieke Universal Monsters, De Wolfman misschien wel de meest tragische van allemaal. Geïntroduceerd door de horrorfilm uit 1941 De Wolfman , Universal's iconische 'Wolf Man' is Larry Talbot, het onwetende slachtoffer van een weerwolf die vervloekt is om elke volle maan in een beest te veranderen. Hoewel niet de eerste weerwolffilm, De Wolfman is een van de belangrijkste, en Lon Chaney Jr. zou de rol voor vier sequels opnieuw op zich nemen.
De Wolfman vertelt het verhaal van Lawrence 'Larry' Talbot (Lon Chaney Jr.) die terugkeert naar zijn ouderlijk huis in Llanwelly, Wales om zijn overleden broer te begraven en zich te verzoenen met zijn vervreemde vader. De rest van het verhaal is dan een reeks tragedies die de arme Talbot buiten zijn schuld overkomen. Hij is gebeten door een weerwolf gespeeld door Bela Lugosi terwijl hij een vriend van zijn liefdesbelang redt van een aanval. Hij wordt dan de Wolf Man en doodt verschillende dorpelingen terwijl hij getransformeerd is, maar herinnert het zich niet. Als de herinneringen terugkeren, wordt hij gekweld door schuldgevoelens en zoekt hij naar een remedie die niet bestaat. Bij de volgende volle maan laat hij zijn vader hem opsluiten, maar hij maakt zich los en valt de vrouw van wie hij houdt aan. Zijn vader besluit vervolgens zijn zoon uit zijn lijden te verlossen door hem dood te slaan met een zilverkopstok.
Verwant: Elke mislukte poging tot het donkere universum
Dit is nog maar de eerste Wolf Man film van de franchise (en de tweede geproduceerde Universal-horror - de eerste is Weerwolf van Londen ). In de tweede - een crossover getiteld Frankenstein ontmoet de Wolfman — hij gaat naar het landgoed van wijlen Dr. Frankenstein op zoek naar een manier om zijn leven te beëindigen, maar vindt alleen het monster van Frankenstein (weer Lugosi). In de derde, Huis van Frankenstein, hij wordt weer opgewekt en hem wordt genezing beloofd door de kwaadaardige Dr. Gustav Niemann (gespeeld door de legendarische Boris Karloff) - om aan het einde van de film te worden gedood door een zilveren kogel. Zijn geluk verbetert ook niet echt in de laatste inzendingen. Terwijl zowel Talbot als het Monster van Frankenstein in ongelooflijk oneerlijke situaties terechtkomen, is het feit dat er geen echte schurk is wat het verhaal van de eerste droeviger maakt.
Frankenstein , leuk vinden Universal's Onzichtbare man , is een verhaal van wetenschappelijke overmoed. Dr. Frankenstein speelt met succes God en schept leven - alleen om zijn creatie buiten zijn macht te laten gaan. Het is een tragedie in de klassieke zin, met een fatale fout die de ondergang van de hoofdrolspeler veroorzaakt. Hoewel het monster van Frankenstein het wezen is dat pathos oproept, is de tragedie van beide personages klassiek en daarom vertrouwd. Van de Wolfsman Talbot daarentegen heeft gewoon ongelooflijk veel pech. Hij is geen slecht persoon en heeft geen fatale fout die zijn ondergang veroorzaakt, en wordt een monster omdat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was terwijl hij een leven redde.
In de meeste verhalen wordt zo'n heroïsche daad beloond, maar in plaats daarvan wordt Larry gestraft omdat hij probeert goed te doen. Zijn beloning is om een monster en een moordenaar te worden. De gruwel van Talbots leven zijn niet alleen zijn maandelijkse transformaties; het is hoe hij zo zinloos lijdt. De Wolfman gaat in wezen over de angst voor het kwaad in iedereen en hoe pech zelfs een fatsoenlijk persoon in een monster kan veranderen. Zowel het Monster van Frankenstein als de Wolf Man zijn tragische figuren die beter verdienen, en dat is misschien wel de meest gruwelijke gedachte van allemaal. Soms gebeuren er vreselijke dingen met goede mensen zonder reden, maar ze moeten nog steeds leven met de gevolgen.
Volgende: Dark Universe- en Universal Monster-films die opnieuw moeten worden opgestart