Universal stond te popelen om van hun klassieke monsterfilms een franchise in Marvel-stijl te maken, maar een jaar later De mummie s flop, gebeurt het Dark Universe nog steeds?
In 1928 zat Universal Studios in grote problemen. Hoewel ze veel hitfilms op hun naam hadden staan, waren ze niet bezig met het soort winsten dat hun concurrenten waren. Ze hadden ook net hun meest opwindende studiochef, Irving Thalberg, verloren aan MGM. Carl Laemmle Jr., zoon van de hoofdoprichter van de studio, besloot dat een van de beste manieren om Universal op het niveau van hun concurrentie te brengen, was om een nieuw publiek aan te spreken: horrorliefhebbers. Dat hadden ze dat decennium al met groot succes gedaan, dankzij De klokkenluider van de Notre Dame En Het spook van de opera , maar het waren de jaren dertig waarin deze formule zou floreren. Eerst kwam Dracula , Dan Frankenstein En De mummie , en al snel was Universal dankzij zijn monsters het huis van Hollywood-horror geworden.
Verwant: Het donkere universum van Universal valt uit elkaar
De losjes samengestelde reeks films die bekend staat als de Universal Monsters hielp de reputatie van de studio te versterken tijdens de Gouden Eeuw van de cinema, en het blijft hun meest duurzame merk. Dracula en zijn gezelschap waren voor Universal wat Mickey Mouse was voor The Walt Disney Company. Het publieke domein steekt echter: terwijl ze in de loop der jaren probeerden opnieuw op te starten, opnieuw te maken en talloze nieuwe verbeeldingen, werden die klassieke horrorcreaties uiteindelijk net zo sterk bepaald door andere studio's als de plek waar het allemaal begon. Dracula, The Phantom of the Opera en Frankenstein's Monster zijn niet langer hun exclusieve eigendom. Toch bleef het historische belang van hun bijdragen bestaan, en daarom was het logisch dat de studio hun merken wilde updaten voor een nieuw filmtijdperk.
Eind jaren negentig en begin jaren 2000 was het publiek dol op hun meer blockbuster-georiënteerde kijk op De mummie . Toen zomerspektakels met een groot budget de basis werden van New Hollywood, leek het verstandig voor Universal om bij te blijven, en dit te doen met het werk dat hen in de eerste plaats tot machtige spelers maakte. Het succes volgde echter niet zoals gewenst.
Het begin van het donkere universum
Al meer dan 20 jaar probeert Universal het donkere universum te realiseren. Het verrassende succes van De mummie moedigde de studio aan om dieper in hun horrorarchieven te graven, maar het eerste resultaat was Van Helsing . De Monster Mash-film uit 2004 is perfect bruikbaar als een trashy zomerfilm, maar het publiek was niet enthousiast om verder te investeren in deze geplande franchise en de sequels werden geschrapt. Een remake uit 2010 van De Wolfman leverde vergelijkbare teleurstellende resultaten op. Deze films werden echter niet specifiek op de markt gebracht als de geplande startpunten voor grote uitgebreide universums, op dezelfde manier als de films uit 2014. Dracula onverteld was.
Het lijkt er echter niet op Dracula onverteld kreeg specifiek groen licht als een Ijzeren man -stijl begin voor een horror-georiënteerde franchise. Vroege rapporten pitchen het meer als een nieuwe voorstelling van Dracula , vrij van franchisefranjes. Kort voordat de film werd uitgebracht, bleek echter dat de film na het einde van de eerste productie opnieuw was opgenomen, zodat deze officieel zou aansluiten bij hun geplande Dark Universe. Vervolgplannen werden openlijk besproken in de pers, evenals de mogelijkheid dat ster Luke Evans een rol speelt in een toekomstige remake van De mummie . Dracula onverteld opengesteld voor gemengde recensies en een lauwe reactie van het publiek. Hoewel het geld verdiende - $ 217 miljoen met een budget van $ 70 miljoen - inspireerde het niet tot vurige toewijding of enige oprechte verwachting voor toekomstige afleveringen. Inderdaad, het belang van de film voor deze geplande franchise werd uiteindelijk gebagatelliseerd toen duidelijk werd dat hij ondermaats zou presteren, en dus werd de 2017-versie van De mummie werd al snel bekend als het ware startpunt voor het donkere universum.
