Voor veel stripfans is merchandise met je favoriete stripfiguur niet alleen verwacht, maar ook onvermijdelijk. Dit was echter niet altijd het geval, en aangezien DC-strips ontdekte in de vroege jaren 1940 de merchandising kracht van Superman wedijverde met de krachten die hij op de pagina toonde. Tegenwoordig kun je bijna elke winkel binnenlopen en producten vinden die zijn versierd met het direct herkenbare logo van Superman, maar de meeste mensen zullen misschien verbaasd zijn te horen dat deze Superman-verzadiging al meer dan 80 jaar aanwezig is en dat er maar weinig producten waren die Superman niet deed. onderschrijven zelfs dan. Fans van alle leeftijden wilden niet alleen de avonturen van de Man of Steel lezen, maar ze wilden ook van alle kanten omringd worden door de Man of Krypton in wat een culturele obsessie bleek te zijn.
Superman is gemaakt door Jerry Siegel en Joe Shuster en verscheen voor het eerst in de nu beroemd Actiestrips #1 omslag gedateerd juni 1938. Het personage van Superman, uitgegeven door DC Comics (toen National Allied Publications genaamd), was een ongekend succes en bracht het hele genre van superheldenstrips voort dat tot op de dag van vandaag het Noord-Amerikaanse stripveld domineert.
Gerelateerd: DC Comics voegden gorilla's toe aan hun omslagen om de verkoop te verhogen
Terwijl het succes van Superman aanhield, besloten uitgever Jack Liebowitz en Harry Donenfeld, eigenaar van National Allied Publications, de populariteit van het personage te verzilveren door uit te breiden naar andere media en Superman licenties te verlenen voor productaanbevelingen. In oktober 1939, minder dan 6 maanden na het debuut van Superman, richtten ze Superman, Inc.
De geboorte van Superman, Inc.
Nadat Jerry Siegel en Joe Shuster berucht de rechten op Superman voor $ 130 hadden verkocht, werden ze steeds verbitterder over de deal die ze hadden getekend om Superman gepubliceerd te krijgen, maar noch zij, noch National hadden kunnen voorzien hoeveel geld Superman zou genereren. In zijn uitstekende boek Super Boys vertelt auteur Brad Ricca hoe Superman, Inc.:
'... hield zich bezig met merchandising, promoties, radio en uiteindelijk televisie. De dochteronderneming is waarschijnlijk opgericht om de resultaten te scheiden - dat wil zeggen, om de winst van Superman gescheiden te houden van het grotere bedrijf. Het voordeel van zo'n divisie was dat National aan potentiële adverteerders kon laten zien hoe goed Superman het deed als entiteit... Maar de dochteronderneming creëerde ook een web van geld dat heel moeilijk te volgen zou zijn. Door Superman financieel te scheiden van National, dat Jerry en Joe onder contract had, creëerde het nieuwe bedrijf een grotere afstand tussen het personage en zijn makers.''
De makers van Superman dienden voortdurend een verzoek in om hogere lonen en ontvingen deze voor hun werk aan Superman, waardoor ze op een gegeven moment enkele van de de best betaalde stripmakers in de branche , maar Siegel vond dat het echte financiële succes van Superman hem opzettelijk werd onthouden. De frustraties stapelden zich op totdat Siegel Shuster ervan overtuigde om samen met hem de juridische strijd over Superboy te beginnen, waardoor hun werkrelatie met de uitgevers werd beëindigd waarvan Siegel voelde dat ze hen voortdurend beroofden.
Verwant: Golden Age Comics: De geboorte van DC & Marvel uitgelegd
Terwijl Superman de ster was, was het echte succes van Superman, Inc. te danken aan Robert Maxwell, een voormalige schrijver die had bijgedragen aan de lugubere pulpmagazines van Harry Donenfeld. Er is niet veel vastgelegd over waarom Donenfeld Maxwell koos om toezicht te houden op de licenties en merchandising van het populairste personage sinds Sherlock Holmes, maar Maxwell had een scherp zakelijk inzicht, en volgens Les Daniels' Superman: The Complete History :
'Maxwell begon met het in licentie geven van de naam en het imago van Superman aan verschillende fabrikanten... In 1940 werd een stortvloed aan Superman-producten uitgegeven, waaronder items als puzzels, verfsets, papieren poppetjes, spelletjes, wenskaarten, kleurboeken, snoep, en kauwgom (compleet met ruilkaarten). In een tijdperk vóór plastic waren de Superman-figuren uit 1940 gemaakt van hout of metaal ... Kinderen konden de afbeelding van Superman dragen op playsuits, sokken, overhemden, mocassins en ondergoed, terwijl ze hun geld in een Superman-zakboekje bewaarden en op Superman dineerden brood.'
Het is tegenwoordig heel gewoon om producten te hebben die zijn versierd met figuren uit de popcultuur, maar in de vroege jaren 40 was het een openbaring. Binnen een zeer korte tijd had Superman meer bekendheid dan zelfs Mickey Mouse, en daar stopte hij niet. Het is mogelijk dat Superman, Inc. onder ander management tot bloei is gekomen, maar de tactieken van Robert Maxwell en zijn slimme zakelijke inzicht zouden een merchandisingmodel creëren dat anderen vanaf dat moment zouden kopiëren. Als de creatie van Superman bliksem in een fles ving, waren de marketingtechnieken van Maxwell weer bliksem in een fles.
Superman wordt een radioster.
