Joker zaag Joaquin Phoenix de Academy Award voor Beste Acteur winnen, maar zijn beste optreden is eigenlijk in een andere film te zien. Joker , geregisseerd en mede geschreven door Todd Phillips, biedt een oorsprongsverhaal voor de meest populaire tegenstanders van Batman. Hoewel de film veel van de intriges van het personage te danken heeft aan het DC-bronmateriaal, geeft Phoenix een gedenkwaardig beeld van de Clown Prince of Crime.
De weergave van Phoenix is vooral indrukwekkend omdat hij erin slaagt te ontsnappen aan de schaduw van Heath Ledger's bepalende optreden als Joker in De donkere ridder . Hoewel Joker is een verdeeldheid film , Phoenix's acteerwerk is een opmerkelijk aspect. Hij belicht de overgang van het personage van Arthur Fleck, een eenzame huurclown die ervan droomt komiek te worden, naar Joker, het gewelddadige gezicht van een antikapitalistische revolutie.
Gerelateerd: Napoleon van Joaquin Phoenix kan zijn gladiatorgrootheid nog verder brengen
Zelfs beter dan zijn hoofdrol in Joker , is echter de meeslepende wending van Phoenix als Freddie Quell, een onrustige marineveteraan, in Paul Thomas Anderson's De meester . De film geeft een griezelig commentaar op de nieuwe religiesystemen in het naoorlogse Amerika zonder ze direct te bekritiseren. Phoenix's Freddie kan zich niet aanpassen aan het leven in vredestijd en is een vaak grillige figuur. Hij wordt een onderwerp van de oorzaak, een beweging die opkomt voor onorthodoxe en spirituele genezingsmethoden, na ontmoeting met haar Meester, Lancaster Dodd (Philip Seymour Hoffman). De film is geïnteresseerd in de vergelijkbaarheid en intimiteit tussen Freddie en Lancaster. Het paar deelt een voorliefde voor bedwelming, of het nu door Freddie's maneschijn of Lancaster's didactische dictie is.
Paul Thomas Anderson merkt op hoe belangrijk de prestatie van Phoenix is om diepte te geven aan het personage van Freddie. In gesprek met filmcriticus Mark Kermode (via BBC Radio 5 live ), geeft Anderson toe dat hij van plan was enkele traumatische oorlogsscènes te filmen voor contextualisering, maar legt uit: Ik herinner me de eerste opnamedag, één blik op zijn gezicht werpen en denken: je hoeft niets te fotograferen. Phoenix's diep expressieve vertolking van Freddie ziet de acteur op zijn best, en belichaamt perfect de pijn en doelloosheid die Freddie ervaart na zijn tijd in de oorlog.
Phoenix biedt de diepte en zwaartekracht die essentieel zijn voor een oorsprongsverhaal in Joker , maar zijn optreden als Freddie Quell in De meester is nog suggestiever. Hij portretteert op kunstzinnige wijze de details en nuances van een ingewikkeld personage zonder dat de scènes uit Freddie's verleden visueel aan het publiek worden gepresenteerd. Terwijl setting en context vereist waren als onderdeel van Joker de verhalende structuur, De meester getuigen Joaquin Phoenix floreren in een rol waarin hij een aanzienlijke performatieve licentie krijgt.
Meer: De Master & Scientology: Wat de film goed en fout krijgt over sekten