De mummie was een mislukte franchisestarter
Op papier, de herstart van 2017 De mummie was logischer als potentiële franchisestarter: de remake uit 1999 was ongelooflijk populair en bewees dat het publiek openstond voor een meer blockbuster-gerichte kijk op klassieke horror, en Tom Cruise had nog steeds grote internationale invloed als actieheld aan de kassa. Door de tijd te nemen om een echt startpunt te maken voor een nieuwe franchise, kreeg het uitgebreide creatieve team dat door Universal was ingehuurd de kans om zijn universum grondiger uit te werken.
Vanaf het begin leek deze film zorgvuldiger gepland als het begin van een franchise, zoals blijkt uit het inhuren van Russell Crowe om Dr. Jekyll te spelen . Regisseurs als Bill Condon, Christopher McQuarrie en Alex Kurtzman waren gehecht aan het universum en de casting voor toekomstige films werd eerder aangekondigd De mummie zelfs geopend: Johnny Depp als de onzichtbare man, Javier Bardem als het monster van Frankenstein, en er gingen geruchten dat Angelina Jolie de bruid van Frankenstein zou spelen. Er werd ook een cast-afbeelding uitgebracht, samen met een Dark Universe-logo. Het leek allemaal een opmerkelijk zelfverzekerde poging van Universal, maar het duurde niet lang.
Verwant: De mummie laat zien hoe je NIET een gedeeld universum moet beginnen
De mummie opengesteld voor slechte recensies en nog slechtere binnenlandse kassanummers. Critici merkten op hoe flauw en niet origineel de film was, en ook vreemd genoeg niet geïnteresseerd in zijn eigen uitgangspunt. Ook zijn pogingen om een wijder universum op te zetten inspireerden niet. Prodigium, het equivalent van de film van S.H.I.E.L.D. (en Crowe's Jekyll / Hyde als zijn Nick Fury), werd zwak geïntroduceerd om ervoor te zorgen dat het publiek zich bewust was van het potentieel voor toekomstige avonturen, maar het leek nooit bijzonder intrigerend. De rest van de film was te afgeleid van andere franchises, met name Marvel, om het publiek te boeien. Inderdaad, veel van De mummie leek beschaamd om een film te zijn over een boosaardige gemummificeerde Egyptische prinses.
De mummie uiteindelijk verdiende hij wereldwijd $ 409,2 miljoen, waarbij het leeuwendeel van de inkomsten uit het buitenland kwam. Met een geruchtenproductiebudget van $ 195 miljoen (hoewel de aantallen variëren), werd verwacht dat de film rond zou verliezen $ 95 miljoen . Als De mummie werd aangeboden als de First Avenger of the Dark Universe, leek het erop dat het publiek het concept voor de tweede keer had verworpen.
Pagina 2 van 2: De huidige staat van het donkere universum
Wat gebeurt er met Invisible Man en Bride of Frankenstein?
Kort na de ondermaatse prestatie van De mummie , Universal leek in paniek te raken met hun glimmende nieuwe franchise. Een remake van Bruid van Frankenstein werd in 2017 van de lei getrokken. Bill Condon, de bijgevoegde regisseur, legde de vertraging uit als een strikt creatieve beslissing, aangezien de film meer tijd nodig had om tot stand te komen. Kort daarna kwamen de belangrijkste producers van het Dark Universe, Alex Kurtzman (tevens directeur van De mummie ) en Chris Morgan verliet Universal. Het leek erop dat Universal opnieuw voorbarig was geweest met het aankondigen van hun plannen.