Begin 1940 produceerde Robert Maxwell het zeer succesvolle en enorm invloedrijke Avonturen van Superman Radio programma , met beruchte afleveringen waarin Superman's strijd tegen de Ku Klux Klan werd afgebeeld. In 1940 hadden veel Amerikanen nog geen tv, maar bijna iedereen wel een radio. Hoe populair Superman ook was in zijn stripboeken, hij stond op het punt te worden voorgesteld aan een veel groter publiek, en de toegenomen bekendheid leidde tot meer licentieovereenkomsten.
Verwant: De geheime Hebreeuwse betekenis achter de echte naam van Superman
Om Superman naar de radio te brengen, werkte Maxwell samen met persagent Duke Ducovny om het verhaal van Superman een kleine herziening te geven om volledig te profiteren van het nieuwe medium waarop hij zou verschijnen. Sommige veranderingen zouden niet blijven hangen, zoals het lokaliseren van Krypton aan de andere kant van de zon, en Superman die als volwassen volwassene uit zijn raket tevoorschijn komt. Andere wijzigingen die ze aanbrachten, zouden voor altijd deel gaan uitmaken van Superman, zoals de opname van Kryptonite, Jimmy Olsen en Superman de mogelijkheid geven om te vliegen in plaats van alleen maar grote sprongen te maken. Na slechts 10 weken in de ether Avonturen van Superman was de hoogst gewaardeerde show op de radio, en Maxwell was er snel bij om de groeiende populariteit van de Man of Steel uit te buiten om opnieuw meer financiële winst te behalen. Zoals Larry Tye vertelt in zijn boek Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero :
'Maxwell wilde graag laten zien hoeveel geld hij voor Harry en Jack kon verdienen. Sommige van de promotionele deals die hij onderhandelde, hadden betrekking op producten die voortkwamen uit de held en zijn heldendaden. Anderen voegden de goedkeuring van Superman toe aan items of diensten die al op de markt waren. 'Laat Superman uw Super-verkoper zijn,' pitchte de brochure van Maxwell. 'Superman heeft een enorme, loyale aanhang van fans, een kant-en-klare jeugdmarkt die zal reageren door uw verkoopvolume te vergroten.'... Wasserijen, zuivelfabrieken en vleesverpakkers meldden zich aan als sponsor en zagen toen hun winst omhoogschieten. De Rochester, Minnesota, bottelaar van Dr Pepper en 7 Up bood een objectles aan, de verkoop verdubbelde nadat het de show op KROC begon te sponsoren.'
Verwant: Hoe een striptekenaar uit de Gouden Eeuw de kinderen liet zien hoe het moet
Als de belichaming van Amerika's hogere idealen van 'Truth, Justice and the American Way', was een goedkeuring van Superman beter dan een van de president, en bedrijven stonden te popelen om Superman te ondertekenen als hun 'Super-verkoper'. Maxwell begreep de connectie van Superman met de jeugd van Amerika en was in staat om de populariteit van de Man of Steel om te zetten in een enorme bron van inkomsten op basis van één simpel idee: als het meest betrouwbare gezicht in Amerika, als Superman je vertelt dat iets goed is, het is . Als schrijver en producent van de radioshow van Superman was Maxwell in staat om Superman nog meer in de geïdealiseerde figuur te leiden die hij snel aan het worden was.
Superwinstgevend
Superman was niet het enige personage waarvoor Superman, Inc. licentie- en merchandisingdeals afhandelde, terwijl Superman, Inc. emmer in vergelijking met Superman. Fans van alle leeftijden werden meegesleurd in Superman-koorts. A Zaterdagavondpost artikel van John Kobler uit 1941 schat het inkomen dat Superman, Inc. in 1940-41 genereerde op ongeveer $ 1.500.000, ongeveer $ 28.000.000 gecorrigeerd voor inflatie, en slechts het begin van de miljarden die Superman in zijn 80+-jarige geschiedenis zou genereren. Zoals Larry Tye verder gaat in zijn boek:
'The Man of Steel was viraal gegaan en merchandisers wilden met hem meegaan... Superman, Inc., bood iets voor elke smaak en leeftijd. Vaders konden hun ontbijtgranen in Superman-melk drenken, inzepen met Superman-scheerschuim, Superman-motorkapversieringen aan hun auto toevoegen en vervolgens wegrijden met superman-gecertificeerde benzine met een hoog octaangehalte. Dat laatste maakte vooral duidelijk dat het enige dat nodig was om een associatie met de Man van Morgen te maken, een opdrachtgever was die bereid was te betalen.'
Superman, Inc. legde niet alleen de basis voor Superman, maar ook voor DC Comics zelf, en het geld dat alleen door Superman werd gegenereerd, verstevigde de positie van DC Comics als de de thuisbasis van Amerikaanse superheldenstripboeken, waar het meer dan 25 jaar zou blijven. Het merchandising- en licentiesucces van Superman, Inc. zou marketingtechnieken blijven inspireren voor fictieve personages op alle media. Of het nu in de vroege jaren 40 is of nu, als je een product kunt bedenken, bestaat het zeer waarschijnlijk met het gezicht van Superman erop. Hoewel Superman, Inc. in 1946 fuseerde met National, DC-strips schept een precedent voor merchandising Superman dat gaat door tot op de dag van vandaag.
Volgende: De mysterieuze oorsprong van Superboy zou hem kunnen binden aan de echte maffia
Bronnen: Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero door Larry Tye, Super Boys door Brad Ricca, Up, Up, and Away! The Rise of Superman Inc. door John Kobler (1941), Flights of Fantasy: The Unauthorized But True Story of Radio & TV's Adventures of Superman door Michael J. Hayde, Superman: The Complete History door Les Daniels