Larry Talbot van The Wolf Man is het meest tragische klassieke horrormonster van Universal, omdat hem buiten zijn schuld zoveel tegenslagen overkomen.
Van alle klassieke Universal Monsters, De Wolfman misschien wel het meest tragische van allemaal. Geïntroduceerd door de horrorfilm uit 1941 De Wolfman De iconische 'Wolf Man' van Universal is Larry Talbot, het onwetende slachtoffer van een weerwolf die vervloekt is om elke volle maan in een beest te veranderen. Hoewel dit niet de eerste weerwolffilm is, De Wolfman is een van de belangrijkste, en Lon Chaney Jr. zou de rol opnieuw vertolken voor vier sequels.
De Wolfman vertelt het verhaal van Lawrence 'Larry' Talbot (Lon Chaney Jr.) die terugkeert naar zijn ouderlijk huis in Llanwelly, Wales om zijn overleden broer te begraven en zich te verzoenen met zijn vervreemde vader. De rest van het verhaal is dan een reeks tragedies die de arme Talbot buiten zijn schuld overkomen. Hij wordt gebeten door een weerwolf, gespeeld door Bela Lugosi, terwijl hij een vriend van zijn liefdesbelang redt van een aanval. Hij wordt dan de Wolf Man en doodt verschillende dorpelingen terwijl ze getransformeerd zijn, maar herinnert zich het niet meer. Wanneer de herinneringen terugkeren, wordt hij gekweld door schuldgevoelens en zoekt hij naar een geneesmiddel dat niet bestaat. Bij de volgende volle maan laat hij hem door zijn vader opsluiten, maar hij maakt zich los en valt de vrouw aan van wie hij houdt. Zijn vader besluit dan zijn zoon uit zijn lijden te verlossen door hem dood te slaan met een stok met een zilveren kop.
Verwant: Elke mislukte poging tot het donkere heelal
Dit is nog maar de eerste Wolf Man film van de franchise (en de tweede geproduceerde Universal-horror - de eerste is Weerwolf van Londen ). In de tweede – een cross-over getiteld Frankenstein ontmoet de Wolfman — hij gaat naar het landgoed van wijlen Dr. Frankenstein op zoek naar een manier om zijn leven te beëindigen, maar vindt alleen het monster van Frankenstein (weer Lugosi). In de derde, Huis Frankenstein, hij wordt weer opgewekt en krijgt een remedie beloofd door de kwaadaardige Dr. Gustav Niemann (gespeeld door de legendarische Boris Karloff) - om aan het einde van de film door een zilveren kogel te worden gedood. Ook bij de laatste inzendingen verbetert zijn geluk niet echt. Hoewel zowel Talbot als het Monster van Frankenstein in ongelooflijk oneerlijke situaties terechtkomen, is het verhaal van eerstgenoemde nog treuriger dat er geen echte slechterik is.
Frankenstein , zoals die van Universal Onzichtbare man , is een verhaal van wetenschappelijke hoogmoed. Dr. Frankenstein speelt met succes God en schept leven – maar zijn creatie gaat buiten zijn macht. Het is een tragedie in de klassieke zin van het woord, met een fatale fout die de ondergang van de hoofdpersoon veroorzaakt. Hoewel het monster van Frankenstein het wezen is dat pathos opwekt, is de tragedie van beide personages klassiek en daarom vertrouwd. Die van de Wolfman Talbot heeft daarentegen gewoon ongelooflijk veel pech. Hij is geen slecht persoon en heeft geen fatale fout die zijn ondergang veroorzaakt, en wordt een monster omdat hij op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was terwijl hij een leven redde.
In de meeste verhalen wordt een dergelijke heroïsche daad beloond, maar in plaats daarvan wordt Larry gestraft omdat hij probeert goed te doen. Zijn beloning is om een monster en een moordenaar te worden. De gruwel van Talbots leven zijn ook niet alleen zijn maandelijkse transformaties; daarom lijdt hij zo zinloos. De Wolfman gaat in de kern over de angst voor het kwaad in iedereen en hoe pech zelfs een fatsoenlijk mens in een monster kan veranderen. Zowel het Monster van Frankenstein als de Wolf Man zijn tragische figuren die beter verdienen, en dat is misschien wel de meest gruwelijke gedachte van allemaal. Soms gebeuren er vreselijke dingen met goede mensen zonder reden, maar ze moeten nog steeds met de gevolgen leven.
Volgende: Dark Universe en Universal Monster-films die opnieuw moeten worden opgestart