Het begin van 2018 leek die problemen te verstevigen toen Ed Solomon, de bijgevoegde scenarioschrijver voor De onzichtbare man (in de hoofdrol Depp, die al enkele jaren aan het project verbonden was), kondigde aan dat hij het project had verlaten. Salomo's verklaring voor zijn vertrek, zoals gezegd Digitale spion , leek een voorbeeld te zijn van Universal's problemen om hun franchise van de grond te krijgen:
'Uiteindelijk denk ik dat Universal en ik een ander idee hadden van wat de film zou worden. We begonnen te denken dat onze opvattingen zouden versmelten, en ik had beter moeten luisteren naar wat ze echt wilden ... Ik denk dat Universal tot een soort afrekening moest komen van: 'Wat doen we met het donkere universum? ' en: 'Wat is onze echte bedoeling ermee?', en ik denk dat ze het nu opnieuw configureren, wat volgens mij waarschijnlijk goed is... Dus ik werk er niet aan.'
Verwant: De rage van het gedeelde universum is misschien al aan het sterven
Welke plannen de studio ook had voor deze franchise, het leek dood in het water. Het donkere universum leek ook minder een prioriteit voor hen, gezien het gigantische succes van andere universele eigenschappen zoals Jurassische wereld , de Snel en woedend films, en zelfs de Verschrikkelijke Ikke franchise. Al die series zijn eigendommen van miljarden dollars met grote internationale opbrengsten en een hongerig publiek. Daarentegen leek een nieuwe poging om van tientallen jaren oude horrorklassiekers een blockbuster-franchise te maken onnodig.
Is The Dark Universe officieel dood?
Maar hoewel er veel overlijdensberichten van Dark Universe zijn geschreven, heeft Universal de franchise nooit officieel dood verklaard. De Dark Universe-website is nog steeds live, net als een voor Prodigium; hoewel geen van beide is bijgewerkt sinds de release van De mummie , geeft het feit dat ze nog steeds toegankelijk zijn aan dat er geen actieve verwijdering heeft plaatsgevonden. Het is duidelijk dat deze franchise en de talloze bijbehorende eigendommen een te grote deal zijn voor Universal om volledig te laten vallen.
In mei van dit jaar kregen we verder bewijs dat het donkere universum in een of andere vorm nog steeds leeft. L.A.-artiest Robert Vargas plaatste een foto op zijn Instagram-account van zijn ontmoeting met ' het geweldige #DarkUniverse-team,' waaronder Universal studio executive Holly Goline. Hij plaagde toen verder 'Monsterdingen in de maak' , maar ging niet in op wat dat betekende. Sindsdien is het nieuws over het Dark Universe dun gezaaid, hoewel Blumhouse CEO Jason Blum heeft wel interesse getoond om de franchise zelf over te nemen. Als er bij Universal dingen achter de schermen gebeuren, houdt de studio de procedure nauwlettend in de gaten.
Hoewel hun pogingen om hun monsters nieuw leven in te blazen, slecht beheerd en verward aanvoelden, houdt het basisidee nog steeds steek. De klassieke monsters zijn niet alleen een cruciaal onderdeel van het verleden van Universal: ze vormen een belangrijk onderdeel van de geschiedenis van Hollywood. Iedereen weet wie Dracula is en dat komt vooral door Universal. Zelfs mensen die de Tod Browning-versie van het verhaal uit 1931 niet hebben gezien, kennen de iconografie van Bela Lugosi. Dat telt voor iets in een branche die wordt gedreven door merken en intellectuele eigendommen.
Verwant: Minder bekende universele monsters die zich bij het duistere universum zouden kunnen voegen
Als er niets anders is, betekent hun historische en culturele afkomst dat de studio ze moet vasthouden, en dat gaat niet eens in op de auteursrechtkwesties. Vanuit een puur cynisch oogpunt moet het Dark Universe bestaan om Universal zijn zakelijke greep op deze eigendommen te laten versterken. Het is een vergelijkbare tactiek als Disney die hun klassieke animatiefilms ombouwt tot live-action spektakels met een groot budget. Er is zeker een publiek voor een concept als het Dark Universe. Universal hoeft alleen maar het juiste materiaal te vinden dat erbij past.